С того памятного похода в лабораторию прошла неделя. Жизнь постепенно входила в колею, а я приноравливалась ко всем возложенным на меня обязанностям. Прорывы участились, Аррейт стал все больше пропадать на границе, а новые обитатели целительской появлялись все чаще и чаще. Нечисть словно сошла с ума, перестав действовать разумно, хотя признаки ума у нее раньше хоть немного, но проявлялись. Теперь те, кто смог выбраться из разрывов, пытались скопом навалиться на наших воинов. Пока что число защитников преобладало, но абсолютно всем было ясно, что так не может продолжаться долго. Одним из вечеров, когда Аррейт уже по привычке пришел ко мне на кухню, а я, в душе рассчитывая на его приход, готовила легкий ужин, он рассказал, что даже на интуитивном уровне ощущает, как что-то изменилось в воздухе, закручивая магические потоки вокруг крепости. Его слова сыграли немаловажную роль в моих дальнейших экспериментах с зельями. Записи, найденные в потайной комнате, пришлись как нельзя кстати: оказалось, что предыдущие целители проводили исследования, целью которых было не только изучение способностей оборотней и возможностей их подчинения, но и напротив, они пытались придумать, как можно еще больше усилить врожденные качества, как быстрота, сила и прочие. Это открытие оставило двоякое чувство: раньше все эти последователи ордена представлялись мне определенно отрицательными персонажами, которые хотят поработить оборотней. Но еже ли так, то в чем смысл был создавать зелья, превращающие этих воинов, по сути, в практически непобедимые машины? Ответа, к сожалению, не было. Из-за повышенной занятости Аррейт не всегда присутствовал на наших занятиях с новыми учениками, что тоже доставляло свои проблемы. Если малыши еще готовы были слушать и повторять объясняемое, то про Шеррах и Теор того же сказать нельзя было. Ясно дело, что заводилой в этой двойке был Шеррах, но легче от этого знания не становилось. Конфликты возникали постоянно, однако тот, что произошел этим вечером, просто вывел меня из себя. Зайдя в учебную комнату, по нахмуренным лицам Мирры и Нира сразу догадалась, что они о чем-то сильно поспорили с Шеррахом. Тот сидел прямо в центре, совершенно не скрывая свое надменного взгляда в мою сторону и чуть сердито посматривая время от времени на малышей. Устало опустившись на стул, я спросила: - Что не поделили? Не сказать, чтобы я сильно рассчитывала на ответ, но вывести их состояния внутреннего раздражения хотела. Однако отвечать никто не собирался. Мирра тихо пыхтела, глядя в пол, брат ее успокаивал. А Шеррах так просто отвернулся, словно меня здесь не было. - Раз у вас полное взаимопонимание, то давайте переходить к делу, - громко хлопнув в ладоши, привлекая внимание громким звуком. Сердито обернувшись, все посмотрели в мою сторону. - Сегодня будем опять пытаться как можно быстрее почувствовать свою внутреннюю силу. Как только получиться, перейдем к дальнейшим занятиям. Младшие ребята дружно стали пытаться выполнить требуемое, Теор ожидаемо посмотрел на старшего товарища. А я чуть слышно вздохнула. Характер у Шерраха был противный. Да, я понимала, что таким его сделали определенные обстоятельства, но это мешало подниматься буре негодования каждый раз, когда он пытался каким-либо образом высказать свое отношение. И, что мне почему-то представлялось самым обидным, за прошедшие дни обучения выполнять мои задания у него получалось лучше всех. Сначала я думала, что младшие его обгонят, но нет. Ему настолько хорошо и тонко удавалось почувствовать магию, что даже сейчас говорило о его огромном потенциале. - Я уже научился, - чуть рычащий голос Шеррах вывел меня из задумчивости. - Чему? - спросила я. - Чувствовать. Почем мы занимаемся одним и тем же? Я хочу, чтобы наше обучение шло дальше. - Магия - это ответственность, и никакие хочухи к ней не применимы, - решительно глядя ему в глаза, ответила я. - Прежде, чем переходить в дальнейшему, необходимо хорошо освоить само чувство этой внутренней силы... - Но я и так уже все чувствую! - перебил он меня. - Почему мы топчемся