олее ни на что, под звук древнего заклятия сделала небольшой надрез на руке, а затем, быстро приблизившись к лежащим, опустилась на колени и размашистым движением рассекла запястья. Кровь хлынула полноводной рекой, моментально образуя багровую лужу на полу. Соединив их порезы и держа здоровой рукой, раненную подняла чуть выше, чтобы моя кровь капала прямо на них. Речитатив набирал силу, пламя свечей дрожало и металось, а в комнате скапливалась магическая сила, настолько осязаемая, что заставляла волосы шевелится на загривке. С последним словом пламя резко взметнулось вверх, освещая комнату пронзительно ярким светом, а я что было силы воткнула нож в сердце Палеха Фота. Сидя в углу комнаты в полутьме, мысли текли вяло, давая возможность отстраненно размышлять над событиями. Собственно, именно последний акт всего ритуала вызывал у меня наибольшие опасения. Несмотря на наличие целительской практики, возможность выжить после прямого ранения в сердце у простого человека вызывала определенные опасения. Однако в книге весь процесс был описан в подробностях. Причем даже делался акцент на том, что, если обряд не завершить, еще не известно, как может отрикошетить сконцентрированная сила, не нашедшая выхода. Понятно одно - мало никому не покажется. Однако рука не дрогнула. Видимо, слишком изменилась я с момента попадания в этот мир. Да и что говорить, давно не вспоминала о прошлой жизни. Потому что здесь ей не место. Каким-то шестым чувством я ощутила изменившееся состояние подопечных, поняв, что пришло время убирать нож. На коленях подползла к ним, ибо ноги просто не держали, резко дернула нож, заторможено следя за стягивающимися краями раны. Значит, удалось. На всякий случай проверила состояние Палеха с Раиссой. Все налаживалось, причем скорость регенерации поражала воображение. Создавалась впечатление, будто Палех приобрел способности оборотня по заживлению ран. Что ж, мне это было только на руку. Заставив себя подняться, я осторожна отперла дверь и вышла в коридор. По дороге к себе я никого не встретила, что было несомненной удачей. Иначе бы мой обессиленный вид в крови вызвал бы множество вопросов. Но не успела я смыть все следы, как кто-то забарабанил в дверь. - Ниас, открой! - голос Аррейта выдавал беспокойство. - А там не заперто, - ответила ему, продолжая усиленно приводить себя в порядок. Однако дверь в уборную моментально распахнулась, явив мне оборотня. - Что с тобой? - Все в порядке, - с удивлением ответила ему. - Представляешь, все удалось! - Я почувствовал запах твоей крови в коридоре, - не обращая внимания на мою фразу, продолжил он. - Мне немного потребовалось, - попыталась было отмахнуться, но не тут-то было. - Ее там не немного, - чуть нависая надо мной, грозно ответил он. - Более чем достаточно. - Аррейт, - я начала потихоньку раздражаться, - моей там, и правда, немного. Поэтому если ты... - Я понял, - чуть отступил он. - Только весь коридор фонит магией и кровью. - Мне надо прилечь, - перевела разговор, желая закончить выяснение отношений, - сил много потратила. Аррейт тут же аккуратно подхватил меня на руки и перенес в комнату. Поднялся было, но я остановила: - Побудь со мной, - и похлопала рукой по кровати. Уговаривать не пришлось: он тут же завалился рядом, повернувшись на бок. Подперев голову рукой, просто смотрел на меня. - У тебя чувство самосохранения совсем не работает? - задумчиво поинтересовался он. - С чего ты взял? Все было под контролем. - Ниас, - тоном, каким обычно разговаривают с детьми, продолжил он. - Ты правда считаешь, что проводить подобные эксперименты в крепости, где может находиться предатель, сторонник Ордена или еще какой третьей стороны, хорошая идея? Такой всплеск силы любой более-менее обученный маг должен почувствовать. - Ты прав, - понуро ответила ему. - Как-то за всеми делами совершенно забыла о том, что в крепости может быть кто-то лишний. - Неудивительно, - хмыкнул он. - Похоже, ты лишний раз об этом не вспоминаешь. - Ну знаешь ли... - от возмущения я даже начала слегка приподниматься, но была остановлена твердой рукой, тут же уложившей меня обратно. - Куда вскочила? - наигранно серьезно спросил Аррейт. - Еще кого-нибудь спасти надо? Мне очень захотелось на него обидеться за такое отношение, но я не могла совладать с улыбкой на лице. - Ниас... - внезапно тихо проговорил он, наклоняясь ближе и проводя рукой по волосам. В горле резко пересохло, глаза попали в плен, а слух ласкали слова, - Ниас... Передвинувшись еще ближе, он осторожно поцеловал, словно спрашивая разрешение. Тело предало меня еще раньше, чем я смогла задуматься, уверена ли в том, что делаю. Стоило ему только начать отстраняться, как я на автомате