Наконец с бумагами было покончено, и дядюшка обратился ко мне: - Прошу простить, дорогая племянница, но дела не терпят промедления. «Да уж конечно, - так и хотелось возразить ему, - что же ты тогда за мной не послал, когда с делами разобрался, а заставил ожидать светлейшей милости?». Но вслух же сказала совершенно другое: - Я понимаю, вы ведь прибыли для расследования важного дела. Удовлетворенный моим ответом, он сложил руки перед собой на столе и продолжил: - И все же позволю себе полюбопытствовать, как ты здесь оказалась, если в столице все готовятся к предстоящей свадьбе? - Дорога позвала меня вслед за призванием. Боги послали испытание нашим чувствам, - вдохновенно проговорила я. Раскрывать ему правду я не собиралась, потому что это был не тот человек, который бы ее принял, а запятнать честь рода он бы просто не позволил, как, впрочем, и отец Ниас. Поэтому решение изобразить неискушенную и полностью отдающуюся во власть своего дела девушку пришло само собой. Пусть уж лучше думает, что увлеченная племянница не смогла расстаться с целительством. Гордон молчал, не особо поверив моим словам, но и не став пытаться их опровергнуть. Все-таки приязни между ним и Дероном было немного, поэтому возможность ткнуть того носом в собственный промах он терять не хотел. - Отец с матерью в курсе? Я потупила глаза, надеясь изобразить смущение и расстройство: - К сожалению, все произошло внезапно, поэтому у меня не было возможности поделиться радостью с близкими. - Так-так-так, - Гордон прищурился и задумчиво постучал пальцем по столу. Не берусь утверждать, но в этом жесте мне виделась угроза. - Но я прошу вас помочь мне в этом нелегком деле, - теперь побольше просящих ноток в голосе, - магические письма никогда не были моей сильной стороной, а вы ведь знаете, другой вид связи отец не приемлет. Что правда, то правда: Дерон Лантер всегда пользовался магическими благами, если на них можно было заменить обычные вещи. И от других магов он ждал того же. - Разумеется, - дядя растянул губы в хищной улыбке, - как я могу вам отказать? Затем он встал и подошел ко мне, подавая руку, после чего, подхватив под локоток и вывел в коридор. На секунду я увидела окружившую нас полупрозрачную сферу, которая моментально исчезла. Бросив недоумевающий взгляд на сопровождающего, получила ответ: - Чтобы нас не подслушивали. Видимо, теперь мы подошли к самой интересной части разговора. Так и оказалось. - Куда мы идем? - вопрос напрашивался сам собой, и я просто не могла его ни задать. - У меня есть что показать вам. Я вижу, как вы дорожите своим призванием, поэтому уверен, оцените то, что хочу предложить. Чуть удалившись от комнаты, мы свернули в какой-то коридор, потом еще раз. Тут стало понятно, что лорд дознаватель ориентируется в этом месте явно лучше меня. Я же пока пыталась запомнить дорогу со многочисленными поворотами. Дойдя до конца полутемного коридора, он вытащил маленький ключ и открыл неприметную серую дверь, ничем не выделявшуюся на фоне других. - Проходи, - вежливо придержав ее, он пропустил меня вперед, плотно прикрыв за нами. В помещении было темно, но спустя мгновение он подошел к стене и повернул, как оказалось, вентиль, после чего вдоль по периметру зажглись светильники. Окон не было, поэтому приходилось довольствоваться искусственным освещением. На длинном столе, занимавшем почти половину свободного пространства, были разложены многочисленные колбочки, бутылочки, полупрозрачные баночки с сухими веществами. По краям стояли два шкафа и многочисленные полочки, заполненные сосудами с чьими-то частями тела. Волна ужаса прокатилась по телу. «Что за местная кунсткамера?!». Явно лаборатория какого-то экспериментатора. Хотя почему какого-то. Скорее всего, именно здесь проводил свои опыты Тален. В углу даже имелось что-то по типу кресла с фиксаторами для рук, ног и головы. Желание рассматривать все в подробностях пропало напрочь. - Осмотрелась? - Гордон внимательно следил за моей реакцией. - Что это за место? - вместо ответа спросила я. - Твое будущее обиталище, - весело хохотнул он. - Как же все удачно сложилось! - Я спрашиваю: что это за место? - гораздо более нервно и жестко повторила я. - Согласись, есть некая жизненная несправедливость в том, что мы, маги, вынуждены были сначала мириться с пустышками, а потом и с этими животными. Посмотри на себя: ты, наследница, вынуждена подтирать сопли этому зверью. Это же немыслимо! Гордон фанатично поднял руки, будто вопрошая сами небеса. Ответа не последовало, что, впрочем, совершенно его не расстроило. - Ты и сама, наверное, раскаиваешься в своем побеге, но раз оказалась здесь, то послужи великой цели! Дядюшка схватил меня за руки, а я почувствовала, как будто в моей голове зазвенел набат, а кто-то грубо пытается пробиться к моим мыслям. Его серые глаза стали излучать едва заметное свечение, полностью захватывая в свой плен и не давай возможности прервать зрительный контакт. - Ты ведь обижена на этих животных, правда, дитя мое? Они совершенно не умеют вести себя, грубы, жестоки, сами по своей сути мало отличаясь от тварей. Их много, а ты здесь одна, совсем одна среди них. Кто защитит тебя от их грязных лап? Я помогу тебе, очищу душу от скверны, ты же поможешь мне. Этих животных надо держать в узде, их слишком много. Дорогу в лабораторию никто из них не знает и не найдет, братец не примет обратно обесчещенную дочь, но наш орден готов поручить тебе важное задание: ты будешь проводить исследования и создавать зелья, способные помочь побороть оборотней. Проблема не в разрывах и нечисти, они - наша цель. Светильники начали мигать, воздух стал вязким, словно кисель, и холодная волна пробежала у меня по спине. - Ты будешь нашими глазами и ушами, незаметной и незаменимой, они должны тянуться к тебе, видя друга, а ты будешь плести сладкую паутину, в которой они, как мухи, увязнут и не смогут выбраться. Здесь ты найдешь все, что может понадобиться. В углу комнаты в коробке находиться магический передатчик, с помощью которого твои разработки будут попадать ко мне. Наши маги найдут им достойное применение. Твое дело верное. Наш орден будет гордиться таким целителем. Свечение из глаз Гордона потихоньку пропало, а я стояла словно в полусне и не знала, какая реакция на прошедшее была бы своевременна. Показывать, что его попытка воздействия провалилась, было преждевременно. Но разбираться мне не дали, потому что мы услышали громкие голоса совсем рядом: - Это где-то здесь! Ищите лучше! Ошибиться было сложно: похоже, что Аррейт с воинами находиться рядом. И его голос совсем далек от спокойного. Интересно, что они ищут? Или почувствовали магическое возмущение? Хотя дядя вроде ставил защиту. Тихо выругавшись, Гордон схватил меня за руку, выключил свет и подойдя к дальней стене, на что-то нажал, потому что открылся проход, в который он быстро втянул меня за собой. Для него это место явно было привычно, я же не могла идти быстро, постоянно спотыкаясь в темноте. Благо он хотя бы поддерживал меня, когда я собиралась упасть. Дорога была короткой, и уже вскоре мы вышли в очередное пустующее помещение, по виду нагромождённого барахла напоминающего забытую кладовку. Отпустив меня, дядюшка достал светло-серый порошок, рассыпал его по все комнате и заклинанием возвратил взъерошенную пыль на место. После чего также в молчании вложил мне в руку ключ, кот