«А, это же лорденышь, тогда все понятно», – читалось на их физиономиях. Будь кто-то другой, они бы обязательно покрутили пальцем у виска, обозвав психами. Даже стражники купеческого каравана, профессиональные воины, глядели поначалу озадаченно. Пока не узнавали молодого лорда.
Для этих времен для дворян с утра размяться с мечом так же естественно, как для горшечника после работы выпить кружечку эля.
Такая вот разница между менталитетом благородных и простолюдинов.
– Небольшой спарринг? – предложил Пайк.
И не дожидаясь согласия атаковал. Классическая связка: рубящий сверху, блок на обратный выпад и контратака по нижней плоскости, быстро взвинтить темп и довершить разгром смертельным уколом.
Почти получилось.
В последний миг каким-то чудом мне удалось уйти с траектории завершающего удара.
Наемник хмыкнул.
– Неплохо.
И снова атаковал.
Мы танцевали еще несколько минут. Люди обходили нас стороной, уважительно покачивая головами, двор потихоньку наполнялся народом. Торговый караван собирался в путь.
– Закончили! – Пайк хлопнул меня мечом плашмя по бедру.
За время учебной схватки он успел как минимум три раза обозначить касания в реальном бою, означающие стопроцентную смерть. Что в целом неудивительно, учитывая разницу в уровне владения клинком.
– Побросаем шарики.
Я мысленно скривился. Не нравилось мне это упражнение.
Тренировка реакции и координации. Пайк усядется где-нибудь неподалеку и начнет швырять в меня всякую мелочь, а я буду должен ее разрубать мечом. Если успею. Не успею, получу этим предметом по телу.
Никаких шариков, естественно, не нашлось. Зато нашлись полусгнившие картофелины, выброшенные трактирной прислугой на корм свиньям. Ими Пайк и принялся кидаться.
Вот гадство. Это же потом рубаху замучаешься отстирывать.
На первый взгляд занятие выглядит легким, но если делать его на протяжении нескольких минут подряд, то руки быстро начинают уставать. Внимание снижается. Процент разрубленных картофелин резко падает. И ты больше получаешь по корпусу вонючими снарядами.
Темп бросков тоже играл серьезную роль. Мог внезапно возникнуть перерыв. Или снаряды могли прилететь сразу три, друг за другом. Потом еще одна пауза и снова прилет дурацкой картофелины.
Махание клинком в этом случае иногда становилось беспорядочным. За это шло наказание, Пайк начинал метить в уязвимые точки тела вроде паха или лица. Нужно было всегда контролировать движение клинка, точными и выверенными взмахами, рассекая прилетавшие шарики.
И при всем при этом сохранять равновесие и координацию, следя, чтобы тело смещалось с позиции только в нужный момент и на строго определенное расстояние.
– Закончили!
Пайк поднялся с колоды.
– Теперь освежиться.
Самое веселое. Обливание колодезной водой. Два ведра. Следом еще один разминочный комплекс для согревания. Смена рубашки и приведение внешнего вида в порядок.
На завтрак яичница с салом, луком и помидорами, щедро приправленная специями. Шмат валяного мяса и три ломтя пшеничного хлеба. Вместо эля морс из лесных ягод.
Ели внутри, на пропитанных жиром и элем грубых столах, сидя на покачивающихся лавках. Народу в зале серьезно поубавилось. На нас почти не обращали внимание. После вчерашнего у тех немногих кто встал в такую рань был угрюмый вид.
– Так что насчет камней? – поднял вчерашнюю тему Пайк, закончив со своей порцией.
Я прожевал.
– Сам сказал: Гросбург не подходит. Тогда что остается? Какой ближайший большой город?
Наемник задумчиво закатил глаза к потолку.
– Эдельстейн, бывшая столица одного из княжеств, – он потер щетину на впалой щеке. – Только сдается мне, нас там в первую очередь будут искать.
Верно. Бешеная сука сбежала и наверняка вернется с подмогой. Я неторопливо сжевал кусок хлеба, зачерпнул нехилую порцию яичницы и принялся медленно жевать, обдумывая мелькнувшую в голове мысль.
– Есть идея. Кошель с чародейской меткой поиска еще у тебя?
Пайк кивнул.
– Думал сегодня утром избавиться. Засунуть поглубже в отхожее место, пускай достают.
Я ухмыльнулся, представив бедолаг дружинников лорда, кого непременно отправят копаться в нужник. Обычным слугам не доверят столь деликатное дело. Слишком камешки дорогие.
– Было бы неплохо на это взглянуть, – я фыркнул.
Пайк поддержал меня гортанным смешком.
– Клянусь сиськами Унары, я бы еще и заплатил за это. И еще больше дал, если бы туда полезла своими ухоженными ручками сама Диира.