Пайк помедлил, затем нарочно небрежно бросил:
– Предлагают взять вам домен лорда под свою руку.
Ловко.
– А тебя командиром стражников? – я мысленно улыбнулся.
Логика наемника просматривалась с первого взгляда. Он уже немолод, а тут теплое местечко с неплохим жалованием. Перспектива куда лучше, чем провести остаток жизни в дороге обычным бродягой с мечом у бедра. Сражаться за лишнюю монетку и не знать, где проведешь следующую ночь.
– Я неплохо подхожу на эту роль, – Пайк с независимым видом развел руками. – Разве не так?
Не увидев особого энтузиазма на моем лице, он принялся выкладывать новые аргументы в пользу необходимости осесть именно в этом замке. Говорил долго, горячо, старясь убедить.
Он отлично понимал, что без меня, затея не выйдет. Сам Пайк не мог стать лордом при всем желании. В эти времена происхождение значило очень много. Солдаты не пошли бы за ним просто из принципа. Да, где-то на периферии встречались главари разбойных шаек, гордо объявлявших себя баронами, графами, а иногда и целыми королями.
Но это совсем другой вариант. После службы благородному лорду с родословной в несколько поколений, дружинники откажутся подчиняться какому-то безродному бродяге.
Нужен аристократ, хоть какой-бы. Подойдет из самого захудалого рода, но принадлежащий к благородному сословию. Перед другим колено не преклонят. Таков в эти времена у людей менталитет.
Смена сюзерена привычное дело, с этим проблем не возникнет. Такое случалось часто и не считалось чем-то неординарным. Но новый господин обязательно должен принадлежать к благородному сословию. Иначе сами дружинники получат репутационные потери.
Кому захочется, чтобы его обзывали «головорезом из шайки того придурка, что захватил замок у торгового тракта»?
После такого статус воинов резко просядет, общественное мнение опустит их на уровень обычных разбойников с большой дороги.
Поэтому Пайк и старался, распинался, заливаясь сладкоголосым соловеем.
Я не возражал, я вообще ничего не говорил, слушал и ел, а сам про себя прикидывал.
Зачем это Пайку понятно, теперь остается выяснить зачем это мне?
Из плюсов: удобное место, чтобы переждать потенциальный апокалипсис. Который наверняка разразится (пусть и в локальных масштабах, хотя кто его знает насколько противники разойдутся) когда темные схлестнутся с Блистательными и падшими. Чутье подсказывало, что это непременно случится. Дуэгарцы не станут терпеть союз бывших богов и светляков.
Второй плюс: в замке довольно неплохая библиотека и лаборатория (поблагодарим сэра Лотара Ройса и его навязчивую идею по обретению власти). Предыдущие попытки где-нибудь осесть и заняться тщательным изучением магии ни к чему толковому не привели. Так почему бы не попробовать в очередной раз здесь? Раз уж дар стал приходить в порядок.
На этом месте я оторвался от яичницы. Указательный палец правой руки нарисовал на потемневшей от времени деревянной столешнице ровную линию. Где кончик пальца касался поверхности оставался след похожий на отражение черного зеркала.
Миг, – и зеркало покрывается лесом острых колючек. Черный кристаллический лед вырастал, формируя миниатюрные шипы с блестящими кончиками игл.
Хоп, – и кристаллическое образование рассыпалось на крупинки.
Небольшой фокус из арсенала Пауля Гренвира. Спасибо Йогар-галу, показал, как формировать соответствующее заклятье.
Правда старый алхимик создавал целые структуры черного льда, длиной в десятки метров, с легкостью убивая доспешных воинов, а у меня едва удавалось вырастить нарост в пять сантиметров. Но кто сказал, что будет легко? Умение и сила приходят с опытом.
Пайк завороженно следил за трансформацией материи. Наемник гулко сглотнул, не отрывая взора от черных крупинок.
Так о чем это я? Плюсы… ну и конечно не хотелось бросать замок по финансовым причинам. После лишения куша от красных камней, заработать на сборе дорожных пошлин с пролегающего неподалеку торгового тракта подсказывала сама судьба.
Теперь минусы: первый и пожалуй главный – взятые на себя обязательства. Становишься лордом – будь добр соответствовать. Придется брать ответственность за целую тучу людей. А это как правило весьма хлопотное занятие.
Только в кино феодал разъезжает на охоте, трахает сисястых крестьянок и устраивает пиры ночи напролет. В действительности забот будет много. И за решением любых проблем в первую очередь побегут к новому лорду.
Конечно, тут поможет принцип делегирования власти. Но для этого нужны верные и подготовленные люди. Где их взять?