Поселили новоприбывших в гостевом домике, стоявшем чуть в стороне от основной массы построек. По сути все остальные помещения оказались равноудаленными от этого места. Впереди за деревьями послышался шорох, и я поспешила на звук. Представшая перед глазами картина подтвердила опасения: барон Ольстид тащил чуть упирающеюся за ним молодую оборотницу. Удивительно, что особого сопротивления она ему не оказывала. Желая развеять ощущение неправильности происходящего, поспешила им наперерез, окликнув по имени: - Господин барон! Услышав мой голос, тот, не оборачиваясь, заторопился вперед. Все стало ясно. Оборотница на мгновение обернулась, а я с удивлением узнала в ней одну из кухарок, которая намедни, во время моего очередного перекуса у Даяниры, делилась с окружающими новостью о скором пополнении в семействе. Ее муж, имени которого не могла вспомнить, уже успел скопить приличную сумму и собирался оставить службу и переехать в деревню с женой. Кроме того, оборотни отличались патологической верностью своим избранникам, а потому возможность добровольного согласия на измену не стоило даже рассматривать. Внезапно впереди метнулась чья-то тень, заставив барона испуганно охнуть и отступить назад. Эта задержка помогла их догнать, и уже скоро я стояла рядом. Барон обернулся ко мне, неприятным ломанным голосом спрашивая: - Чем обязан? - Отпустите девушку, - жестко сказала я. - А я ее и не держу, - противно захихикал он, отпуская руку пленницы и делая шаг в сторону. И в ту же минуту оборотница шагнула следом за ним. Я удивленно посмотрела на них. - Как видите, она сама за мной следует, - гадкое выражение превосходство вызвало неконтролируемую вспышку гнева. - Если вопросов не осталось, прошу нас извинить. - Не так скоро, - ответила я, куда более внимательно посмотрев на эту парочку: еле заметная короткая серебристая нить протянулась от перстня на его руке к шее девушки, обмотав ее наподобие ошейника. Все стало на свои места. - Ах ты сволочь! - я не смогла удержаться от возгласа. - Быстро снял подчинение! Мои слова произвели эффект взорвавшейся бомбы: барон вздрогнул, и в ту же секунду чья-то тень снесла его, впечатав в землю. - Его нельзя убивать! - крикнула я, пытаясь остановить оборотня, оказавшегося, по-видимому, мужем несчастной. Он, казалось, не слышал меня, но в этот момент подоспела помощь в лице неизвестно откуда взявшегося Аррейта, которым смог-таки оторвать душителя от жертвы и оттащить того в сторону, удерживая на месте. - Снимай, быстро, если жизнь еще дорога! - повторила еще раз, прокашливающемуся и очухивающемуся барону. Тот нехотя снял перстень и кинул мне. - А-ах! - тихий полувсхлип-полувскрик оборотницы разрезал гнетущее напряжение в воздухе. Чуть покачнувшись, она была подхвачена мужем. Аррейт что-то тихо прорычал им, после чего они тут же покинули поляну. Барон тем временем встал и попытался незаметно уйти с поляны, но был остановлен угрожающим рыком со стороны командира и моими словами: - Стоять! - руки окутала черная дымка, а в воздухе явно ощущался запах страха. - Вы не имеете права меня трогать! - пропищал он. - Такую мразь давить надо, - зло бросил Аррейт, явно собираясь расправиться с обидчиком. - Подожди, - остановила его, - он прав. - Он нарушил наш закон и понесет наказание, - от тихих слов словно мороз по коже прошелся. Глаза оборотня стали темнеть, становясь совершенно неразличимыми в тусклом свете стенных фонарей. - Согласна, - заверила его, вставая между двумя мужчинами, - но не здесь. Смерть очередного дворянина в стенах крепости неизвестно к чему приведет. Между тем Аррейт сделал шаг вперед, взглядом пригвоздив барона к месту. Тот стоял не шелохнувшись, боясь издать какой-либо звук, чтобы ненароком не спровоцировать оборотня. С последним же начали происходить изменения: отблеск сверкнувших длинных когтей на лапах явно не имел ничего общего с человеческими руками. Тело словно увеличилось, согнулось и вытянулось, обрастая темной шерстью. Не знаю, в кого же они обращаются, но на привычных волков, какими я себе их представляла, это походило мало. Внезапно тело дрогнуло и вернуло себе привычным облик. Но было заметно, что Аррейт прикладывает усилия для сдерживания своего внутреннего зверя. - Хорошо, - после небольшого молчания сказал он. Эти слова дали толчок моему следующему шагу: поднеся черные руки к барону, на автомате прошептала несколько слов, стряхнув дымку и возвращая им привычный вид. - Что вы сделали? - в панике спросил тот. - То, что следует делать с каждым подобным. Спав с лица, он даже не стал возмущаться, погрузившись в себя, словно безвольная марионетка, которую оставил кукловод. Его жалкий вид не вызывал сочувствия, только неприязнь и желание поскорее закончить с этим делом. Аррейт коротко свистнул, и на поляне появилась парочка воинов. - Под ваш контроль, - кивнул он на барона, после чего те как эскорт сопроводили подопечного в сторону выделенного здания. Мы остались одни. - Пойдемте, Ниас, - устало сказал Аррейт. - Как вы оказались здесь? - спросила у него, пока мы двигались по темной дорожке. Он аккуратно придерживал меня каждый раз, когда я норовила зацепиться за камушек или другой какой выступ на земле. - Наблюдал за бароном. Вы же видели, его поведение было не слишком адекватно. В свой прошлый приезд он, конечно, тоже вел себя довольно вызывающе, но определенных границ не переходил. - Думаете, его кто-то спровоцировал? - Скорее всего. Настолько глупо подставляться он бы не стал. Совсем не в его духе. К тому же за жизнь свою он держится крепко. - Что с ним будет? - я, конечно, понимала, что это не мое дело, но не могла ни спросить. - Если не по своей воле... - Это не должно вас волновать, - отрезал он. Тон сказанного отбивал всякое желание что-то спросить или уточнить. Чуть промолчав, он добавил, - но знаете, что самое интересное? Я обернулась к нему. - Вы тоже оказались в том же месте в нужное время. Доброй ночи! Быстро повернувшись, он скрылся в темноте, оставив меня растерянно стоять перед входом в комнату.