на месте? - Мы не топчемся, а закрепляем базовые знания. Каждый маг должен быть в состоянии почувствовать силу не только с помощью специальных упражнений или в определенном медитативном состоянии. А просто ощущать ее каждую секунду, минут, как неотъемлемую часть себя, имея возможность обратиться к ней без промедления. Вам же всем пока требуется некоторая настройка на силу. Только тогда, когда вы научитесь ощущать ее постоянно, мы перейдем к другим занятиям. - А может все дело в том, что большему вы нас учить не хотите? - дерзко бросил мальчишка мне. - Думаете, что мы поверим этим глупым отговоркам? Почувствуй силу... да почувствовали уже! Или вы сами просто не способны ничему! Небось, рассчитываете, что дадите нам эти крохи и скажите, что большему мы не научимся? Объедки с барского стола! Резко грохнув кулаком по столу, мальчишка зарычал и чуть пригнулся, рассчитывая на мой испуг. Малыши испуганно заскули в углу, а Теор, подражая Шерраху, тоже начал чуть слышно рычать. Я поднялась, руки начала окутывать темная дымка. Признаться, мне тоже не хватало самообладания, чтобы не допустить ее появления. - О какой силе ты говоришь?! - мой голос расходился громкой волной, словно накрывая собой всех присутствующих. - Посмотри на себя! Ты не сдержан, не способен понять и принять ту ответственность, которую может даровать тебе сила. Магия - это не игрушка, с которой можно обращаться как вздумается. Она способна погубить не только других, но и тебя самого. Не нужно быть менталистом, чтобы понять, на что ты рассчитываешь. Но я не для того согласилась учить вас, чтобы вы потом перебили всех неугодных. Жизнь есть высшее благо, а в тебе слишком сильно разрушительное начало. Ненависть губит тебя, но, что самое обидное, она потянет за собой и жизни твоих друзей, и близких. Ты не готов. На этой высокой ноте я вышла, оставив оборотней переваривать услышанное. Было противно: и от поведения Шерраха, и от самой себя, срывающейся на него. Не уверена, что мне удалось поставить его на место, но, может, хоть зерно сомнения заронила. Это если повезло. А иначе все бессмысленно. Создавать мага-убийцу, пышущего ненавистью к другим магам, я не подписывалась. Тем же вечером, не без труда отыскав Лоррена, провела еще одну разъяснительную беседу. Он как раз убирал какое-то оружие в кладовой, когда мой взгляд выхватил его темную фигуру: - Лоррен! Чуть обернувшись и приветственно кивнув, он продолжил заниматься своим делом. - Я хочу поговорить с тобой по поводу новоприбывших. - Что не так? - заинтересовавшись, он выпрямился и выжидающе посмотрел на меня. - Дальнейшие занятия с Шеррахом считаю нецелесообразными. - Ишь, чего удумала! Рассказывай, - устало вздохнул он. Повествование не заняло много времени. Оборотень слушал внимательно, ничем не выдавая своего отношения к происходящему. Не забыла я упомянуть и тот факт, что с боевым направлением магии им лучше обратиться к тому же Даллену, поскольку я в ней практически совсем не разбираюсь. Так, пара фактов по верхам. Но это совсем не тот уровень, который требуется. - Ладно, что-нибудь придумаем, - ответил Лоррен после небольшой паузы. - Основные вопросы я понял, постараюсь завтра решить. Кстати, хотел тебя спросить: завтра отмечаем праздник... - Какой еще праздник? - удивленно перебила его. - Совсем ничего дальше своей целительской не видишь, - попенял он мне. - Праздник середины лета. Оборотницы все украсят, а ты не могла бы вечером иллюзий нам каких-нибудь красивых натворить? Похоже, мой слегка ошалелый взгляд выдавал всю гамму переживаемых чувств, потому что Лоррен пошел на попятный: - Если, конечно, они не требуют больших затрат силы... - Моей силы для ваших развлечений не хватит, - отрезала я. - Тут раненых почти каждый день приносят, ты предлагаешь мне тратить силы на представление? Нет, лучше они пойдут на лечение. - Парочка красивых картинок не помешала бы... - донесся мне вслед чуть слышный голос оборотня. «Может, сегодня день какой-то для оборотней странный, что у них от мала до велика мысли путаться начинают», - недоумевала я.