инфаркт хватал. Стоп! А почему одного только Колумбэ?.. Брата-ревнителя ведь Трабль убил! Значит, и всю команду к ответу. А он, Рейнгольд Прак сейчас часть этой самой команды. О, как оно заплетаться стало! Жил себе студент, жил, науку грыз, по бабам шастал, винцо попивал, о делании карьеры помышления имел и на тебе - кирпичом по темечку. Из ФАКа выставили, в газетах ославили, с авантюристами связался, в криминальную историю с убийством ревнителя угодил. И всё это он успел за два дня. Какой, однако, молодец! Дом у дровосека был довольно просторный - не избушка какая-нибудь. Располагался он в месте уединённом, но недалеко от города. Рядышком и лес и прозрачный ручеёк. Весёлая зелёная полянка резным заборчиком огорожена. Конюшня, колодец. Даже небольшой цветник. Кто бы мог заподозрить этого нескладного, жёсткого лицом дровосека в любви к цветочкам? - Проходите, - громче повторил Колумбэ, заметив, что маг застрял возле ящера. Замечтался?.. - А?.. - встрепенулся Прак. - Ах, да, конечно. Решение ехать к дому дровосека возникло как-то само собой и у всех сразу. Там в лесу, ковыряя землю кто, чем мог, кто топором, кто широким кинжалом, они всё больше молчали. Потом, завершив свой печальный труд, Колумбэ протянул им свою мозолистую твёрдую руку и сказал: - Колумбэ, будем знакомы. Благодарю за спасение и... едем ко мне. Так вот всё просто. И теперь бывший студент осматривает дровосекские хоромы и ломает голову над вечным вопросом: что делать? На столе, покрытым чистой белой скатертью! - такое и в городских домах не у каждой хозяйки увидишь - уже появилась простецкая снедь. Тушка чего-то запечённого и большая бутылка мутного синего стекла. Кружек на всех не хватило и дровосек, разлив в них горькое вино сам остался с бутылкой в руке. - Помянем убиенных, больше ж некому. Эй, малой, как твою маму звали? Мальчишка, мышью притихший в углу на старом кресле, ничего не ответил, только носом шмыгнул и закусил нижнюю губёнку. Он вообще не проронил ни слова за всё время, что прошло с того самого страшного в его жизни события. - Может, имя отца назовёшь? Нет... Ну ладно... - Колумбэ не стал настаивать. - Выпейте, господа. Выпейте и поговорим. - Не знаю, куда пролегал ваш путь, но надеюсь, что цель ваша далеко от этих мест, - начал дровосек после того, как все расселись. Сидеть-то оказалось особо не на чем - пара стульев и кресло, занятое перепуганным заплаканным мальчишкой. Траффи и Трабль стулья и заняли, подвинув их ближе к столу. Стана, ножки подобрав, довольно удобно устроилась на широком подоконнике. А Рейнгольд, пребывая в странной заторможенности, остался на ногах, подпирая дверной косяк. - Случай свёл нас на узенькой тропке в не самый удачный день. За ревнителя нас ждёт плаха или петля. И никто не поверит ни единому нашему слову, что этот мерзавец не колеблясь, убил женщину и отдал приказ... - он глянул на мальчишку. - Отдал приказ пустить его в расход. - Жирный ублюдок! - сказала, как сплюнула миленькая девушка Стана. - Трабль, ты молодец, что прикончил эту тварь. Следопыт отсалютовал ей кружкой. - Всё это, конечно, хорошо, - продолжил Колумбэ, - но с инквизицией шутки плохи. Заявят, что мы помешали свершить правосудие над ведьмой... - Она не была ведьмой, - подал голос от своего косяка Рейнгольд. - Я проверил. Глазёнки ребёнка странно сверкнули. - Ты маг? - дровосек был искренне заинтересован. - А вы все?.. - Истребители нечисти, - подтвердил его невысказанную догадку Траффи. - И сейчас у нас контракт. Нужно отвадить от одной деревеньки парочку вурдалаков. Одного болотного, а второго кладбищенского. - Что?.. - встрепенулся Прак. - Кладбищенского?.. Ты про это ничего не говорил. Траффи пожал плечами. - А разве это имеет значение? Или ты решил труса спраздновать? Рейнгольд проигнорировал этот выпад. Он быстро вышел на середину комнаты и объявил: - Я понял, что меня донимало всё это