прятать. - Не она, а целитель Ниас, - вмиг похолодевшим голосом ответил Съеррах. - Или уже забыл, Террок, кто твоих парней из-за грани вытаскивал? После следующего прорыва, а мы точно знаем, что он будет уже скоро, только от нее зависит, сколько наших ребят в живых останется. Поэтому я считаю целесообразным держать ее в курсе. Еще возражения есть? Упомянутый Террок примолк, бросив на меня острый взгляд, и тут же отвернулся. Остальные выступать не стали. - Что с нашей системой укрепления? Заградительные черты все поставлены? - Мы успели только три, - ответил Аррейт. - Еще одна пока не завершена. Но, если время будет благоволить, то в течение двух суток должны ее доделать. - Не думаю, что это хорошая идея, - высказался один из оборотней с едва заметными белыми прядями. Наверное, он был среди тех, кто помогал вытаскивать Ярра из-за грани. - Пусть лучше воины отдохнут да мастерство потренируют. Да, черта может замедлить ход нечисти, но не так, как хотелось бы. - Мы успеем, - с нажимом повторил Аррейт. - Если мне выделят еще хотя бы тройку ребят. - Я дам тебе их, - после недолгого раздумья согласился Съеррах. - Наши посты поставлены, как и в прошлый раз, - благодарно кивнув, продолжил докладывать Аррейт. - Еще Даллен укрепил оповестительную систему и навесил каких-то своих заклятий, должных принести урон нечисти, но не нам. Испытания не проводили, поэтому с вопросами к нему. - Хорошо, что с нашими соседями? - обратился Съеррах к еще одному командиру. Помнится, где-то я его уже видела. Точно: пересекались пару раз в целительской, когда он приходил проведать кого-то из больных. Только вот имя никак вспомнить не могла. - Неутешительны, - глубоко вздохнул он. - Судя по донесениям, в поселении уже находятся по меньшей мере четверо магов, и вот-вот на днях должна прибыть еще одна группа с двумя. Про уровень ничего не известно, но они явно не новички. Что касается войска, то численный состав небольшой, порядка трехсот человек. - Нас что, уже совсем не ценят? - усмехнулся еще один командир. - Такой малый отряд... - Зато магов более, чем достаточно, - отрезал предыдущий. - Предполагаю, что и нападать они будут тогда, когда оборона ослабнет под воздействием прорыва. Биться на два фронта нам будет тяжело. - Необходимо эвакуировать всех женщин и детей. С ними мы не сможем биться в полную силу, - опять вступил в разговор Съеррах. - Лиара уже занялась этим вопросом, но мне нужно, чтобы вы выделили нескольких сопровождающих. Лучше связанных. Свободные и здесь пригодятся. - Я хочу усилить дозоры на восточной границе, нужны еще воины, - Аррейт снова взял слово. - Что-то мне подсказывает, что с той стороны нас ждут куда более значительные неприятности. - Сроки известны? - Не более десяти дней, - после этих слов взгляды присутствующих словно лезвия скрестились на Аррейте. И хотя я частично была прикрыта его спиной, но ощутила их давящее напряжение, словно стены вокруг меня стали смыкаться. - Уверен? - Более чем, - голос звучал твердо. - Грань вся звенит от напряжения, день-два, от силы три - и она лопнет. За ней скопилось что-то более злое жуткое, чем то, с чем нам приходилось сталкиваться. - Мы всегда ее побеждали... - начал было Террок, но быстро замолчал под тяжелыми взглядами. - Верно, - усмехнулся Аррейт, и я почувствовала грусть, которая переполняла его. - Но какой ценой. В этот раз там что-то сильнее. - У меня есть зелье, - нерешительно вступила я, слегка теряясь под пристальными лицами, - которое способно повысить сопротивляемость ваших организмов ядам и ранам от тварей. Конечно, в первую очередь оно защищает от тех видов, с которыми вы уже сталкивались. Но, тем не менее, определенную фору дать вам сможет. А если получится принести новые, то можно будет попробовать и на их основе создать. Тишина, наступившая от моих слов, была настолько давящей, что я уже успела несколько раз пожалеть, что вообще вылезла со своим предложением. Но не могла же не предложить помощь! Тем более, когда она явно им понадобится. Пусть бы и в таком виде. - Боюсь, на последнее у тебя просто не хватит времени, - чуть не разбил мой порыв на части командир, которого я никак не могла вспомнить, - но от первой части, думаю, никто не откажется. Спасибо вам за помощь, целитель Ниас. Его поддержка оказалась как нельзя кстати. Уверенность снова вернулась ко мне, пока я в голове перебирала то количество зелья, которое уже было заготовлено мной и Корой. Определенно, стоило добавить еще. В конце концов, лекарства много не бывает. Повезет еще, если не всем предстоит воспользоваться. - Необходимо выделить еще хотя бы две группы, которые будут прикрывать нас с востока. Или, во всяком случае, смогут оповестить и предупредить