е чаще. Они словно с ума дружно сходить стали. Вы не замечали ничего подобного? - Признаться, вы меня пугаете, - растеряно ответила ему. - В Луадоре спокойно. - Это радует. Не хотелось бы, что столь благородная леди пала жертвой звериного безумия. Дойдя до угла крепости, мы повернули обратно. Инар дождался нас в отдалении, устремив взор в сторону леса. - Надеюсь, вы не стали ценить их больше людей, - продолжил настраивать меня Кьяр-старший. - Судя по всему, в скором времени нас ожидают перемены. И каждому нужно будет сделать выбор, на чьей он стороне. Я не ответила. Да и что тут говорить, все было предельно ясно и понятно. Оставшийся путь проделали в молчании. Уже вернувшись на территорию крепости, лорд аккуратно перехватил мою ладонь, мазнув коротким поцелуем, и сказал: - Благодарю за приятную прогулку, леди Ниас. Кивнула в ответ, испытывая сильное желание обернуться. Чей-то взгляд упорно жег мне затылок. Наконец распрощавшись с обоими магами, я развернулась и тут же наткнулась на темные глаза Аррейта, не предвещающие ничего хорошего. Осталось только понять: кому? Я улыбнулась ему, стараясь сгладить неловкость и поспешила навстречу. Однако он оказался быстрей, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние. - Что они от тебя хотели? - И тебе здравствуй, - попыталась пошутить я, но заметив темнеющий взгляд, поняла, что время для шуток выбрано неудачно. - Просто пригласили на прогулку пообщаться. Ты давно вернулся? - Только что. Мне сообщили, что к нам прибыла временная делегация. Ладно, после поговорим. Свернув разговор, Аррейт быстро пошел в сторону расположения прибывших. - И чего было глазищами сверкать? - недоуменно пробормотала я. Вернувшись в комнату, тут же попала под перекрестный допрос детей. Даянира, впрочем, от них не отставала. Пришлось кратко поделиться своими впечатлениями. Удовлетворив первое любопытство, повариха спросила: - Посидишь с ними, я за едой схожу. А то пора бы нам поужинать. - Хорошо, - усевшись на свободный стул, с интересом осмотрела всю группу. - А мы будем сегодня заниматься? - подала голос Мирра. - Нет, у вас два дня отдыха. - Почему вы нас прячете? - внезапно спросил Шеррах. Я повернулась к мальчику, оценив и грозный вид, и насупленные брови. Казалось, именно такой вариант развития событий он считал наиболее вероятным. - Хочешь стать материалом для экспериментов? - серьезно поинтересовалась у него. Оборотень тут же отрицательно покачал головой. - Вот и я думаю, что это лишнее. Маги-оборотни - явление редко, если не сказать уникальное. Поэтому заметив в вас силу, прибывшие господа церемониться не будут. Заберут и все. - Не смогут они забрать! Нас тут много, а их... - смотря на мою насмешливую улыбку, Шеррах прервал свой порывистый монолог. - А они - сильнейшие маги. Ты правда хочешь положить как минимум половину жителей крепости, просто чтобы проверить, кто победит? Нет? Конечно, мы не захотим выдавать детей. И начнется бойня. Признаться, я совсем не уверена, что оборотни выйдут победителями. - Но они же такие же, как вы, - недоуменно произнес он. - Маги, как и оборотни, разные. Равнять всех под одну гребенку - дело заведомо провальное и ни к чему хорошему не приводящее... Осторожный стук в дверь заставил нас замолчать, а я поднялась проверить, кто пожаловал. К счастью, это оказалась Даянира с огромным подносом в руках. - Как там? - спросила у нее, пока она ставила еду на стол. Маленькие оборотни тут же сгрудились вокруг него, не желая лишиться своего куска. - Господа изволят трапезничать, - хихикнула она. Потом, аккуратно разлив по мискам суп из небольшой банки, продолжила. - Говорят, маги на солдат сегодня орали, чтобы ни к кому не лезли, а то им надоело выслушивать жалобы от коменданта. - Надеюсь, это хоть как-то их приструнит. Дети поели и их начало клонить в сон. Ну и где же всех разместить? - Посиди немного с ними, я пойду поищу, где бы вам на ночлег остаться, - выйдя в коридор, услышала издалека доносящийся голос Аррейта и поспешила его догнать. Он куда-то шел с Риасом, но услышав мой топот, остановился и тревожно спросил: - Что-то случилось? - Тут возникла небольшая проблема, и мне надо с тобой ее обсудить, - коротко ответила ему. В конце концов, я не знаю, доверяет ли он Риасу или нет, но рисковать не хотелось. - Ладно, завтра тогда поговорим, - кивнул он подручному, который, попрощавшись, ушел. - Что случилось? - Мне негде разместить детей. - Каких детей? - Аррейт явно меня не понял. - Оставленный мне Лорреном на попечение. Я спрятала их у себя, рассчитывая, что господа маги не смогут сунуть свой нос в мою комнату. Не хотелось бы, чтобы они их увидели и забрали. - Ты права, мне докладывали, что тех видели, явно