время! - Хм, - донеслось с подоконника. - А нам надо знать причину твоих душевных терзаний? - Эту причину вам знать надо. Но сначала вопрос: ваш проштрафившийся колдун был силён. - Не особо, - отметился Трабль. Так, серединка на половинку. Но в нашем деле кое-что соображал. Где опытом брал. Где - смекалкой. - А раньше за ним грешки водились по части общих финансов? - Вообще-то не-ет, - протянул Траффи, начиная подозревать, что они втроём умудрились просмотреть что-то очень важное. - Тогда у меня для вас новость, господа истребители нечисти: парень просто струсил. Он вполне сознательно попался на краже именно тебе, Траффи, понимая, что отделается только небольшим ущербом для здоровья. - И ты сделал такой глубокомысленный вывод, - Стана могла бы и поубавить сарказма в голосе, - исходя из того, что нам предстоит угомонить расшалившегося вурдалака? Рейнгольд глянул на неё искоса. А распустившая перья дамочка уставилась на своих мужичков в немом удивлении, отчего это её никто не поддерживает. Траффи и Трабль действительно сидели с постными рожами, пытаясь осмыслить слова новичка. - Смею предположить, что до сей поры вам не приходилось иметь дело с этой разновидностью нечисти. - Прак решил оставить без внимания вызывающий тон Станы. - Я не великий специалист по бестиарию, но всё-таки и не полный профан; кладбищенский вурдалак это вам не его болотный тёзка, этот зверь пострашнее. - И чем же? - похоже, Стана не была намерена прерывать дуэль, которую сама же и начала. Вот только противный оппонент "воевать" не хотел. - Тем, что дохлый? Не велика печаль. Зомбаков мы уже усмиряли. - Вурдалак не просто поднятый мертвец. На это достанет сил у любого некроманта. Вурдалак - изменённый... Изменено его тело. Но не это главное... У кладбищенского вурдалака есть собственное сознание. - Ты хочешь сказать - эти монстры мыслят? - Трабль не усидел на стуле. - Именно... Траффи тоже поднялся и попросил Колумбэ плеснуть ему ещё. - Как я понимаю - это ещё не все новости. Наш маг от такого бы не сбежал. Он, конечно, не человек-кремень, но и не без стержня внутри был. Так, что ты приготовил нам на десерт? - Колдуна, - ответил Рейнгольд. - Разверзателя могил страшной силы. - Страшной силы!? - Нет, она когда-нибудь угомонится? - Что ж этот жуткий колдун ничего другого не придумал, как только пугать крестьян маленькой деревушки? Мелковато для... как ты сказал?.. "Разверзателя могил страшной силы". - Он учится... - Ах, он ещё маленький... - Стана! - Траффи и Трабль выдали это в голос. - Придержи язык. - Он не маленький. Он учиться координировать действия разновидовой нечисти. Потому и выбрана маленькая деревня. Инквизиторов нет. Магов нет. Всех представителей власти - сержант департамента Общественного Благочиния. Кстати, похоже, он не дурак, раз соответствующий запрос в высшие инстанции послал. Ведь вам предложили контракт от лица администратора округа. Так или нет? У деревни просто не может быть столько денег, что бы оплатить ваши... э-э-э... наши услуги. - Вы страшный человек, господин Рейнгольд Прак, - медленно проговорил Трабль. - Вы гораздо умнее, чем кажетесь с первого взгляда. - Есть ещё одна причина, по которой была выбрана эта самая деревенька. Напомните, как она называется. А не суть... Важно не её название, а место её расположения. Насколько я представляю карту нашего королевства - от неё до Чёрных Дебрей расстояние - и дневного перехода нет. А там нечисти не считано. - М-да, хитёр оказался наш дезертировавший маг, - сказал Траффи. - А нам с тобой, похоже, повезло. Тащится в этакую даль, почти к самому Сердцу Дебрей, только для того чтобы быть сожранными парочкой сдружившихся вурдалаков или стать объектами для забавных игр их таинственного хозяина. И тут... - Дяденьки, меня зовут Лон. Мне нужно в Сердце Дебрей. - Т-твою мать!.. - Не определилось, кто из взрослых это выдохнул. Кажется, все вместе.