Утро для меня началось с резкого стука в дверь. С трудом открыв глаза, спросила: - Кто там? - Ниас, это я, - мгновенно раздался встревоженный голос Аррейта. - Сейчас, подожди, - подскочив на кровати, судорожно начала одеваться, параллельно пытаясь умыться и привести волосы в порядок. Вечером забыла заплести косу, и теперь они изрядно спутались, превратившись в единый болезненный клубок. Тем не менее оделась я в рекордно коротки сроки и уже вскоре стояла перед Аррейтом. - Светлого дня, - коротко поприветствовала его, мимоходом отмечая и усталый взгляд с темными кругами, и припыленную одежду. Казалось, он только вернулся со своего рейда, как тут же пришел ко мне. - Светлого, - поспешно ответил он. - Прости, что разбудил в такую рань, но дело не терпит отлагательств. Ты не видела детей? - Каких? - решила на всякий случай уточнить, хотя в душе уже понимала, о чем идет речь. - Кору, Мирру и... - начал было перечислять он, но я его прервала: -Так Лоррен вчера забрал их... - Как забрал? Куда? - угрожающе вскинулся было Аррейт, но заметив мой испуганный взгляд, гораздо мягче продолжил. - Извини, не хотел тебя напугать. Просто я только под утро вернулся, как меня встретил обеспокоенный Каррейн, рассказавший, что нигде не может найти Кору. Стали выяснять, и оказалось, что не хватает всех оборотней-магов. - Но Лоррен сказал мне, что поговорил с Каррейном и тот согласился с его предложением, - растерянно произнесла я, уже ощущая, что, похоже, меня в очередной раз обманули. А ведь я ни на секунду не засомневалась, полностью поверив в этом вопросе оборотню. - Как же так? Коротко выругавшись, Аррейт, явно все еще пребывающий в скверном расположении духа, сказал: - Пойдем, думаю имеет смысл провести небольшое совещание по настоящей обстановке и тебе будет полезно на нем присутствовать. Взяв меня за руку, он быстрыми резкими шагами направился на улицу. Пройдя двор и поднявшись по внутренней лестнице, уже скоро мы стояли перед дверью в кабинет коменданта. Коротко стукнув и дождавшись «Войдите!», с ноги распахнул дверь. При нашем появлении Съеррах поднялся единым слитным движением и, чуть нахмурив брови, вопросительно посмотрел на Аррейта. - Лоррен увез детей, - без перехода сообщил тот. - Мне уже сообщили, - кивнул головой. - И насколько я знаю, ты снял без моего согласия трех воинов, отправив их по следам. - Отправил, только следов никаких нет, - яростно бросил Аррейт, параллельно подвигая мне стул и предлагая в него присесть. С благодарностью на него посмотрев, снова переключилась на Съерраха. - Как они могли покинуть Луадор? - Часовые утверждают, что не покидали своего места... - начал было комендант, но его перебили: - Знаю, я с ними уже поговорил, - отмахнулся Аррейт. - Они действительно ничего не знают и ничего не видели. Вывод напрашивается только один: магия. - Думаешь, ему кто-то помог? - Съеррах подался вперед, нависая над столом. - Более, чем уверен, - подтвердил Аррейт. - Вопрос в другом: на нашей ли он стороне? - Хочешь сказать, что по территории крепости ходят диверсанты, которых мы не можем учуять? - Не хочу, а говорю, - с нажимом ответил Аррейт. - Ни следов, ни запаха. Вообще ничего. Остаточный след заканчивается прямо при выходе из комнат, в которых они располагались, а потом пустота. Пока оборотни выясняли обстоятельства дела, я размышляла о том, стоит ли поделиться подробностями вчерашнего общения с Лорреном или все же оставить при себе. С одной стороны, вдруг это могло как-то им помочь, но с другой стороны, давать лишнюю информацию о прерывании клятвы не хотелось. В итоге остановилась на варианте посоветоваться с Аррейтом, ему я могла без оглядки доверить рассказ. И снова вернула внимание к происходящему на словах Съерраха: - Соберем совет через час. Я вызову всех командиров. К тому же в ближайшее время должен быть донос о состоянии дел на