...Вечером того же дня, к опустевшему дому дровосека подъехала чуть ли не дюжина всадников на ящерах. Серьёзная была компания - бывалые кондотьеры, следопыт и... ещё один инквизитор-ревнитель. Брат ранга не высокого, да и не маг вовсе, но всё-таки... Да что не так с этими служителями культа!? Обыскав дом и ничего дельного в нём не найдя они без сожаления его запалили и, недолго полюбовавшись, содеянным беззаконием, двинулись по дороге. Куда?.. Уже и небо темнело, но их следопыт рыл носом землю, а нетерпеливый вожак подгонял и подгонял всех без исключения, не взирая, на особое положение святого отца. Когда они отбыли, к поломанному заборчику, что теперь огораживал пожарище, из лесу вышла одинокая фигура в грязно-сером плаще. И не разглядеть, не понять, кого скрывала под собой эта хламида. Немая фигура, больше напоминавшая тень, скрестив руки, постояла какое-то время, то ли смотря на пожар, то ли о чём-то глубоко задумавшись и поправив за спиной невеликий тючок и ружьишко, растворилась в непроницаемой густоте подлеска. Куда пролегал путь этого человека? Как ни странно в сторону неприметной просеки, которую, по вечернему времени и стараниями Прака, отряд наёмников уже пропустил.
Глава 6.
Подозрения Трабля.
Колумбэ и Рейнгольд сработали на удивление слаженно; дровосек провёл маленький отряд узенькой просекой, потом по краю болотца, потом попетлял - все подумали - заплутал в сумерках, - ан нет. Вывел ватагу прямиком на окраину одного из пригородов Промея. Ещё и сокрушался, что неладно провёл, мол, могли бы эту ночь уже и в самом городе оказаться. - Прощения прошу, но там тропа такова, что не ровен час на поляну дождевых червей угодишь, погоды в наших краях последнее время стояли сырые... Так что сами понимаете... Уж кто-кто, а люд бродячий прекрасно осознавал, от какой опасности уберёг их предусмотрительный дровосек. Стана даже сплюнула через левое плечо; с некоторым, понятно, запозданием, но уж больно новость оказалась гипертонической. Связываться с дождевыми червями, особенно с подросшими особями - радость, свойства крайне сомнительного. Так чего выходило по сложившемуся раскладу?.. Тихий час под открытым небом? А кого это пугало? Сейчас костерок разведём, котелочек подвесим, горячего поснеда... - Огня не разводить! И чтобы Траффи не помолчать?.. Пусть он и прав три раза подряд, но коротать вечер под открытым небом и без костерка... э-эх, невезуха. Поели холодного, без аппетита, запивая, казавшуюся безвкусной снедь, лёгоньким винцом, прихваченным из дому запасливым дровосеком и покормив ездовых волосатиков подвяленными ящерицами, завалились на боковую. Колумбэ привязал неподалёку своего мула - зверюга не нашла общего языка с зубастыми ящерами - ещё походил вокруг, неся первую стражу, а потом уселся под деревом бесформенным пеньком и затих. Мир ушёл куда-то в самую глубину тишины - самое время подумать обо всём, что произошло в его жизни за последние сутки. Лон! Прежде всего, появился маленький Лон, которому за каким-то плешивым чёртом занадобилось добраться до стен самого таинственного замка в этом мире. Спит сейчас мальчишка в дровяной телеге, прижавшись к Стане. Та от него не отходит, оберегая пострелёнка, как львица своего первенца. А он носом хлюпает и тихонько плачет, наверное, видит во сне мамку с отцом. А их нет больше. Сиротой оставили пацана наёмники под водительством инквизитора-ревнителя. И что теперь с ним делать очерствевшему от жизни в лесной глуши дровосеку? Почему-то Колумбэ этот вопрос беспокоил гораздо больше всех остальных окаянных забот. Ох-хо-хо... судьба насмешница... Ну доберутся они... Куда, собственно, добираться? Пока путь выбрали совместный с охотниками. В сопровождении этого народа шансов добраться до Сумеречных Дебрей больше. Потом-то что?.. Как в тех дебрях прошмыгнуть, чтоб лесных чудищ не потревожить? Вопрос на вопросе. И каждый последующий заковыристей и коварней предыдущего. О! А это ещё что?.. Тень плохо различимая в почти полной темноте поднялась среди спящих и двинулась к дровосеку. Трабль... Неужто уже смена? Да не должно бы. Не так уж долго просидел дровосек на своём посту. - Чего не спишь? - шепнул Колумбэ беспокойному следопыту. - Не знаю, - ответил он странно озабоченно. - Гложет что-то. А я своим ощущения доверять привык. Ты тут побудь ещё, я кругом прошвырнусь, гляну, что да как. Колумбэ кивнул молча, не сразу осознав, что его кивка Трабль в темноте не увидит, Но тот, кажется дровосека понял. - Эй, - вдруг спохватился бывший гренадёр, - возвращаться будешь, хоть знак какой подай, чтобы я народ не переполошил, ложную тревогу подняв. - Ты меня не услышишь, - глухо пообещала ему темнота. Трабль действительно умел быть бесшумным и незаметным, будто и вовсе не существующим. Человек без возраста, выглядящий куда моложе своих лет, он уже и не помнил, как давно вышел на ухабистую тропку этого опасного промысла. Наверное, он занимался этим всегда. Уж точно гораздо дольше, чем бродяжил с отрядом Траффи. Сколько команд поменял - пять... шесть?.. Может и больше. Кто как сошёл с Тропы. Кого-то угомонила "дичь", оказавшаяся несговорчивой и более удачливой. Кто-то отошёл от дел, набив мошну. Но таких не много; ловцы нечисти - люди на всю голову больные, просто так своё дело не бросают. Ещё меньше тех, кого догрызает самый безжалостный хищник - старость. Трабль не удержался от невесёлой усмешки: ему-то самому с этим лютым зверем встретиться уж точно не суждено. В этом он был абсолютно уверен. Когда-нибудь, где-нибудь, но чутьё его подведёт. Тут и наступит конец охотника Трабля. Но не здесь и не сейчас. "Что же мне покоя не даёт?" - мучился следопыт, по большой дуге обходя спящего оленя. Животное и ухом не стригануло и ноздрями не дрогнуло. Действительно незаметным человеком умел быть Трабль. А почти совиное зрение позволяло ему не наступать на предательские сучья, так и лезущие под ноги обывателю, случись ему попасть в лес даже и ярким солнечным днём, а не порой ночною. "Что же меня сна лишает?" - Трабль застыл, прислушиваясь - не к миру его окружающему, - к себе самому. Не было у него ответа, кроме... "Чёртов инквизитор!.. Хм, сколько грешил в жизни своей, всегда удавалось сухим из воды выходить, но, похоже, не в этот раз". Нет, всё не то. Расплата за содеянное если и грозит, то в будущем. А сейчас? Чутьё просто взбесилось. Пора задвинуть за ближайший куст неуместные размышления, а то, как бы боком не вышли, и взяться за дело всерьёз. Трабль, как заправская ищейка понюхал воздух. Да, безусловно, в нём что-то было. Запах пороха. Ну это уже кое что... Жел