что-то разнюхивающими на территории крепости. - А им никто не мог сказать? - беспокойство начало нарастать. Про такой поворот я просто не подумала. - Нет, - уверенно покачал головой оборотень. - Таким делиться с ними точно никто не станет. Только если под ментальным воздействием. - Будем надеяться, что это не придет им в голову. Или же они просто не станут тратить силы. В конце концов, может быть они что-то другое хотели узнать! - Так что там с размещением? - Аррейт опять вернулся к отложенной теме. - Сейчас они у меня, но уже устали и хотят спать. Здесь есть рядом еще какая-нибудь комната, которую можно выделить для них хотя бы на сутки? - Пойдем посмотрим, - уверенно направился он вперед. Довольно быстро обойдя коридор, оборотень остановился около одной двери и распахнул ее. Внутри оказалось совершенно пустое помещение. - Подойдет? - Да, конечно, это же ненадолго, - поблагодарила его. - Надо только хоть какие-то матрасы найти. - Побудь пока здесь, я сейчас приду. Решив не терять времени, я почистила комнату простым бытовым заклинанием. Стало гораздо приятнее. Кроме того, в стороне обнаружилась еще одна совсем незаметная дверка, ведущая в маленькую уборную. - Принес, - раздался голос от двери, и я увидела, как Аррейт втаскивает ворох матрасов. - Сейчас остальное принесу. Закончив наконец готовить комнату, мы зашли за детьми и перевели их в новое помещение. Мне даже стало жаль этих малышей, засыпающих прямо на ходу. Установив охранный амулет на всякий случай, обратила внимание на то, что Аррейт стоял, чуть прислонившись к стене, оперевшись одним плечом, и явно был измотан. - Закончила, - чуть улыбнувшись ему, поймала в ответ такую же мимолетную улыбку. Чуть помедлив, спросила, - голоден? - Как-то вечернюю трапезу я пропустил, - пожал плечами мне в ответ. - Пойдем, - решительно сказала я и, взяв за руку, повела на кухню. Поняв, что я собираюсь делать, он начал пытаться протестовать: - Послушай, Ниас, правда, не стоит, уже поздно, и ты наверняка устала... - Просто посиди и подожди немного, - строго ответила ему, начав быстро доставать все необходимое. Удивительное дело, но спорить он не стал, тут же заняв место, и теперь наблюдал за мной из-под прикрытых глаз. Изредка я ловила его взгляд, но прочесть что-либо по лицу было невозможно. Казалось бы, зачем я это делаю? Сама ведь только недавно говорила о том, что не хочу ничего. А теперь получается, что передумала? Разговор с Каррейном заставил о многом задуматься. И понять, что я была категорически не права, отталкивая Аррейта, который мало того, что заботился обо мне и защищал, так и будил во мне чувства, природа которых до сих была непонятна. Меня тянуло к нему всем существом, но из-за творящихся вокруг дел я чуть было все не испортила. Его взгляд по возвращению с прогулки говорил о том, что все только в моих руках. - Зачем ты это делаешь, Ниас? - усталый голос прервал мои размышления, заставив обернуться к Аррейту. Он, как всегда, неслышно подошел со спины, оказавшись прямо напротив меня. Практически уткнувшись носом в плечо, я услышала: - Кажется, в прошлый раз ты ясно дала мне понять, что тебя тяготит связь со мной. Чуть наклонив голову, он осторожно провел рукой по волосам и едва заметно, на мгновение прижавшись к ним, глубоко вдохнул. Рой мурашек тут же пробежал по коже, которая стала до того чувствительной, что реагировала на каждое его прикосновение ярким откликом. - Посмотри на меня, Ниас, - твердо сказал он, аккуратно обхватывая мое лицо ладонями. - Чего ты хочешь? - Мы неверно начали, - тихо ответила ему. Слова давались с трудом, да что там, говорить совершенно не хотелось. А хотелось полностью окунутся в темноту его глаз, ощутить объятия и... Поцелуй вышел нежным, осторожным, словно Аррейт боялся меня спугнуть. Почувствовав робкий ответ, обнял и прижал, продолжая дарить невесомую ласку. Все мои «за» и «против» вылетели из головы, заставляя полностью отдаться чувству и идти вслед за ним. Внезапно он остановился и, чуть отстранившись, сказал: - Ты дашь мне шанс? Кивнула, наблюдая как напряжение с лица уходит, сменяясь теплой улыбкой. Еще раз обняв и поцеловав в висок, он отошел и заметил: - Кажется, у тебя что-то горит. Подскочив, как ужаленная, я кинулась к плите. Спасти еду удалось, хоть она и оказалась слегка подгоревшая. Благо, комментировать мой дегустатор это никак не стал, съев все до последней крошки. Вечер вышел необычным. Расположившись на соседних стульях, мы сидели и просто болтали, разговаривая обо всем на свете. Поцелуй словно сломал какую-то невидимую грань между нами, показав истинные желания друг друга. И хотя я отдавала себе отчет, что все проблемы от этого не исчезли, но в моей душе зарожд