ы, в свою очередь, не будете ничего утаивать. Я же готов к открытому сотрудничеству с вами. И думаю, стоит начать с вашего здесь появления. - Пожалуй, - кивнула я. - Дело в том, что мой отец... Повествование текло неслышной чередой, изредка перебиваемое уточняющими вопросами, при том по лицу оборотня нельзя было прочесть его отношение к тем или иным событиям. История с не сложившимся замужеством его, казалось, совершенно не тронула, а вот связь с Лорреном заинтересовала. Он попросил показать метку, глядя на которую, сказал: - Если бы я знал об этом, то не стал бы вас просить дать еще одну клятву. Лишние обещания счастья еще никому не приносили. Я пожала плечами, словно говоря, что ж поделаешь, в тот момент я совершенно не была уверена, что этим стоит хоть с кем-то делиться. Не сказать, что что-то принципиально изменилось, но выговариваясь, я ощущала, что тяжесть страхов и сомнений постепенно покидает меня, давая возможность посмотреть на события со стороны и начать более рационально оценивать их. - Приезд дяди стал полной неожиданностью, - рассказывала дальше - Но вот его мое положение, как оказалось, полностью устраивало. Вызвав для беседы, он проводил меня в комнату, хорошую скрытую от посторонних глаз, предполагаю, что и невидимую для них. Фигура Аррейта ощутимо напряглась, словно перед броском. Опасливо взглянув на сжимавшие стол пальцы, под которыми явно просматривались ямки, я продолжила: - Это помещение служило лабораторией для его сторонников, ставящих своей целью подчинение оборотней, проводя над ними разные опыты. Громкий резкий звук заставил меня отшатнуться, опасно накренившись на стуле и чуть не упав. Стол со стороны Аррейта лишился нескольких кусков поверхности. Глаза оборотня опасно загорелись, а на руках явно наблюдалась частичная трансформация. Щепки в огромных когтях кристально чисто свидетельствовали о потере контроля над внутренним зверем. Я вся сжалась, испуганно вжавшись в спинку стула и ожидая дальнейших действий, боясь невольным движением спровоцировать агрессию. Кажется, даже дышать перестала. Но вот потихоньку лихорадочный блеск из глаз стал уходить, руки стали возвращаться в привычное состояние и передо мной снова сидел человек, а не полузверь. - Простите, Ниас, - извинился передо мной Аррейт, - я не должен был вас пугать. - Признаться, я уже почти попрощалась с жизнью, - нервно отшутилась в ответ. - Простите, - еще раз повторил он. - Прошу вас, рассказывайте дальше. Неизвестность хуже всего. - Показав свои владения, он попытался ментально подчинить меня, но его попытка не увенчалась успехом. Облегчение, появившееся в глазах, лучше всяких слов говорило о его реакции. - Дядя крайне настаивал на сотрудничестве во имя идеи какого-то ордена... - Он называл его как-то? - перебил меня Аррейт. - Нет, просто орденом называл, без каких-либо уточнений. - Инструкции о том, что делать, он оставлял? - Конкретики никакой, только слова о том, что надо проводить опыты с целью подчинения и результаты отправлять через средство связи, находящееся в лаборатории. - Вам не кажется, что это как-то странно выглядит? - хмыкнув, спросил оборотень. - Зная, что ваш отец вас не примет, он накладывает подчинение, дает непонятные указания и оставляет, по сути, в логове «врага»? На что он рассчитывает? Какие именно работы вы должны будете выполнить? И, самое главное, неужели он действительно надеется на возможность подчинить нас? - Особых нестыковок не вижу, - возразила ему. - В этой лаборатории находятся записи предыдущих участников действа, результаты их работы. Думаю, ознакомившись с ними, я смогу понять, в каком направлении мне нужно было бы двигаться. Поэтому давайте договоримся сразу: прежде, чем вы решите просто сжечь все дотла, вы дадите мне возможность ознакомиться с этими бумагами. - Согласен, это разумно, я и сам хотел предложить такой вариант, - согласно кивнул Аррейт. - Вы? - признаться, я была удивлена. - Почему нет? - моя реакция его явно позабавила. - Вы все время забываете, что связаны клятвой, благодаря которой не сможете навредить жителям крепости. Да и за прошедшие дни у меня было время изучить ваше поведение: вопросы справедливости и чести для вас не пустой звук. Поэтому, давайте считать это шагом моего доверия: вы получите возможность ознакомиться со всеми наработками, но взамен пообещаете не использовать полученные знания во вред. - Договорились, - поспешила согласиться я. - Могу предположить, что предыдущий целитель находился как раз под влиянием? - Скорее всего, - аккуратно ответила я, не зная, было ли то его личной инициативой или же он был просто принужден. - О чем-то подобном я и предполагал, когда результаты его лечения