говор меж тем вернулся к обсуждению обороны. - Откуда нам взять такое количество воинов? - подался вперед один из молчащих до сих пор командиров. Суровое лицо, глубокие складки морщин, пролегавшие по всему лбу, насупленные брови, сведенные к переносице, - определенно, не новичок в боях. - Предлагаешь оставить Луадор незащищенным? - я прямо воочию увидела, как Аррейт скептически приподнял бровь, выражая скепсис по поводу прозвучавшего предложения. - Мы не можем разбрасываться войсками, когда ждем со дня на день нападения нечисти! Предполагаемое нападение... - В том-то и дело, Сохар, - не дал ему закончить Съеррах, - что нападение со стороны поселения не фантазия. Эти сведения полностью подтверждены. - Кем? - упомянутые командир категорически не хотел отступать. - Нашими агентами, в том числе Лорреном... - И где же он сам? Почему не остался среди верных защитников? - Его миссия не подлежит обсуждению, - резко отрезал Съеррах. - У него своя задача, у нас - своя. «Интересно, - промелькнуло в голове. - А комендант в курсе истинных целей и планов Лоррена? Вот бы и со мной поделился. Но тогда он должен был знать и о том, что тот задумал относительно своего отъезда и детей. Но когда мы пришли с Аррейтом, сделал вид, что сам недавно узнал. И где правда?». Спор между тем продолжал разгораться сильнее. К Сохару присоединился еще один оборотень, не желающий уменьшать защитные силы крепости. Напряжение Аррейта нарастало, я чувствовала это совершенно явно. Но все решил Съеррах, просто грохнув кулаком по столу и прорычав: - Одна группа из двух воинов отправиться сторожить восточную границу! Все притихли, недовольно ворча, но возражать дальше поостереглись. Возможно, момент был не самый удачный, но и про свои нужды забывать не стоило. - Мне нужны помощники. Тишина лучше любых слов определила отношение окружающих к моему вопросу. - Ниас, - медленно начал Съеррах, - ты должна понимать, что у нас каждый воин на счету... - Она права, - перебил его Аррейт. - Только что мы рассуждали о том, что возможны большие потери, уменьшить которые может Ниас. Но не в одиночку же! Занимаясь только ранеными, мы упустим момент с приготовлениями необходимых снадобий. Да и просто это адский труд! - голос стал твердый и вокруг словно разлилась давящая сила. - Прекрати! - рыкнул на него Съеррах. - Мы понимаем, Ниас, что это тяжело, но, видишь ли, впереди двойная оборона... - И ваших воинов может на нее не хватить, если они будут лежать израненные и больные, - похоже, меня в расчет принимать не собираются. Что ж, будем выходить на равные их же методами. - Сегодня-завтра ваши жены и дети покинут крепость, но вопрос в том, кто сможет встретиться с ними потом? Вы ждете, что я буду рвать жилы, вытаскивая друг за другом из-за грани? Выгорая полностью? - Ты связана контрактом... - внезапно подал голос Террок. - Связана, но там нет ни слова об объеме поставляемых услуг. Приведу дословно: выполнять обязанности целителя по поддержанию жизни обитателей Луадора. Убрав заразу, попавшую в организм, я полностью выполню требование. Вопрос в том, сколько времени вам потребуется на восстановление и так ли, как надо, оно пройдет. Я понимала, что ступила на тонкую дорожку, которая могла привести к полному противостоянию с командующим составом. Но, похоже, я и так нахожусь в этой ситуации. Да, это был шантаж, но что поделать, если эти твердолобые оборотни мои интересы даже рассматривать не хотят? Ведь ясно, что я сгорю за пару дней. Но жить хочется. А это стоит борьбы. - Сколько требуется? - Аррейт был как всегда краток. - Трое, но лучше четырех. - Я дам их тебе, - удивленный вздох был ответом. Командиры переглядывались, с легким недоумением посматривая в нашу сторону. - Аррейт, ты уверен? - настороженно спросил Съеррах. - Более чем. И если вы хоть немного подумаете, то поймете, что Ниас права. - Согласен, - подал голос другой командир. - Но больше одного дать не смогу, извини. Я благодарно кивнула. Нужно будет обязательно узнать, как зовут еще одного моего добродетеля. Остальные воздержались, чего, впрочем, и стоило ожидать. На этом совещание, можно сказать, было закончено. Обсудив несколько технических моментов, в которых я не сильно разбиралась, мы покинули комнату. Выходя, Аррейт тут же взял меня за руку, крепко сжав, словно боялся, что я исчезну. Отойдя на достаточное расстояние от всех остальных, он склонился ближе и произнес: - Мне жаль, что так получилось. Я надеялся, что они смогут пересмотреть свое отношение, но слишком уперты. - Сразу всех не переменишь, - попыталась успокоить его. И, придвинувшись ближе, чуточку приподнялась на носочках. Поцелуй вышел коротким, но нежным. Аррейт тут же попытался перехватить инициативу, но тут уже я, упершись руками ему в грудь, попыталась отстраниться. Нехотя, но он все же дал мне это сделать, чуть вопросительно взглянув в лицо: - Спасибо за поддержку. Коротко хмыкнув, он улыбнулся.