потянулась следом. Заметив мое движение, его глаза вспыхнули торжеством. Будто он только и ждал, когда же я сдамся на милость победителя. Новый поцелуй вышел не в пример жестче, тверже, словно он утверждал свою власть здесь и сейчас. Стон слетел с губ, но был тут же пойман в новый плен. Я плавилась в его руках, горела, ждала ласки и прикосновений. От былой усталости не осталось и следа: энергия внутри била ключом, пытаясь найти выход. Пальцем обрисовав ключицы и спустившись в ложбинку шеи, он проложил по тому же пути дорожку из поцелуев. Выгнувшись, обхватила его руками, взъерошивая волосы и пытаясь подвинуться ближе, на что он тут же перекатился, теперь нависая надо мной. - Ниас... - тихий шепот на грани пробирался в сознание. Поцелуи становились все жестче, заставляя меня идти за ним, распаляя еще сильнее. Разлившееся по комнате желание было осязаемо: Аррейт тяжело дышал, явно с трудом сдерживая себя от более решительных действий, а я с силой вцепилась в его плечи, удерживая и не давая остановится. Все мои тщательно выстроенные преграды были снесены в дребезги тем потоком страсти, который бушевал в нас. Я хотела этого мужчину как никого на свете, желая растворятся без остатка, полностью подчиняясь ему. Аррейт завел мои волосы в сторону, проведя ногтем по тонкой коже шеи, заставляя жилку биться сильнее. Потом склонился и едва ощутимыми поцелуями спустился к плечу. Ощущение беззащитности перед ним будоражило сознание, а он как специально замедлился. Но по перекатывающимся мышцам чувствовала, что это наносное. Зверь внутри словно притаился, готовясь к решительному прыжку. А в следующую минуту его снесло к стене. Грохот, шум и треск - приложило Аррейта знатно. Обескуражено пытаясь понять, что же только что произошло, я начала вставать, как он уже сам поднялся и подошел к кровати. - Что случилось? - встревоженно бросилась к нему, тут же проверяя на предмет повреждений. В его глазах было столько ярости, что мне даже стало не по себе. Заметив беспокойство, он впился в губы отчаянным поцелуем, подчиняя и не давая усомниться в своем праве. Спорить и не собиралась, потому как была настолько ошарашена его полетом, который никак не укладывался в голове. Чуть погодя, криво усмехнувшись, он ответил: - Привет от Лоррена. - В смысле? - недоуменно переспросила у него. Потом, наконец, поняла. - Это из-за клятвы? - Да, - тяжело посмотрев на меня, ответил он. - Все-то предугадывает... - Так ты метку поставить хотел? - окончательно дошло до меня. - Ты явно была не против, - добил он, уверенно смотря в глаза. - Но так сразу... - растерянно пробормотала. И задумалась о том, что ведь действительно, я не могла ни понимать, к чему может привести наш чувственный порыв. Но замужество в мои мысли как-то не укладывалось. - А ты бы предпочла, чтобы я оскорбил свою дель-ана связью без обязательств? В среде оборотней с этим проще, но я не хочу такого для тебя, - твердо ответил Аррейт. - Ты - моя пара, и больше всего я желаю, чтобы стала женой по нашим и человеческим законам, перед лицом богов. - Но мне даже предложение не сделал... - только слетело с языка, как он схватил меня за плечи и раздраженно прорычал: - Я все сказал тебе на поляне! Может, это было не так красиво и изящно, как тебе хотелось бы, но по-другому не умею. Я воин, Ниас, а не поэт. Заявил перед всеми право дель-оно. Куда уж более веское доказательство моих намерений. Замолчав, он с затаенной грустью посмотрел мне в глаза, а потом решительно встал: - Если поступать в соответствии со всеми правилами, то сначала я должен просить твоей руки у лорда Лантера. Сомневаюсь, что он согласиться. Меня передернуло от одних только воспоминаний о названом отце. Тут даже думать не надо, чем все закончится. Только я не об этом же говорила. - Но пока действует твой зарок, ввести в свой дом женой тоже не смогу. Поэтому, Ниас, по окончанию срока клятвы я задам тебе вопрос. Выйдя, он неслышно прикрыл дверь, и вскоре по коридору зашелестели шаги. Причем не сомневаюсь, он специально шумел, чтобы я могла быть уверена, что под дверью никого нет. Откинувшись на кровать, задумалась. Ситуация вышла нерадостная. Мое желание Аррейта помогло определиться с испытываемыми по отношению к нему чувствами. Но готовность разделить постель категорически не приемлема для аристократки уровня Ниас. Аррейт действительно понимал это: бесчестье навлекло бы на мою голову огромные неприятности. А он решил сохранить мою репутацию самым практичным способом. А тут я с претензиями: «Где предложение, букет и кольцо?». Пророком не нужно быть: обидела, сильно обидела. Горестно вздохнув, повернулась, уставившись в окно. Да, он не говорил мне «люблю», но его чистые