оказывалась неутешительными, а оборотни внезапно исчезали. Надеюсь, теперь родные смогут проститься с ними как подобает. - Не уверена, - смешавшись, сказала я. - Впрочем, лучше сами посмотрите. К счастью, Аррейт не стал требовать объяснений. Признаться, разговор вымотал меня довольно сильно, но я все еще хотела получить ответы на свои вопросы, а потому разойтись не предлагала. Заметив, что оборотень пока погрузился в свои мысли, обдумывая что-то, решила приготовить хоть немного перекусить. Учитывая, что вечернюю трапезу мы пропустили, есть хотелось неимоверно. Да и занятие с Корой тоже заняло достаточно сил. Благодаря Даянире и еще нескольким поварихам, у меня появился здесь необходимым минимум посуды и даже небольшой амулет, позволяющий держать в ящике низкую температуру и служащий этаким аналогом холодильной камеры. Поэтому не мешкая я взялась за приготовление легкого перекуса на двоих, здраво рассудив, что Аррейт тоже не откажется от еды. Буквально пятнадцать минут, и легкий ужин готов. Положив все на тарелку, повернулась к столу и споткнулась о странный взгляд Аррейта. Он смотрел пристально, слегка удивленно и... одобряюще? Не став задумываться над этим, поставила блюдо на стол и сказала: - Угощайтесь, - и начала подавать ему пример, накладывая еще горячий сыр в кляре на свою тарелку. - Спасибо, - кивнул он и осторожно отложил себе несколько кусочков на пробу. Некоторое время мы просто тихо жевали, насыщая пришедший голод. Но вскоре с едой было покончено, а потому следовало переходить к дальнейшему обсуждению. Рассказав про порошок, который Гордон Лантер рассыпал за нами, и поделившись своими мыслями по поводу его воздействия, я наконец сказала: - Теперь ваша очередь. Аррейт не стал юлить, сразу перейдя к сути: - Как я уже говорил, мы подозревали дознавателя в причастности к исчезновению некоторых жителей Луадора. Кроме того, порой лечение сомнительного качества, проводимое Таленом, тоже вызывало подозрение, которое, как оказалось, было не лишено соответствующих оснований. Естественно, мы следили за ним, но нам так и разу и не удалось поймать его на совершении каких-либо противоправных действий. Предъявить ему было нечего, а, как вы наверняка знаете, допрашивать целителя можно только с разрешения коменданта крепости при наличии веских доказательств. «Первый раз о таком слышу, - подумала я. - Что-то никто не делился со мной такими подробностями». - А за мной слежка была? - сказала, прежде чем поняла, о чем спросила. Аррейт укоризненно посмотрел на меня, словно говоря, как же иначе. - Потом внезапная смерть целителя, который вроде выложился слишком сильно. Но хотя обстоятельства довольно сомнительные, тем не менее мы решили не придавать этому делу огласки. А затем внезапно появляетесь вы. Согласитесь, на фоне предыдущих событий приезд аристократки в наше далекое место выглядит довольно странно. Не проходит и нескольких дней, как тут же следом объявляется господин дознаватель. Мы старались не оставлять вас с ним один на один, но, к сожалению, не всегда это было по силам. Кроме того, вспомните ужин в компании с вашим дядей. Что было нетипично? - Вы имеете в виду повышенную агрессивность и вызывающее поведение барона? - уточнила я. Оборотень согласно кивнул. - Меня, признаться, это ввело в некоторый ступор. Он словно специально нарывался. - Более чем уверен, что все так и было. И причины здесь кроется в том, что, во-первых, подобное для него не свойственно, а во-вторых, вокруг нашего стола витал запах ирра. - Что это такое? - Для людей - простая травка, для оборотней в достаточном количестве - легкий наркотик. Но действует он только на несвязанных особей, снимая, по сути, контроль над внутренним зверем, полностью отдаваясь в волю чувств. Запах довольно трудно уловим, особенно, если не иметь специальной подготовки или же никогда с ним не сталкиваться. К счастью, я обладаю и тем и иным, поэтому не почувствовать ее просто не мог. Срок действия у нее кратковременный, хватает не более чем на полчаса, но, как вы понимаете, и этого времени достаточно, чтобы натворит дел. - Вы думаете, это мой дядя дал ее ему? - Уверен, правда, не дал, а скорее незаметно обсыпал его. - Значит, он намеренно провоцировал вас? А барон находился под воздействием, дабы послужить катализатором? - Это разумное объяснение, - подтвердил Аррейт, - обладай я чуть меньшей выдержкой, смерть барона была бы мгновенной. Но нельзя отрицать в этом и факт наличия некой третьей стороны. Одним словом, нужно со всем разобраться. - А... - я только хотела задать очередной вопрос, как оборотень меня перебил: - Ниас, уже далеко за полночь, поэтому давайте оставим разговоры на завтра. Думаю, на