а я, хотя было понятно, что все присутствующие оборотни мои слова услышали. - К делу, - Лоррен снова был предельно серьезен. - Когда была обнаружена та лаборатория, то, получив словесное описание, данное Аррейтом, мы попробовали отыскать этих ученых. К несчастью, нам этого не удалось. - Кому нам? - очень уж слух это слово режет. - Думаю, ты уже поняла, что никакой я не завхоз и тренер для ребят, хотя и такие обязанности имеются. Основная моя работа связана с выполнением особых поручений правителя. «Вот где собака оказалась зарыта! Неудивительно, что он смог так ловко провести меня и уговорить на клятву». - Сейчас я занимаюсь расследованием вышеописанных происшествий. Определенные следы привели меня в Луадор, где, как оказалось, тоже не все гладко. Прибывавшие целители вели себя довольно странно в плане лечения, да и оборотни изредка пропадали. А уж повышение смертности воинов никак нельзя было списать на страшные раны от лап нечисти. - Ты тоже здесь не просто так? - я обернулась к Аррейту. - Стечение обстоятельств, - с небольшой задержкой ответил он. - После того, как меня освободили, я поскитался немного, да и решил осесть здесь. - Предыдущего целителя вы убили? - без обиняков спросила Лоррена. - Да, - ответ был быстр и уверен. - Слишком много зла он уже причинил. - То есть, если бы мне не удалось противостоять ментальному воздействию, меня ждала бы та же участь? - Зачем задавать вопрос, на который сама знаешь ответ? - чуть насмешливый голос Лоррена просто выводил из себя. - Легко же вы жизнями разбрасываетесь... - Что ты понимаешь! Не твои собратья гибли от непонятных болезней, не над твоим родом нависла угроза... - Остановись! - низкий рык Аррейта заставил всех вздрогнуть, а короткий скрежет оставил следы от когтей на поверхности стола. На короткое время два оборотня зависли над столом, пристально смотря друг другу в глаза, а затем Лоррен отступил. - Извини, что сорвался... - вот только голос явно не раскаивался. - Он не тронет тебя, - наклонившись еще ближе ко мне, так, что горячее дыхание стало щекотать шею, сказал Аррейт. - Ни один из них. К счастью, во мне хватило сил сдержаться и проявить благоразумие, не став развивать ни одну из тем. - Я знал о том, кто ты, с первой встречи. Такая неожиданность и большая удача - заполучить хорошего целителя. Но проблема была в том, что ты тоже могла попасть под непонятное влияние и начать приносить окружающим вред. Решение нашлось быстро. Стоило мне поговорить с тобой, как я понял, какая ты, в сущности, светлая душа. Мое природное качество - чувствовать людей и ощущать их намерения. Ты не несла ничего плохого жителям крепости. - Поэтому вы решили просто воспользоваться мной, склонив к принятию такой клятвы, которая свяжет меня по рукам и ногам. Что ж, отличный выбор, - не зря я столько корила себя за поспешно принятое решение. - Не стану оправдываться: я думал в первую очередь о благе жителей крепости. - Не стоит обижаться, - мягкий голос Каррейна действовал успокаивающе. - В конце концов, ты же добилась того, чего хотела? Добилась. Другое дело, что можно было найти другой путь. Признаться, я даже рад, что все сложилось подобным образом: я уже не надеялся вернуться к нормальной жизни. - Давайте обойдемся без морализаторских нотаций, - у меня совершенно не было желания выслушивать десятки положительных сторон в моем нынешнем положении. - Ты сама видела, во что вылился приезд дознавателя и барона Ольстида, - Аррейт неожиданно перехватил нить разговора. - Кто-то совершенно целенаправленно пытался спровоцировать наше нападение, не гнушаясь никакими методами. А теперь вспомни о том, что произошло сегодня вечером. - Даже забыть еще не успела, - проворчала я. - Вот и хорошо, -Аррейт чуть видимо улыбнулся. - Все обвинения, выдвигаемые против тебя, - это же чистой воды очередная провокация. Да, я не могу отрицать, что есть среди жителей те, кто не относится к тебе с симпатией. Но, по большей части, такое отношение вызвано не конкретно тобой, а деятельностью предыдущих целителей. В большинстве своем жители Луадора прекрасно отдают себе отчет в том, кому обязаны жизнью наши воины, отцы и братья. И поверь, они тебе искренне благодарны. - Где же они были, когда меня обвинили невесть в чем? - обида на то, что меня хотели бросить на растерзание, не отпускала, заставляя выплескивать негодование вовне. - Очень хороший вопрос, - хмыкнул Аррейт, а затем с легкой угрозой спросил, - и кто же нам на него ответит? - Это была вынужденная мера, - я, признаться, даже не удивилась, когда отвечать начал Лоррен. Видимо, он действительно был этаким мозговым центром. Жаль, а казался таким неплохим человеком. - Мы давно предполагали, что очередная попытка нарушать спокойную