Глава 5.
Кривые тропки к замку.
Держаться решили вместе, по крайней мере, до заветной деревушки, запуганной парочкой малосимпатичных созданий. А дальше, как-то никто и не загадывал. Чего прожекты строить, когда у тебя на хвосте вот-вот появятся агенты инквизиции. А в том, что рано или поздно, на их общем горизонте кто-то такой обязательно нарисуется, сомнений не вызывало. Колумбэ ехать совершенно не хотел; бросить обжитое место, к которому, оказывается душой прикипел, или, как высказалась одна занозистая блондинка - задницей прирос, оказалось для него тяжело. И вправду - прирос. Не случись такой грозящей раскалённым пыточным инструментом оказии, никуда бы и не двинулся до самого скончания своего, покрывающегося махровой пылью, века. Тут бы и околел в паучьем углу в компании лесных обитателей, никому не нужный, и не интересный. Фу, жуть какая! Значит, ехать!.. Лон, вихрастый пацанишка, в дорогой бархатной одёжке барчука, лёгких сапожках и даже при маленьком кинжале как-то сразу повзрослел. Перестал хлюпать носом, но разговорчивей от этого не сделался. Отвечал и то ладно, пусть и односложно, а иногда и не впопад, или это большие взрослые дядьки и тётка не всё понимали, что он им толковал. А ведь и не понимали... Что-то нёс он им про Сердце Дебрей, что-то маловразумительное, мол, замок этот и не замок вовсе, а что-то особенное. - Ну как не замок!? - загорелась Стана. - Была я в тех краях и не единожды. Да мы с Тобой Траффи в прошлом году, считай, до подножия холма лешака гнали, на котором этот замок-не замок высится. Только и осталось, что тропку извилистую осилить, а там ворота. Высоченные, я тебе доложу, воротища. И башни ого-го какие. Мы с Траффи головы запрокидывали, но так шпилей в облаках и не разглядели. Как и кто строил такую громадину?.. Великие маги не иначе. Эй, студент, ты у нас в таких вопросах дока, во всяком случае, должен быть: знаешь, кто из наших чародеев на такое способен? Рейнгольд, свой нехитрый дорожный скарб разглядывая, только плечами пожал. Сам он Сердце Дебрей воочию не зрел, величие, и грандиозность строения не представлял. О маге, по слухам способным на нечто подобное, конечно, слышал - профессура да и сам ректор баяли, что жил некий маг по имени Шот и вроде как даже возвёл в одиночку нечто циклопическое на другом конце обитаемого Мира. Шот нарёк своё детище Троном Неизвестного и вскоре умер от переутомления, оставив потомкам неразрешимый головняк относительно такого несуразного названия. - М-да-а, - тянул Прак озабоченно, - чего-то мне интуиция вещает - без посещения людоедского чащобного заповедника нам не обойтись, а я к лесной прогулке не очень готов. Колумбэ, ты этот городишко лучше нас знаешь, укажешь, где ближайшая лавка со всякими в дороге полезными разностями находится. - Нет, - коротко ответил дровосек, прикидывая, какой из топоров лучше взять в неромантическое путешествие. - Почто так? - поджал губы Рейнгольд. - В город мы ни ногой. Инквизитора-покойничка, помнишь? Искать нас станут. Меня-то уж точно. Вот этот возьму, и лезвие заточку держит хорошо, и в рукояти ухватистый. Та-ак... ещё ружьё, патроны, тёплые вещи для ночёвок под открытым небом. Ну что - все готовы, а то едем... Изначально четвёрка ловцов, хоть и помышляла при везении пополнить свои ряды ещё парочкой решительных людей, но всё-таки не ставила это во главу угла. Планировали они по-быстрому, прямой дорожкой, доскакать до притихшей в страхе деревеньки, спроворить дело своё так нужное тамошнему обывателю и, набив мошну, отправиться в Фальбург на длительный отдых. Не за горами осень. По непролазной грязи выслеживать и дождливыми ночами караулить нечисть как-то особенно неприятно. Зимою и то почему-то справнее выходит. В слякоть люди Траффи работать не любили и на сезон этот сыро-промозглый предпочитали зарываться в норы кто какой обзавестись сумел. Но сейчас благим их намерениям сбыться было никак не суждено. Если не брать в расчёт недавно к ним присоединившегося Рейнгольда, то все они при беспокойной своей жизни уже имели некоторые грешки перед законом. Однако крови инквизиторов на их руках пока не было. А сейчас... Нет, держались они молодцом, не позволяя игривому, но недоброму случаю взять над собой верх. Со стороны вполне могло показаться, что эти беспечные господа, как и раньше пребывают в состоянии клинического восторга от самого ощущения собственной жизни. Так ли и это было на самом деле? Вопрос интересный. Ответа на него Прак пока не нашёл. Впрочем, он не особо и старался. Ему гораздо важнее была сумма контракта. А она, сердце радуя, вполне позволяла по выполнении условий, вернуться к разочарованному родителю с высоко поднятой головой. Даром, что больше не студент - зато карманы от серебра по швам расходятся. Доля Рейнгольда вполне соответствовала папашиному двухлетнему заработку. А там будет видно; вполне допустим вариант с нахождением выгодной службы при той же верфи или в порту. Портовые маги тоже с голоду не пухли. И почёт им был и уважение. И особый респект от Стражей рубежей Фальбурга. Всё ещё могло повернуться мягким, округлым боком. Могло... На это и была надежда. Хуже всех дела обстояли у дровосека-человеколюбца и Трабля. Этим двоим, грозила жаровня в подвале инквизиции! Трабль отчего-то не опасался быть подкопчённым. А Колумбэ?.. Вот же человек-загадка: ему бы сейчас если и не паниковать, то улепётывать во все направления разом нужно, а он топоры по руке подбирает и Стану озадачивает... - Слышь, ты тут у нас единственная баба... - Я тебя за бабу, щас как отоварю... А дровосек её как будто и не слышал вовсе. -...значит, как правильная баба, - нет, угрозы блондинки его не проняли совсем, - должна знать, в каком городишке есть приличный магазинчик детской одежды. Охренеть! А ведь о мальце никто и не подумал. Пожалеть пожалели. Сопли вытерли. После выполнения обязательств обещали до Сердца Дебрей доставить. А приодеть пацана в дорогу настолько дальнюю и беспокойную ни у кого и не стрельнуло. Ай да Колумбэ! Стана закусила губку её, как женщину, подобная общая оплошность зацепила сильнее всех. Действительно, как не догадалась. Если их и будут искать, то, прежде всего всех шпиков и стукачей "зарядят" на этого мальчишку. И ведь не бросишь такую обузу. - Может, его в девочку переодеть - вон глаза какие, многие бы... э-э-э... бабы обзавидовались. - Ещё чего!? - возмутился Траффи. - Не дам мужика позорить. И вождя гулом поддержала вся мужская часть отряда. - Ну и дураки, - обозвала их Стана, но на своём настаивать не решилась - мальчишка её взглядом чуть не испепелил. Ещё один самец орёл - красавец мужчина! - Будем исходить из того, что есть, - она показала язык окружавшим её невежественным сексистам, - но переодеть его нужно как-нибудь... как-нибудь попроще, чтоб в Дебрях за колючки плащиком не цеплялся, но и не