востоке. - Ниас будет присутствовать, - поставил его перед фактом Аррейт. - Не думаю, что это хорошая идея, - тут же отверг его предложение Съеррах. - Она - единственный целитель крепости, к тому же на нашей стороне, и должна иметь представление о реальном положении дел. Небольшой поединок взглядами закончился коротким вздохом Съерраха, который, строго на меня посмотрев, сказал: - Только без женских глупостей, договорились? Хмыкнув, представив, что он, по-видимому, считает, что я буду охать и ахать, давая бесценные советы, просто кивнула в ответ. Удовлетворившись этим, он вернулся за стол, доставая какие-то бумаги. А Аррейт тем временем снова потянул за собой. Оказавшись на улице, мы проследовали в трапезную. Устроившись в уголке, я спокойно дождалась, пока он сходил на кухню и принес большой поднос, уставленный снизу до верху. Кроме нас здесь почти никого не было: в разных углах сидело несколько пар, спокойно переговаривающихся и завтракающих. Кивнув нам, поприветствовав, они сразу же вернулись к своим делам, перестав обращать внимание. - Присоединяйся, - от бездумных разглядываний меня отвлек голос Аррейта. - Спасибо, - не став медлить, тут же последовала его примеру, подвинув поближе тарелку с дымящейся кашей. Когда первый голод был утолен, я решилась спросить: - Как ты считаешь, детям что-то угрожает? - Нет, - тут же ответил он. - Не думаю. Что бы Лоррен не замыслил, он не станет их подставлять. К тому же не стоит забывать, что это могла быть и не его идея, а приказ. - А он может быть связан с Орденом? - этот вопрос меня мучил уже давно. В конце концов, что ему мешает быть двойным агентом. - Сильно сомневаюсь, что такое возможно. Учитывая его должность при нашем правителе, он повязан клятвами снизу доверху. Ты его в чем-то подозреваешь? - внимательно посмотрев на меня, спросил Аррейт. - Мутный он какой-то. Доверия ни на грамм, но зато какой у него дар убеждения, - с чуть заметной усмешкой ответила ему. - Может у него, конечно, амулет специальный есть. - Даже не один, - подтвердил мои подозрения Аррейт. - Он частенько отлучался в человеческие земли и всегда со всеми мог договориться. Но в данном случае меня волнует больше другой момент: насколько я помню, ты была связана с ним клятвой. Как она отразится на тебе, учитывая, что ты не сможешь ее исполнить? Глаза оборотня выдавали его искреннее беспокойство: протянув руку, он осторожно сжал мои пальцы, пытаясь приободрить. - Я постараюсь найти его в самые короткие сроки. Не хочу, чтобы тебе угрожала опасность. Шершавые пальцы медленно прошлись по щеке, заправили выбившуюся прядь за ухо, обрисовав его контур, и короткими еле ощутимыми прикосновениями пробежались по шее. Внутри разгоралось желание, и, видимо, Аррейт его прекрасно почувствовал, потому что его глаза тут же потемнели, разбавляемые редкими яркими всполохами, а дыхание участилось. Решив, что не стоит испытывать его выдержку, аккуратно отстранилась и сказала: - Насчет Лоррена. Возможно, и не стоит его сейчас искать. - Почему? - сморгнув несколько раз, возвращая глазам привычный цвет, спросил он. - Наша вчерашняя встреча ограничилась не только беседой о его поездке, - рассказ не занял много времени, однако и не привел Аррейта в благостное расположение духа. Напротив, с каждым словом он мрачнел все сильней. - Что не так? - не выдержала я, ощущая нарастающее вокруг него напряжение. - Он явно задумал что-то нехорошее. Пойми, с одной стороны я рад, что тебе не угрожает откат от клятвы, но с другой, не зря же он выставил определенный срок для ее прекращения. Что такого должно произойти через десять дней, что твоя фигура ему понадобится без ограничений, связанных с клятвой? Хмурое лицо оборотня передало беспокойство и мне. Однако продолжить разговор мы не успели. В помещение вбежал мальчишка и сообщил, что командира ожидает комендант крепости.