, поэтому для собственного успокоения решила прогуляться до источника. Пара часов в этом магическом месте привела меня в чувство, поэтому к классу я подходила внешне спокойная и собранная. Что творилось внутри - лучше даже не пытаться рассмотреть. Кора с Аррейтом уже ждали меня, негромко переговариваясь друг с другом. Поприветствовав их в очередной раз, присела напротив Коры, и мы начали. Дело шло не очень хорошо. Оборотница с трудом смогла добиться визуализации своего внутреннего огня, да и то только в самом конце занятия. Мелодия ей помогала не сильно, но это-то как раз было не удивительно: в прошлый раз ее вела я, теперь же ей требовалось почувствовать все самой. А без опыта это было крайне сложно. Но даже такой небольшой успех в итоге был хорош. - Поздравляю, начало положено, - похвалила Кору, видя, что она совсем сникла и даже пойманное чувство не смогло пересилить негативные впечатления. - Было бы с чем, - расстроенно буркнула она. - Ты не права, - не согласилась с ее решением. - До этого я вела тебя, теперь все, чего ты смогла добиться, это твоя собственная победа. И, поверь, она очень важна. Каждый раз мы будем тренироваться все больше и больше, и спустя время подобная задача не будет вызывать никаких трудностей. Так что, выше нос! Все получилось, - я ласково улыбнулась ей, желая подбодрить. Оборотница несмело улыбнулась в ответ и повернулась к дяде, который добродушно потрепал ее по макушке и отправил отдыхать. Едва за ней закрылась дверь, как он поднялся, а я предложила: - Давайте на кухню, коли разговор предстоит долгий. Если мой выбор и удивил его, то он ничем не подал виду, покорно проследовав следом и тут же расположившись за столом. Некоторое время мы провели в молчании, словно оценивая друг друга, хотя лично я просто ждала, когда он начнет беседу. К счастью, пауза не затянулась. - Уверен, у нас с вами накопилось много вопросов друг к другу, - неторопливо начал он. Я в удивлении вскинула на него глаза. О чем его вообще можно спросить, пока имела довольно смутное представление. - Во всяком случае, у меня. Возвращаясь к вчерашним событиям: помните, что я говорил о том, что, попав в вашу комнату, не почувствовал никакого чужого присутствия? - Да, меня это, признаться, совсем не обрадовало, - поделилась с ним. - Учитывая наши врожденные способности, логично предположить, что ваш отец был прекрасно осведомлен о том, где вы находитесь и, что самое главное, не хотел делать свое присутствие достоянием гласности. Честно говоря, мне пока не приходилось слышать о том, что маги умеют полностью уничтожать все следы, вплоть до запаха. Конечно, можно подумать, что это ввиду удаленности нашей крепости от остального цивилизованного мира, но, просто поверьте мне на слово, это не так. - Чего таить, его появление было для меня неожиданностью, - сказала я, - как и неожиданный уход, - чуть помедлив, добавила, - но пока все, что вы говорите, довольно очевидно. Давайте начистоту: к чему вы ведете? - Хорошо, - быстро согласился он, словно не рассчитывая на такую удачу и мою готовность быстро перейти к сути проблемы. - Основная загвоздка состоит в том, что на днях, как вы помните, у нас были проверяющие. Я согласно кивнула, подтверждая этот факт. - И когда Риас вас отыскал по моей просьбе, то... - Аррейт словно специально потянул фразу, не заканчивая ее, - если бы я не видел вас своими глазами, то подумал бы, что вас передо мной не было. «Вот оно что, - подумала я. - Похоже, часть странного серого порошка, который дядя рассыпал в комнате, попал и на меня. Какой просчет с его стороны! Ведь не мог ни понимать, что любой встречный оборотень задастся вопросом, почему он меня не чувствует? Выходит, или он просто не заметил, или то количество, которое осело на моей одежде, не должно было достичь достаточной концентрации для подобного эффекта». - Где вы были? - не став дольше тянуть, спросил оборотень. Я же в это время решала, можно ли поделиться с ним той информацией, которой обладала, или стоит все же повременить. - Почему не отвечаете? Терпением Аррейт явно не отличался, расценив мое молчание как отказ объяснить подобную странность. - Для начала вы дадите мне обещание, - скоро проговорила я, надеясь на его согласие. Это самое малое, чем я могла хоть как-то защитить себя, опасаясь его реакции на будущие слова. - Что моей жизни не будет ничто угрожать, вы не станете делать скоропалительных выводов и в равной степени поделитесь со мной недостающей информацией. И, последнее, решения по этому поводу тоже будут приниматься совместно. - Хорошо, - Аррейт незамедлительно согласился, словно внутренне был готов к таким условиям. - Пока что я не вижу в вашей просьбе ничего критичного, но