Уж лучше я буду казаться глупенькой аристократкой, нежели тягаться с ним на равных. Этот маг мне точно не по зубам. Понимание было столь отчетливо, что даже грустно стало. Кьяр-старший как раз уровня Лоррена, вот и пусть разбираются друг с другом. - А как к вам относятся другие жители крепости? - продолжил допрос маг. - Настороженно, но и особого негатива не проявляют, - осторожно ответила ему. - Вам, наверно, тяжело было оказаться здесь после жизни в столице... - Не то слово! - эмоционально воскликнула я. - Должно быть, уже и не рады такому решению... - продолжал давить лорд. - Я связана контрактом, - печально вздохнула в ответ. - Сами знаете, его нельзя расторгнуть. - Да, это проблема, - задумчиво сказал он. Воспользовавшись перерывом в разговоре, поспешила задать свой вопрос: - А вы как здесь оказались? Магистр высшей ступени - редкое явление в этих местах. - Долг службы никого не щадит, - улыбнулся он, хотя глаза оставались такими же холодными. - Зато представьте мою радость встретить в этом месте вас. Все-таки, что и говорить, происхождение имеет значение. А уж эти животные... Не представляю, как вы с ними живете! Они... - сделав небольшую паузу, Кьяр-старший даже остановился, - не трогают вас? - Нет, что вы, - изобразить смущение не составило труда. Больно уж прозрачный намек был. - Комендант взял меня под свою защиту, они не могут его ослушаться. - Вот уж точно звери, - выплюнул он. - Вожак и стая. Только сейчас я обратила внимание на то, что Инар отстал, а мы значительно выдвинулись вперед. - Говорят, оборотни в последнее время неспокойные стали, - продолжив прогулку, начал лорд. - Случаи жестокого нападения происходят все чаще. Они словно с ума дружно сходить стали. Вы не замечали ничего подобного? - Признаться, вы меня пугаете, - растеряно ответила ему. - В Луадоре спокойно. - Это радует. Не хотелось бы, что столь благородная леди пала жертвой звериного безумия. Дойдя до угла крепости, мы повернули обратно. Инар дождался нас в отдалении, устремив взор в сторону леса. - Надеюсь, вы не стали ценить их больше людей, - продолжил настраивать меня Кьяр-старший. - Судя по всему, в скором времени нас ожидают перемены. И каждому нужно будет сделать выбор, на чьей он стороне. Я не ответила. Да и что тут говорить, все было предельно ясно и понятно. Оставшийся путь проделали в молчании. Уже вернувшись на территорию крепости, лорд аккуратно перехватил мою ладонь, мазнув коротким поцелуем, и сказал: - Благодарю за приятную прогулку, леди Ниас. Кивнула в ответ, испытывая сильное желание обернуться. Чей-то взгляд упорно жег мне затылок. Наконец распрощавшись с обоими магами, я развернулась и тут же наткнулась на темные глаза Аррейта, не предвещающие ничего хорошего. Осталось только понять: кому? Я улыбнулась ему, стараясь сгладить неловкость и поспешила навстречу. Однако он оказался быстрей, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние. - Что они от тебя хотели? - И тебе здравствуй, - попыталась пошутить я, но заметив темнеющий взгляд, поняла, что время для шуток выбрано неудачно. - Просто пригласили на прогулку пообщаться. Ты давно вернулся? - Только что. Мне сообщили, что к нам прибыла временная делегация. Ладно, после поговорим. Свернув разговор, Аррейт быстро пошел в сторону расположения прибывших. - И чего было глазищами сверкать? - недоуменно пробормотала я. Вернувшись в комнату, тут же попала под перекрестный допрос детей. Даянира, впрочем, от них не отставала. Пришлось кратко поделиться своими впечатлениями. Удовлетворив первое любопытство, повариха спросила: - Посидишь с ними, я за едой схожу. А то пора бы нам поужинать. - Хорошо, - усевшись на свободный стул, с интересом осмотрела всю группу. - А мы будем сегодня заниматься? - подала голос Мирра. - Нет, у вас два дня отдыха. - Почему вы нас прячете? - внезапно спросил Шеррах. Я повернулась к мальчику, оценив и грозный вид, и насупленные брови. Казалось, именно такой вариант развития событий он считал наиболее вероятным. - Хочешь стать материалом для экспериментов? - серьезно поинтересовалась у него. Оборотень тут же отрицательно покачал головой. - Вот и я думаю, что это лишнее. Маги-оборотни - явление редко, если не сказать уникальное. Поэтому заметив в вас силу, прибывшие господа церемониться не будут. Заберут и все. - Не смогут они забрать! Нас тут много, а их... - смотря на мою насмешливую улыбку, Шеррах прервал свой порывистый монолог. - А они - сильнейшие маги. Ты правда хочешь положить как минимум половину жителей крепости, просто чтобы проверить, кто победит? Нет? Конечно, мы не захотим выдавать детей. И начнется бойня. Признаться, я совсем не уверена, что оборотни выйдут победителями. - Но они же такие же, как вы, - недоуменно произнес он. - Маги, как и оборотни, разные. Равнять всех под одну гребенку - дело заведомо провальное и ни к чему хорошему не приводящее... Осторожный стук в дверь заставил нас замолчать, а я поднялась проверить, кто пожаловал. К счастью, это оказалась Даянира с огромным подносом в руках. - Как там? - спросила у нее, пока она ставила еду на стол. Маленькие оборотни тут же сгрудились вокруг него, не желая лишиться своего куска. - Господа изволят трапезничать, - хихикнула она. Потом, аккуратно разлив по мискам суп из небольшой банки, продолжила. - Говорят, маги на солдат сегодня орали, чтобы ни к кому не лезли, а то им надоело выслушивать жалобы от коменданта. - Надеюсь, это хоть как-то их приструнит. Дети поели и их начало клонить в сон. Ну и где же всех разместить? - Посиди немного с ними, я пойду поищу, где бы вам на ночлег остаться, - выйдя в коридор, услышала издалека доносящийся голос Аррейта и поспешила его догнать. Он куда-то шел с Риасом, но услышав мой топот, остановился и тревожно спросил: - Что-то случилось? - Тут возникла небольшая проблема, и мне надо с тобой ее обсудить, - коротко ответила ему. В конце концов, я не знаю, доверяет ли он Риасу или нет, но рисковать не хотелось. - Ладно, завтра тогда поговорим, - кивнул он подручному, который, попрощавшись, ушел. - Что случилось? - Мне негде разместить детей. - Каких детей? - Аррейт явно меня не понял. - Оставленный мне Лорреном на попечение. Я спрятала их у себя, рассчитывая, что господа маги не смогут сунуть свой нос в мою комнату. Не хотелось бы, чтобы они их увидели и забрали. - Ты права, мне докладывали, что тех видели, явно что-то разн