заранее, - разговор меж тем вернулся к обсуждению обороны. - Откуда нам взять такое количество воинов? - подался вперед один из молчащих до сих пор командиров. Суровое лицо, глубокие складки морщин, пролегавшие по всему лбу, насупленные брови, сведенные к переносице, - определенно, не новичок в боях. - Предлагаешь оставить Луадор незащищенным? - я прямо воочию увидела, как Аррейт скептически приподнял бровь, выражая скепсис по поводу прозвучавшего предложения. - Мы не можем разбрасываться войсками, когда ждем со дня на день нападения нечисти! Предполагаемое нападение... - В том-то и дело, Сохар, - не дал ему закончить Съеррах, - что нападение со стороны поселения не фантазия. Эти сведения полностью подтверждены. - Кем? - упомянутые командир категорически не хотел отступать. - Нашими агентами, в том числе Лорреном... - И где же он сам? Почему не остался среди верных защитников? - Его миссия не подлежит обсуждению, - резко отрезал Съеррах. - У него своя задача, у нас - своя. «Интересно, - промелькнуло в голове. - А комендант в курсе истинных целей и планов Лоррена? Вот бы и со мной поделился. Но тогда он должен был знать и о том, что тот задумал относительно своего отъезда и детей. Но когда мы пришли с Аррейтом, сделал вид, что сам недавно узнал. И где правда?». Спор между тем продолжал разгораться сильнее. К Сохару присоединился еще один оборотень, не желающий уменьшать защитные силы крепости. Напряжение Аррейта нарастало, я чувствовала это совершенно явно. Но все решил Съеррах, просто грохнув кулаком по столу и прорычав: - Одна группа из двух воинов отправиться сторожить восточную границу! Все притихли, недовольно ворча, но возражать дальше поостереглись. Возможно, момент был не самый удачный, но и про свои нужды забывать не стоило. - Мне нужны помощники. Тишина лучше любых слов определила отношение окружающих к моему вопросу. - Ниас, - медленно начал Съеррах, - ты должна понимать, что у нас каждый воин на счету... - Она права, - перебил его Аррейт. - Только что мы рассуждали о том, что возможны большие потери, уменьшить которые может Ниас. Но не в одиночку же! Занимаясь только ранеными, мы упустим момент с приготовлениями необходимых снадобий. Да и просто это адский труд! - голос стал твердый и вокруг словно разлилась давящая сила. - Прекрати! - рыкнул на него Съеррах. - Мы понимаем, Ниас, что это тяжело, но, видишь ли, впереди двойная оборона... - И ваших воинов может на нее не хватить, если они будут лежать израненные и больные, - похоже, меня в расчет принимать не собираются. Что ж, будем выходить на равные их же методами. - Сегодня-завтра ваши жены и дети покинут крепость, но вопрос в том, кто сможет встретиться с ними потом? Вы ждете, что я буду рвать жилы, вытаскивая друг за другом из-за грани? Выгорая полностью? - Ты связана контрактом... - внезапно подал голос Террок. - Связана, но там нет ни слова об объеме поставляемых услуг. Приведу дословно: выполнять обязанности целителя по поддержанию жизни обитателей Луадора. Убрав заразу, попавшую в организм, я полностью выполню требование. Вопрос в том, сколько времени вам потребуется на восстановление и так ли, как надо, оно пройдет. Я понимала, что ступила на тонкую дорожку, которая могла привести к полному противостоянию с командующим составом. Но, похоже, я и так нахожусь в этой ситуации. Да, это был шантаж, но что поделать, если эти твердолобые оборотни мои интересы даже рассматривать не хотят? Ведь ясно, что я сгорю за пару дней. Но жить хочется. А это стоит борьбы. - Сколько требуется? - Аррейт был как всегда краток. - Трое, но лучше четырех. - Я дам их тебе, - удивленный вздох был ответом. Командиры переглядывались, с легким недоумением посматривая в нашу сторону. - Аррейт, ты уверен? - настороженно спросил Съеррах. - Более чем. И если вы хоть немного подумаете, то поймете, что Ниас права. - Согласен, - подал голос другой командир. - Но больше одного дать не смогу, извини. Я благодарно кивнула. Нужно будет обязательно узнать, как зовут еще одного моего добродетеля. Остальные воздержались, чего, впрочем, и стоило ожидать. На этом совещание, можно сказать, было закончено. Обсудив несколько технических моментов, в которых я не сильно разбиралась, мы покинули комнату. Выходя, Аррейт тут же взял меня за руку, крепко сжав, словно боялся, что я исчезну. Отойдя на достаточное расстояние от всех остальных, он склонился ближе и произнес: - Мне жаль, что так получилось. Я надеялся, что они смогут пересмотреть свое отношение, но слишком уперты. - Сразу всех не переменишь, - попыталась успокоить его. И, придвинувшись ближе, чуточку приподнялась на носочках. Поцелуй вышел коротким, но нежным. Аррейт тут же попытался перехватить ини