Чуть помедлив, все еще совершенно неуверенная в том, что поступаю правильно, и бросив короткий взгляд на Аррейта, который ободряющий кивнул, ответила: - Да. - Да будет так! - быстро подытожил Съеррах. - Последнее слово? Вперед вырвалась Лаира, явно намереваясь подобраться ко мне, но была перехвачена по дороге Аррейтом, который резко дернул ее в сторону, меняя траекторию движения. - Без глупостей! - угроза в голосе была слышна всем. Беспомощно посмотрев на него, оборотница повернулась ко мне и упала на колени: - До первой крови! Пожалуйста, прошу тебя! Не дай Аррейту убить его! Он мой брат! Признаться, этот пронзительный крик поразил меня до глубины души. Оглянувшись на Аррейта, взглядом попросила объяснить эту просьбу. Тот не стал мешкать, быстро отведя оборотницу к Орру, который обнял ту и принялся что-то шептать. - Суд чести - это бой. Поскольку я заменил тебя, то пройдет он между мной и Орром. По нашим обычаям, сражаются до смерти одного из участников. В нашем конкретном случае это произойдет быстро: я гораздо опытнее и сильнее этого глупого юнца. На тебя он, конечно, потратил бы еще меньше времени, но против меня шансов у него нет. Жуткая картина моего растерзанного тела тут же появилась перед глазами. - Не бойся, они не посмеют тебя тронуть, - Аррейт схватил меня за плечи и чуть встряхнул, заставляя отвлечься от подобных мыслей. Я неосознанно перехватила его руки, желая ощутить, что не одна: в этом мире, крепости и среди всех этих нелюдей. Чуть придвинувшись, он обнял меня, осторожно, словно боясь спугнуть, погладил по спине, провел рукой по волосам и аккуратно поцеловал в висок. - Целитель Ниас, ваше решение! - Аррейт, не отпуская и держа за руку, вновь вывел меня на площадку. - До первой крови... - стараясь говорить как можно увереннее, но внутренне вся сжимаясь, ответила коменданту. - Да будет так! Освободить площадку! - присутствующие опять пришли в движение, расходясь как можно дальше. «Неужели биться они будут посреди толпы народа? - промелькнуло в голове. - А ежели кого заденут?». Как оказалось, мысль была верная. Передав меня, можно сказать, из рук в руки Каррейну, Аррейт, не оглядываясь, быстро вышел в середину поля, на ходу избавляясь от лишней одежды и оставаясь в одном исподнем. Я судорожно сжала кулаки, наблюдая за приготовлениями: неужели это в правду происходит? Голословное публичное выяснение отношений, которое в случае моей смерти могло бы принести всем этим жителям много горя? Да, я слышала крики из толпы, которые заступались за меня, но их было мало. Большинство же просто промолчало. Да и Съеррах не стремился выступить защитником, хотя, помниться, в начале моего приезда даровал свое покровительство. Признаться, мысли о том, что, несмотря на мою бескорыстную работу и помощь многим воинам, те просто трусливо поджав хвосты, убежали в сторону, с каждой минутой все сильнее укоренялись в моей голове. - Не переживай, он за себя постоять может, - над ухом раздался уверенный голос Каррейна. - А вот обидчикам твоим не поздоровится. Я обернулась, ловля теплую мимолетную улыбку старого оборотня. - Жаль только, добрая ты слишком, -досадливо покачав головой, он продолжил. - За такое проучить нужно сразу, чтобы другим неповадно было. Тем временем на площадке посреди круга застыли две мощные фигуры превращенных оборотней. Человеческого не осталось совсем. «Хотела посмотреть, вот и любуйся на звериную сущность». Откровенно веяло опасностью и хотелось спрятаться где-нибудь подальше. Никогда не любила смотреть на драки. Одним лишь усилием воли заставила себя не отводить глаза. Короткий свист - и две фигуры молниеносно срываются с места, чтобы буквально в считанные секунды соединиться в один общий круг, а затем распасться. Только вот один остается лежать, а второй нависает над ним, делает очередной прыжок и за горло поднимает того вверх. Толпа взревела, когда Аррейт отшвырнул поверженного Орра на землю, поднимая облако пыли. Я было дернулась, желая поспешить помочь ему, но была остановлена железной хваткой Каррейна: - Нельзя. Ничего с этим отребьем не случится, поваляется да встанет. - Мне показалось, что он его... - мой голос явно дрожал, выдавая все переживания. - Аррейт держит слово: до первой крови. А что помял того, так сам виноват. Ты же не должна высказать никакой заботы об Орре сейчас, иначе просто затопчут за добросердечность. Съеррах что-то выкрикивал, объявляя бой состоявшимся. Проигравшего окружили другие обвинители, а его сестра поспешила осматривать его. Аррейт неслышно появился рядом, чуть касаясь моей руки. От неожиданности я вздрогнула и чуть отступила назад. Он чуть недовольно нахмурился и взял меня за руку. Я не стала забирать ее обратно, но испытывала до того сильное желание это сделать, что он, по-видимому, что-то такое почувствовал, раз отпустил, а затем решительным шагом скрылся в толпе. - Зря ты его обидела, - покачал головой Каррейн, о чьем присутствии я уже успела забыть. - Он твою честь отстаивал, да и право дель-оно заявил... - Что это такое? - перебила его, сознательно игнорируя первую часть фразы. - Ты не знаешь? Он тебя что, не предупредил? - оборотень явно был удивлен таким поворотом событий. - Представьте себе, - чуть сорвалась я. - Это, по-моему, вообще не в его характере с кем-либо советоваться... - Ладно, не скалься, - успокоил меня оборотень. - Пойдем, поговорим где-нибудь спокойно. А то больно много ушей вокруг. - А почему никто не расходиться? - пока мы продирались сквозь толпу, я обратила внимание, что после недавнего происшествия все стали опять вести себя как ни в чем не бывало. - Праздник продолжается. Бой был неплохим зрелищем, да уж больно коротким. Аррейт явно был зол на твоего обидчика, раз расправился с ним так быстро, или же просто не хотел тебя травмировать, - чуть помолчав, Каррейн продолжил. - Сейчас песни с танцами будут. Говорят, какое-то представление еще собирались устроить. «Хватит с них развлечений на сегодня, - подумала я, догадываясь, что речь о незапланированном иллюзионном шоу, в которое меня хотел втянуть Даллен. - Никакого желания устраивать для них «сказку»».