- Итак! – герцог хлопнул себя по бокам и по-хозяйски огляделся. – Пора выходить на свежий воздух. Мне нужна твоя помощь, маленькая волшебница. Я буду оживлять твоих друзей, а ты их будешь быстро вводить в курс дела. Договорились?
Вероника кивнула и, схватив герцога за руку, повела его прямиком к своей маме.
- Она первая!
- Дамы, конечно же, пропускаются вперёд, - галантно поклонился он и нежным, лёгким движением мазнул немного нектара жизни на полуоткрытые Алёнины губы. – Хватит.
Через минуту Алёна моргнула, глубоко вздохнула и, наконец-то, смогла крепко обнять свою любимую дочь:
- Никки!!! Я так волновалась! Я думала, что потеряла тебя!..
- А я думала, что тебя!..
Из карих глаз ручьём полились слёзы, но никто и не собирался осуждать за это Веронику.
- Мама! Познакомься! Это тот самый знаменитый герцог Красные Усы!
- Леди, вы очаровательны, - поклонился мужчина, целуя кончики пальцев смущённой женщине.
- Рада знакомству, - машинально присела в реверансе она. И потом искренне добавила: - Вы даже не представляете, как я рада, что вы существуете!!!
- Представьте – представляю! – вдруг рассмеялся герцог, звучным сочным смехом.
И вот они смеялись уже все трое – облегчённо и весело.
Как ни странно третьим проснувшимся был тот самый неудачный результат эксперимента, безухий и костлявый. На него ушло несколько пригоршней сияющей белой массы. Оказалось, что цветной нектар был промежуточным вариантом и не отвечал нужным требованиям. Мазали в шесть рук, но всё равно зверь восстановился не до конца. На костях появилось мясо и шкура, морда приняла соответствующее выражение, но вдоль хребта так и остался торчать позвоночник, и клыки в пасти так и не стали короче. Однако пса это нисколько не беспокоило. Более того, у него проявился покладистый и сообразительный нрав. Он не хотел больше никого кусать, по крайней мере, без команды, и спокойно улёгся у ступеней, наблюдая за восстановительными процедурами.
Для Сони понадобилось отдельное лечение, но и она очень скоро пришла в себя и села, облокотившись о переставшую вращаться стену. Она лично намазала на крыса Людвига целебный эликсир, особенно тщательно втирая его в бугорки на месте несуществующих глаз. И, о, чудо – те сначала пошли морщинками, а затем треснули и медленно раздвинулись, открыв на всеобщее обозрение крошечные чёрные бусинки.
- Ты видишь меня, Людвиг?! – поражённо прошептала Соня, держа своего друга перед лицом.
«Я и так тебя видел», раздалось у неё в голове.
Соня нахмурилась, и крыс тут же поправился: « Вижу, вижу. Так и, правда, гораздо удобнее… Ты такая красивая».
Вероника между тем подбежала к замершим Захару и Игнату. Даже сейчас ребята соперничали между собой, хоть совместный бой и сделал их настоящими друзьями. «Хороши», подумала Вероника, но… Руки сами собой потянулись к Захару. Она зачерпнула немного геля и ласково провела пальцами по щеке юноши, погладила его пушистые брови. «Как беличьи кисточки», снова, как и в день их знакомства, подумалось ей. Глядя в распахнутые серые глаза, которые она знала, что они сейчас ничего не видят… она провела по его лицу ладонями… И вдруг, сама не зная, что это было, не думая… и не дыша… она привстала на цыпочки и дотронулась губами до его губ.
Захар вздохнул, закрыл на мгновение глаза. А когда открыл, то в них было столько нежности и столько огня, что у Ники зашумело в ушах. И мир вокруг на мгновение перестал существовать. Кроме них двоих.
- Привет, - тихо прошептал он.
10
Вокруг Власия Феоктистовича и его подручных был устроен нешуточный военный совет. Мнения радикально различались. Соня, Стивен и Игнат были очень сердиты на них. Жуча летал кругами, нарочно пытаясь задеть щипцами по голове Игрека. Людвиг как заведённый шнырял вокруг и так и норовил укусить Икса за любую доступную часть тела. Он не забыл ещё ни Сониного падения, ни покушения на свою недавно обретённую хоть и крысиную, но жизнь.
В итоге, проголосовав, было решено попробовать «изменить» их в лучшую сторону. Герцог торжественно зачерпнул немного эликсира, но мазать их не стал, а лишь поднёс его им под носы, дав понюхать. В результате, опасная троица очнулась, но чувствовала себя очень вяло, ни на кого не бросалась, никого не пыталась убить. Правда, Власий Феоктистович упорно бормотал себе под нос что-то наподобие «это всё моё… я буду жить вечно… я никуда отсюда не уйду», но его никто не слушал. Построившись в ряд, герцог повёл всех за собой. Никто не удивился, что за его саркофагом в стене оказался потайной ход. Ровные ступени удобно уводили вверх под небольшим наклоном. Через некоторое время стало ясно, что лестница поднимается по спирали. Никаких незапланированных монстров или буйных и голодных привидений им не повстречалось.