с все, что она помнила об этом договоре, не могла не признать, что ему удалось меня удивить. Ан-рейо был распространен в монашеской среде служителей культа смерти, большую часть которого составляли целители. Спрашивается, причем здесь они? А на деле целители, хоть и владели даром жизни и смерти, не могли использовать ни один из них во вред. Если же таковое происходило неоднократно, то постепенно способность исцелять исчезала, после чего жизненные силы начинали убывать, что приводило к неминуемой кончине. Так вот, ан-рейо представлял собой обет, даваемый служителем в обмен на годы жизни просящего. При этом браться они могли только на строго определенный период и не могли касаться «не благих деяний». Определение этого термина было довольно расплывчатым, что порой позволяло неблагочестивым людям обходить всевозможные запреты. Во время утверждения соглашения исполнителю было принято брать на себя зарок. Если же кто-то пытался его нарушить или даже просто способствовать его нарушению, то это рикошетом било по их магии, в случае присутствия оной, либо по жизненной энергии, забирая здоровье и в считаные годы превращая их в стариков. У тех, кто связал себя данными обязательствами, на руке появлялась татуировка с изображением песочных часов, метафорически отмеряющих оставшееся время. - Что вы хотите предложить? - решила все-таки уточнить, надеясь, что это не окажется чем-то из ряда вон выходящим. - Мы заключим ан-рейо на пятилетний срок, в течение которого вы бессменно будете целителем Луадора и возьмете под свое покровительство Кору, полностью раскрыв ее потенциал как мага. И дадите зарок безбрачия на этот период. Подумайте, - проникновенным голосом Леррон стал меня уговаривать. - Даже маги чтят ан-рейо. Дерон Лантер будет вынужден подчиниться вашему решению и не сможет принудить к браку. «Променять одну кабалу на другую - какая заманчивая мысль, - подумала я. - Через пять лет меня отсюда можно будет ногами вперед выносить». Но вслух же сказала: - Ан-рейо сроком на два года, с Корой заниматься буду, но как я могу дать гарантию, что полностью раскрою ее как мага, если пока даже не знаю, какой направленности ее сила? - Все в ваших руках, - пожал плечами Леррон. - Но коли вы решили сократить срок службы, то в обмен должны будете организовать занятия с теми оборотнями-детьми, у которых выявлен магический дар. - А много их? - стоило все же уточнить, а то может их несколько десятков, а то и сотен. Про тысячи думать даже не хотелось. - Четверо, - коротко ответил оборотень. - Скажите, - внезапно спросила я, - а лично вам зачем это надо? Я могу понять, что хороший целитель нужен крепости, но зачем вам жертвовать годами своей жизни, давая возможность решить мои проблемы? Лоррен ответил не сразу, сначала задумчиво оглядываясь и лишь затем переведя свой взгляд на меня, тихо начав: - Я не хочу, чтобы наши дети гибли, защищая чужие земли, пока ваши маги отсиживаются в своих кабинетах или посещают увеселительные балы. Какими бы сильными мы не были, но мы тоже смертны, и не всегда эта сила и ловкость могут противостоять количеству нечисти, лезущей через разрывы. Я потерял здесь троих друзей, теперь в крепость приехал мой сын. Пока что ему сопутствует удача, но она - дева ветреная. Ты показала свою силу целителя, и я верю, что с тобой многие получат шанс на жизнь. Не дело гибнуть в начале своего пути. Ты обратила внимание сегодня в трапезной, что старых, да что там старых, просто зрелых оборотней крайне мало? Догадываешься, почему? Они уже сложили головы в боях за стеной. Не такой доли я хочу нашим сынам и внукам. Не такой. И если есть шанс на спасение, то я сделаю все, чтобы им воспользоваться. Я стояла оглушенная, с трудом сдерживая слезы. Столько боли и горечи было в его словах. Эта волна словно прошла сквозь меня, приобщая к его истории и разделяя чувства. И хотя знала, что не по доброте душевной он решил помочь, но не могла винить его в этом. Со знаниями Ниас я действительно могла помочь сохранить больше жизней. А попытавшись поставить себя на его место, прекрасно отдавала себе отчет, что могла бы пойти и не на такое в попытках спасти жизнь близких. Кое-как совладав с переживаниями сказала: - Я согласна на заключение ан-рейо. Лоррен улыбнулся. Казалось, после своего монолога он погрузился в себя, отдаваясь во власть воспоминаний. Что-то надломилось в нем, заставляя сгибаться под грузом прожитых лет. Теперь он совсем не напоминал того весельчака и болтуна, каким я встретила его в зале. Слишком разительным был контраст. Вдруг он словно очнулся, чуть улыбнувшись уголками губ, и сказал: - Тогда пойдемте. Взяв меня за руку, он уверенно направился куда-то в сторону заднего двора. Ориентировалась я еще не очень хорошо, запомнив только дорогу к трапезной, целительской и своей комнате. За время нашей прогулки уже порядочно потемнело, на небе появились звезды, а очертания предметов я различала с трудом. Надо отдать должное моему спутнику: двигался он быстро, но поддерживал всякий раз, когда я оступалась или норовила упасть. Уверенность в том, что мы собираемся сделать, уменьшалась с каждым шагом. Я понимала, что этим договором отрезаю себе пути отступления, перечеркивая возможность выбрать свою историю жизни, на ближайшие годы полностью отдаваясь призванию настоящей Ниас. Но станет ли оно и для меня таковым - пока было не понятно. Остановившись около довольно большого валуна, Лоррен вытянул руку вперед, показывая, как она трансформируется в огромную лапу, увенчанную длинными острыми когтями. Наблюдать за преображением было интересно, хоть и страшно. Но интуиция молчала, словно подтверждая, что лично мне никакими негативными последствиями это не грозит. - Договор заключим над клятвенным камнем, который будет нашим свидетелем, - мой невольный товарищ комментировал свои действия, давая возможность успокоиться. - Вашу руку. Протянув требуемое, почувствовала резкое жжение: Лоррен полоснул когтем по ладони, переворачивая наши руки, чтобы кровь падала прямо на камень, смешиваясь в небольшом углублении наверху. Под ее шипение мы начали произносить слова договора, которые словно появлялись перед глазами. Тело зажило своей жизнью, руководимое некой внешней силой. Словно в тумане дала обет и зарок, в конце почувствовав сильное тепло в руке. Придя в себя, наконец сбросив это наваждение, сразу стала искать татуировку: она была на месте. Лоррен стоял рядом, пытаясь отдышаться. Все-таки подобные магические клятвы тянули много сил, незаметных обладающему магией, но вполне ощутимых для всех остальных. - Неплохая вышла прогулка, - усмехнувшись, заметил он. - Не то слово, - согласно кивнула, - а уж сколько открытий чудных подарила... - Судя по всему, силы у вас еще остались, - завистливо произнес оборотень. - Но позвольте я все же провожу вас. - Не имею ничего против, - благодарно ухватившись за предложенный локоть, я не спеша последовало за Лорреном. Дойдя до моей комнаты, он быстро распрощался, а я сразу легла, мгновенно погрузившись в сон.