Глава 17
Праздник оставил двоякое чувство. За ночь крепость была украшена венками цветов, которые причудливо выделялись яркими пятнами на фоне серых монументальных стен. Ворота были обвязаны наподобие плетенки, создавая впечатление, будто это двери в какой-то чудесный волшебный сад. Одним словом, определенный элемент дисгармонии присутствовал и не давал в полной мере проникнуться торжеством происходящего. Как мне удалось исподволь выяснить за завтраком, праздник середины лета - чуть ли ни один из самых главных. Отмечали его повсеместно и с большой пышностью. Собственно, внешний антураж был призван показать изобилие урожая и самой жизни. Конкретно адресата праздник не имел: какие-то определенные боги и духи в данном случае заменялись благодарностью самой земле и миру. Обязательным условием было дарить подарки и их принимать. Ни в коем случае нельзя отказаться, иначе это грозило самыми разными карами: начиная от болезней вплоть до самой смерти. Вечером же устраивалось большое пиршество с огромным костром, в котором нужно было сжигать свои старые ненужные вещи, избавляясь таким образом от прежних оков и открывая себя миру. Этот момент остался для меня не до конца ясен, но более подробно расспрашивать я не решилась, боясь выдать свою полную неосведомленность. Во время дневной работы в целительской ко мне потянулась вереница бывших пациентов. Они хотели поблагодарить за труд и пожелать плодородного года. Признаться, когда был вручен первый холщовый мешок, я слегка струхнула. Опасения оказались не напрасны: в нем лежали чьи-то конечности. Больших усилий стоило сдержаться и не отбросить его от себя в ужасе. А даритель, это был Риас, внимательно смотрел и ждал моей реакции. - Спасибо, - как можно более искренне протянула я, сглатывая застрявший в горле ком. - Для вас всегда пожалуйста, - расцвел он. - Если только еще понадобятся, вы мне обязательно скажите. Постараюсь раздобыть. - Всенепременно, - успокоила его, после чего оборотень веселым шагом покинул целительскую. А я в растерянности оглядела помещение, не в силах придумать, куда ЭТО можно положить. - Давайте в подвал отнесу, - предложил один из молоденьких воинов, лечение которого было как раз окончено до вручения подарка. - Ты меня очень выручишь, - поблагодарила его, протягивая неожиданный дар. На этом сюрпризы не закончились. Приход Риаса знаменовал собой череду посещений, в результате которых одна половина приемной стала заполнена темными мешками. Сначала это вызывало испуг, потом пришло раздражение. «Я понимаю, проблема с выбором подарка, но уж лучше ничего не дарить, - тихо ворчала про себя. - Я же не просила ничего. А теперь устроили у меня кладбище нечисти. И что с этим делать?». Между делом забегал Аррейт, позвав кого-то из бойцов. Но поскольку тем я еще не успела заняться, то немного подождал. Просидев на месте буквально пару минут, он не выдержал, поднялся и сказал: - Ниас, ты не против, если я это уберу? - и указал на гору подарков. - Ни в коем случае, - улыбнулась ему. Он стал быстро уносить мешки, освобождая пространство. - Забирай подопечного, - сказала ему, когда он наконец вернулся, отнеся последнюю партию. - До вечера, -ответил он, уходя и быстро вовлекая в разговор своего подчиненного. - Куда пойдете? - не успев обдумать сказанное, в мои мысли звонким голосом ворвалась Кора. - На праздник, там же все соберутся, - ответила и отвернулась, чтобы девочка не заметила легкого смущения. - А... ладно, - пробормотав еще что-то неразборчиво, оборотница продолжила. - А ты нам покажешь что-нибудь красивое? - В смысле? - недоуменно посмотрела на нее. - Помнишь, как ты делала бабочку? - Кора стремилась как можно быстрее пробудить мои воспоминания, начав руками изображать описываемое. - Такую красивую... Вот еще сделаешь? А глаза такие просящие-просящие... И как теперь быть? - Не обещаю, - неуверенно ответила. - Посмотрим, сколько сил у меня останется к вечеру. - А давай я тебе помогу, чтобы их побольше осталось? Перед таким искренним напором устоять было просто невозможно. - Ладно, - рассеялась я. - Помогай, но это совершенно не значит, что я буду обязательно устраивать сказочное представление. - Да нам и не надо, просто несколько волшебных образов... - мечтательно протянула она. «Как можно отказать ребенку, когда он смотрит на тебя с такой верой в чудо?.. - задавалась вопросом, пока объясняла оборотнице, что конкретно от нее требуется. - Надеюсь, это не выйдет мне боком». Вечер наступил, как всегда, неожиданно. Вроде только успели разобраться с делами и чуток передохнуть, как из окна долетели призывные крики, зовущие всех собраться на улице. Поднявшись и переодевшись в более нарядную темно-синюю рубашку, купленную у Палеха Фота по случаю отличия оной от общепринятой здесь расцветки, заплела свободную косу, перевязав красивой атласной лентой в тон. - Эх, - вздо