и вы, в свою очередь, не будете ничего утаивать. Я же готов к открытому сотрудничеству с вами. И думаю, стоит начать с вашего здесь появления. - Пожалуй, - кивнула я. - Дело в том, что мой отец... Повествование текло неслышной чередой, изредка перебиваемое уточняющими вопросами, при том по лицу оборотня нельзя было прочесть его отношение к тем или иным событиям. История с не сложившимся замужеством его, казалось, совершенно не тронула, а вот связь с Лорреном заинтересовала. Он попросил показать метку, глядя на которую, сказал: - Если бы я знал об этом, то не стал бы вас просить дать еще одну клятву. Лишние обещания счастья еще никому не приносили. Я пожала плечами, словно говоря, что ж поделаешь, в тот момент я совершенно не была уверена, что этим стоит хоть с кем-то делиться. Не сказать, что что-то принципиально изменилось, но выговариваясь, я ощущала, что тяжесть страхов и сомнений постепенно покидает меня, давая возможность посмотреть на события со стороны и начать более рационально оценивать их. - Приезд дяди стал полной неожиданностью, - рассказывала дальше - Но вот его мое положение, как оказалось, полностью устраивало. Вызвав для беседы, он проводил меня в комнату, хорошую скрытую от посторонних глаз, предполагаю, что и невидимую для них. Фигура Аррейта ощутимо напряглась, словно перед броском. Опасливо взглянув на сжимавшие стол пальцы, под которыми явно просматривались ямки, я продолжила: - Это помещение служило лабораторией для его сторонников, ставящих своей целью подчинение оборотней, проводя над ними разные опыты. Громкий резкий звук заставил меня отшатнуться, опасно накренившись на стуле и чуть не упав. Стол со стороны Аррейта лишился нескольких кусков поверхности. Глаза оборотня опасно загорелись, а на руках явно наблюдалась частичная трансформация. Щепки в огромных когтях кристально чисто свидетельствовали о потере контроля над внутренним зверем. Я вся сжалась, испуганно вжавшись в спинку стула и ожидая дальнейших действий, боясь невольным движением спровоцировать агрессию. Кажется, даже дышать перестала. Но вот потихоньку лихорадочный блеск из глаз стал уходить, руки стали возвращаться в привычное состояние и передо мной снова сидел человек, а не полузверь. - Простите, Ниас, - извинился передо мной Аррейт, - я не должен был вас пугать. - Признаться, я уже почти попрощалась с жизнью, - нервно отшутилась в ответ. - Простите, - еще раз повторил он. - Прошу вас, рассказывайте дальше. Неизвестность хуже всего. - Показав свои владения, он попытался ментально подчинить меня, но его попытка не увенчалась успехом. Облегчение, появившееся в глазах, лучше всяких слов говорило о его реакции. - Дядя крайне настаивал на сотрудничестве во имя идеи какого-то ордена... - Он называл его как-то? - перебил меня Аррейт. - Нет, просто орденом называл, без каких-либо уточнений. - Инструкции о том, что делать, он оставлял? - Конкретики никакой, только слова о том, что надо проводить опыты с целью подчинения и результаты отправлять через средство связи, находящееся в лаборатории. - Вам не кажется, что это как-то странно выглядит? - хмыкнув, спросил оборотень. - Зная, что ваш отец вас не примет, он накладывает подчинение, дает непонятные указания и оставляет, по сути, в логове «врага»? На что он рассчитывает? Какие именно работы вы должны будете выполнить? И, самое главное, неужели он действительно надеется на возможность подчинить нас? - Особых нестыковок не вижу, - возразила ему. - В этой лаборатории находятся записи предыдущих участников действа, результаты их работы. Думаю, ознакомившись с ними, я смогу понять, в каком направлении мне нужно было бы двигаться. Поэтому давайте договоримся сразу: прежде, чем вы решите просто сжечь все дотла, вы дадите мне возможность ознакомиться с этими бумагами. - Согласен, это разумно, я и сам хотел предложить такой вариант, - согласно кивнул Аррейт. - Вы? - признаться, я была удивлена. - Почему нет? - моя реакция его явно позабавила. - Вы все время забываете, что связаны клятвой, благодаря которой не сможете навредить жителям крепости. Да и за прошедшие дни у меня было время изучить ваше поведение: вопросы справедливости и чести для вас не пустой звук. Поэтому, давайте считать это шагом моего доверия: вы получите возможность ознакомиться со всеми наработками, но взамен пообещаете не использовать полученные знания во вред. - Договорились, - поспешила согласиться я. - Могу предположить, что предыдущий целитель находился как раз под влиянием? - Скорее всего, - аккуратно ответила я, не зная, было ли то его личной инициативой или же он был просто принужден. - О чем-то подобном я и предполагал, когда результаты его лечения о