- Готов? - спросила Палеха, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Не знаю, удалось или нет, но взгляд он встретил твердо. - Да... и Ниас, спасибо, - подойдя ближе, поблагодарил. Видя, что я никак не реагирую, подготавливая все необходимое для ритуала, продолжил, - я составил завещание, по которому тебе отойдет часть моей библиотеки. - Глупости, - резковато бросила ему. - Даже не думай за грань уйти. Не вытащу. А библиотека твоя мне пока и даром не сдалась, все равно ставить некуда... - Так не сейчас... - начал было он, но я опять его перебила: - Прекратил сейчас же предаваться унынию! Весь настрой сбиваешь. В конце концов, вера в успех - уже половина нашего дела. А с такими пессимистическими мыслями, даже пытаться не стоит. Только силы потрачу. - Ты знаешь, - присев на край кровати, он обхватил голову руками, и слегка закачался. - Я столько ждал, чтобы быть с Раиссой вместе, что, кажется, все равно, на этом свете или на том. Говорят, оборотни не могут без своей половины. Врут, обманщики. Всякий, кто истинно любит, будь то человек али еще кто, не сможет. Разве можно жить без сердца?.. - Философские размышления оставим на потом, - прервала его. - Сейчас мне нужно, чтобы ты сконцентрировался на том хорошем, что у вас было и связывало. И пока этим занимаешься, перенеси свою жену на эти матрасы и сам рядом укладывайся. Палех не ответил. Возможно, его обидел мой тон, но депрессивные мысли в таком деле допускать никак нельзя. Как он должен ее вернуть, если и сам не хочет оставаться? - Отлично, готов, - удовлетворенно отметила я, наблюдая за тем, с какой щемящей нежностью он целует оборотницу и, взяв за руку, ложится рядом. - А теперь вспоминай ее такой, какая осталась в твоем сердце. Как только почуешь отклик - тяни на себя. Может стать больно, но не отвлекайся. Потеряешь нить - она умрет. Дождавшись утвердительного кивка, означающего, что моя установка принята и понята, я зажгла свечи и потянулась за ножом. Слова обряда я запомнила очень хорошо, потому что любая ошибка могла стоить нам жизни, а мне умирать категорически не хотелось. Не отвлекаясь более ни на что, под звук древнего заклятия сделала небольшой надрез на руке, а затем, быстро приблизившись к лежащим, опустилась на колени и размашистым движением рассекла запястья. Кровь хлынула полноводной рекой, моментально образуя багровую лужу на полу. Соединив их порезы и держа здоровой рукой, раненную подняла чуть выше, чтобы моя кровь капала прямо на них. Речитатив набирал силу, пламя свечей дрожало и металось, а в комнате скапливалась магическая сила, настолько осязаемая, что заставляла волосы шевелится на загривке. С последним словом пламя резко взметнулось вверх, освещая комнату пронзительно ярким светом, а я что было силы воткнула нож в сердце Палеха Фота. Сидя в углу комнаты в полутьме, мысли текли вяло, давая возможность отстраненно размышлять над событиями. Собственно, именно последний акт всего ритуала вызывал у меня наибольшие опасения. Несмотря на наличие целительской практики, возможность выжить после прямого ранения в сердце у простого человека вызывала определенные опасения. Однако в книге весь процесс был описан в подробностях. Причем даже делался акцент на том, что, если обряд не завершить, еще не известно, как может отрикошетить сконцентрированная сила, не нашедшая выхода. Понятно одно - мало никому не покажется. Однако рука не дрогнула. Видимо, слишком изменилась я с момента попадания в этот мир. Да и что говорить, давно не вспоминала о прошлой жизни. Потому что здесь ей не место. Каким-то шестым чувством я ощутила изменившееся состояние подопечных, поняв, что пришло время убирать нож. На коленях подползла к ним, ибо ноги просто не держали, резко дернула нож, заторможено следя за стягивающимися краями раны. Значит, удалось. На всякий случай проверила состояние Палеха с Раиссой. Все налаживалось, причем скорость регенерации поражала воображение. Создавалась впечатление, будто Палех приобрел способности оборотня по заживлению ран. Что ж, мне это было только на руку. Заставив себя подняться, я осторожна отперла дверь и вышла в коридор. По дороге к себе я никого не встретила, что было несомненной удачей. Иначе бы мой обессиленный вид в крови вызвал бы множество вопросов. Но не успела я смыть все следы, как кто-то забарабанил в дверь. - Ниас, открой! - голос Аррейта выдавал беспокойство. - А там не заперто, - ответила ему, продолжая усиленно приводить себя в порядок. Однако дверь в уборную моментально распахнулась, явив мне оборотня. - Что с тобой? - Все в порядке, - с удивлением ответила ему. - Представляешь, все удалось! - Я почувствовал запах твоей крови в коридоре, - не обращая внимания на мою фразу, продолжил он. - Мне немного потребовалось, - попыталась было отмахнуться, но не тут-то было. - Ее там не немного, - чуть нависая надо мной, грозно ответил он. - Более чем достаточно. - Аррейт, - я начала потихоньку раздражаться, - моей там, и правда, немного. Поэтому если ты... - Я понял, - чуть отступил он. - Только весь коридор фонит магией и кровью. - Мне надо прилечь, - перевела разговор, желая закончить выяснение отношений, - сил много потратила. Аррейт тут же аккуратно подхватил меня на руки и перенес в комнату. Поднялся было, но я остановила: - Побудь со мной, - и похлопала рукой по кровати. Уговаривать не пришлось: он тут же завалился рядом, повернувшись на бок. Подперев голову рукой, просто смотрел на меня. - У тебя чувство самосохранения совсем не работает? - задумчиво поинтересовался он. - С чего ты взял? Все было под контролем. - Ниас, - тоном, каким обычно разговаривают с детьми, продолжил он. - Ты правда считаешь, что проводить подобные эксперименты в крепости, где может находиться предатель, сторонник Ордена или еще какой третьей стороны, хорошая идея? Такой всплеск силы любой более-менее обученный маг должен почувствовать. - Ты прав, - понуро ответила ему. - Как-то за всеми делами совершенно забыла о том, что в крепости может быть кто-то лишний. - Неудивительно, - хмыкнул он. - Похоже, ты лишний раз об этом не вспоминаешь. - Ну знаешь ли... - от возмущения я даже начала слегка приподниматься, но была остановлена твердой рукой, тут же уложившей меня обратно. - Куда вскочила? - наигранно серьезно спросил Аррейт. - Еще кого-нибудь спасти надо? Мне очень захотелось на него обидеться за такое отношение, но я не могла совладать с улыбкой на лице. - Ниас... - внезапно тихо проговорил он, наклоняясь ближе и проводя рукой по волосам. В горле резко пересохло, глаза попали в плен, а слух ласкали слова, - Ниас... Передвинувшись еще ближе, он осторожно поцеловал, словно спрашивая разрешение. Тело предало меня еще раньше, чем я смогла задуматься, уверена ли в том, что делаю. Стоило ему только начать отстраняться, как я на автомате