К моменту моего прихода очередь страждущих около него слегка рассеялась. Немного подождав, пока две пожилые оборотницы расплатились своими мешками за какие-то пузырьки из темного стекла, при виде которых у них прямо-таки заблестели глаза, подошла и поздоровалась: - Светлого дня! - Светлого дня, красавица! - торговец просто лучился радостью. - Чего изволишь, родная? Для такой девушки все найду! Пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, протянула ему листок со списком разных ингредиентов. - Неужели решила колдовское зелье сварить? Зачем, девица, руки марать? Давай я лучше тебе готовое предложу. Спроси любого: у Палеха Фота все только самое лучшее! - Спасибо, но самой мне сподручнее. Целитель я, - пояснила, видя непонимание на лице торговца. - Как же тебя, родная, так жизнь отметила? - скорбно покачал он головой. - Хотя дело это хорошее: и людям, и оборотням нужное. Изучив список в этот раз не в пример внимательнее, он словно преобразился. Образ этакого простачка-купца словно отодвинулся в сторону, а открывшаяся картина серьезного, явно умного и опытного человека составляла смазанный контраст, едва уловимый сознанием. Так быстро он его спрятал. Обветренное лицо с недельной щетиной, серые глаза под гребнем густых бровей, складка морщин посреди лба да натруженные руки - этот человек привычен скорее к делам, нежели к пустым разговорам. Возраст точному определению не поддавался. Есть такая категория людей, которые и в тридцать, и в сорок, и в пятьдесят выглядят примерно одинаково. Средний, одним словом. Одежда теплых коричневых оттенков ладно сидела на нем. Да и несмотря на легкую внешнюю небрежность, он был явным аккуратистом. То, как разложен товар, как он собирал мне требуемое в какой-то деревянный ящичек, лучше всего характеризовало его. - Смотри, моя пригожая, что для тебя есть, - сказал Палех, перечисляя отобранные вещи. Стоило отметить, что коллекция впечатляла. У него и вправду было практически все, за редким исключением. - А вот это, - он указал на пять позиций, - смогу привезти только в следующий раз. Сама понимаешь, товар неходовой. Но плата вперед. - Вперед? - переспросила я. - Где меня тебя потом искать с моими деньгами? - Что ты такое говоришь, красавица! - возмутился он. - Все знают, Палех Фота - человек слова. - Слово деньги не вернет, - отрезала я. - Половину сейчас, половину потом, когда товар привезешь. - Но тогда я привезу к тебе одного человека, а ты его посмотришь. - Хорошо, но в этом случае половина компонентов за твой счет. - По рукам, - кивнул Палех, а я вдруг подумала, что, похоже, продешевила. Целители высокого уровня брали за один прием довольно дорого, так что простые горожане были вынуждены довольствоваться теми, кто послабее. И хотя то, что было нужно мне, стоило недешево, но, судя по довольному виду Фота, все-таки меньше, чем можно было бы стребовать. Сложив покупки и проделав очередной рейд до комнаты, почувствовала, что уже пора позавтракать. Вчера я совсем забыла уточнить, когда у них тут прием пищи, опять же, совместный или нет, поэтому просто направилась в трапезную в надежде разобраться на месте. Но там было пусто. «Что ж, - подумала, - тогда идем на кухню». Поймав пробегавшего мимо мальчишку, узнала дорогу и вскоре окунулась в царство ароматов. Детские ассоциации о том, что кухня - это место, где тепло и вкусно, можно было смело перенести на открывшуюся картину. В помещении было жарковато, пахло сдобными пирогами и хлебом, а оборотницы разных возрастов работали слаженно как единая команда. И хотя то тут, то там доносились покрикивания, но в целом все было спокойно.