жизнь Луадора должна произойти на празднике. Слишком время подходящее. - Зачем же ты детей привез? Что, если бы они пострадали? - Так сложились обстоятельства, - сухо отрезал оборотень. - Мы смогли бы их защитить. - Да я смотрю, у вас все просто под контролем, молодцы! - Прекрати ерничать! - резкий удар по столу смешался с низким рыком Аррейта. - Она имеет право на такое отношение, - сказал. - Ты, ведь и правда, использовал ее в темную. - Из-за тебя план вообще чуть не провалился! - кажется, как минимум двое из присутствующих дошли до кондиции. - Успокоились! - кажется, у Каррейна тоже прорезался голос. - Аррейт, держи себя в руках. А ты, Лоррен, дел уже наворотил, потому и не стоит надеяться на понимание и сочувствие. Все притихли, пытаясь успокоится. Странно, но никакого страха от наблюдаемой вспышки гнева я не испытала. Скорее безразличие. Хотелось свернуться в какой-нибудь норке, закутавшись в теплое одеяло, налить себе кружечку горячего чая и просто смотреть в окно на дождь... или снег... Впрочем, это неважно. Просто хочется тишины и покоя. - Вчера вечером вернулась группа ребят, которые уезжали навестить родных. После этого начали происходить изменения: все больше и чаще слышалось недовольство тобой, Ниас. - Я тоже почувствовал неладное, - добавил Аррейт. - Что-то по типу магического возмущения. Но определить природу явления не удалось. Доверившись чутью, я пытался отыскать место, откуда оно идет, но не сумел. Меня словно одновременно тянуло в разные стороны. Проверив все направления, ничего необычного не обнаружил. Да и нюх дал сбой. - Мы предполагаем, что в крепость проник маг. - Получается, что он может вас обмануть? - Да. Ни следов, ни запаха, абсолютно ничего. Действует он тихо, не желая быть обнаруженным. Впрочем, ему это удалось. - Чтобы поменять мнение толпы нужно быть очень сильным ментальным магом, - я устало откинулась на спинку стула. - Сомневаюсь вообще, что такое может быть кому-нибудь под силу. -Я думаю, что один из вернувшихся воинов является его пособником. Скорее всего он пробрался на кухню и подсыпал зелье, усиливающее негативные эмоции. - Хм, - я задумалась. - Странно все это. Зачем такие сложности? Тем более нет такого зелья, которое заставит их ненавидеть кого-то конкретного. - Нет, - согласился Лоррен. - Но я думаю, что в данном случае это и не требовалось. Зелье способствовало тому, что отрицательные эмоции усилились... - А магу просто осталось перенаправить их на конкретного человека! - перебила я его. - Гениально! - Ты подтверждаешь, что такой вариант наиболее вероятен? - Лоррен даже чуть подался вперед. - Определенно, - уверенно ответила ему. - Воздействие, направленное лишь на закрепление образа, к которому подключатся эмоции, не требует больших усилий. Точнее сказать не могу, все-таки это не моя область. Другое дело, что не все отрицательные эмоции будут играть хоть какую-то роль. Все зависит от общего настроя конкретно человека к конкретному внедренному образу. - Магу или его подопечному удалось отыскать того, кто настроен по отношению к тебе наиболее враждебно...- - Кстати, - невежливо перебила Лоррена. - Я с этой оборотницей вообще не знакома. С чего вдруг такая неприязнь? - С того, что она хотела получить то, что ей не причитается, - загадочно брошенная фраза Каррейна сделала ситуацию только более туманной. - А... - Эту тему потом можешь обсудить, сейчас есть более принципиальные моменты, - смотрю, Лоррен тоже не отличается особой вежливостью. - Одним словом, вызов тебе был брошен. - Значит, вы знали, что готовиться что-то против меня, но не предупредили об этом? - Твоя реакция должна была быть максимально естественной. К тому же ты все время забываешь, что тебе ничего не угрожало. - На живца, так сказать, - печально покачала головой. - Мы собирались отловить мага во время суда, но Аррейт так некстати решил выступить. - Его способность? - Именно она должна была вести нас. Потому что кто-то все это время поддерживал настроение толпы, не давая выступать в твою защиту. Без внешнего воздействия они бы давно успокоились и вообще не поняли, с чего решили выяснить отношения. - План, я так пониманию, провалился? - ирония в моем голосе выплескивалась за край. - То есть вы меня по-тихому подставили, заставив пережить самые ужасные моменты моей жизни просто так? Не имея никакой подстраховки? - поднявшись, я уперлась руками в стол и зависла, чуть наклонившись вперед, перед Лорреном. - Это моя ошибка, признаю. Мне и голову не прошло, что Аррейт так себя поведет... - Вы не люди и не звери... Даже звери так себя не ведут... - слова давались с трудом, стискивая горло стальным кольцом. - Это бесчеловечно... - Тебе ничего не угрожало! - взъярился Лоррен. - Я все держ