В самом конце их ждала небольшая овальная дверь.
Герцог распахнул её, и они оказались в крошечной спальне Вероники, вылезая наружу прямо из зеркала с виноградом и эльфами.
Здравствуй, школа! И прощай, школа!
Глава 8. ЗДРАВСТВУЙ, ШКОЛА! И ПРОЩАЙ, ШКОЛА!
Кто не постучался в сердце,
Тот стучится в дверь напрасно.
Лопе де Вега
1
Вероника уезжала домой. Оставалось всего три дня до конца каникул.
Она уезжала. Это было здорово. И это было ужасно.
Захар, как и все остальные ребята, «Фениксы» и «Драконы», не расставались с ней ни на минуту. Вместе они облазили весь остров. Вместе они упаковывали все подарки, которыми одарила Нику вся школа.
В сотый раз они слушали рассказ о том, как Юлия Николаевна возглавила поиски пропавших ребят. Как Кузьма Егорович собственноручно выломал миниатюрную копию замка из фонтана перед школой, но так и не смог открыть вход в лабиринт. Как Аристарх Фомич день и ночь просиживал в библиотеке и раскопал множество интересных подробностей про таинственного герцога Красные Усы, но так и не нашёл ни малейшего упоминания о том, где надо было искать дверь в подземелье. Как уже собирались вызывать спасательную группу из города. Как… Да мало ли чего произошло за то короткое время, которое ребята блуждали по лабиринту. И которое показалось им целой вечностью.
2
Герцог Красные Усы оказался на редкость талантливым человеком и прекрасным организатором. В считанные часы были вскрыты тайники, и вся школа гудела, как потревоженный улей. Многие тайные места располагались под самым носом у учеников. И теперь вся малышня методично нажимала на каждый камень, заглядывала в каждую щель в замке. Впрочем, в подземелье им ходить категорически воспрещалось.
Были извлечены документы, подтверждавшие, что весь остров является частной территорией и принадлежит небезызвестному гражданину, а именно Сибериусу Корнелиусу Хуку по прозвищу Красные Усы, с бывшим статусом «герцога» и с нынешним статусом учредителя школы для особо одарённых детей.
Формула эликсира, к сожалению, была украдена одним из рыцарей и утеряна где-то в столетиях. Но того эликсира жизни, который сохранился в саркофаге магистра, хватило, чтобы исцелить многие недуги учеников. У половины из них после принятия «лекарства» открылись замечательные способности к пению, рисованию, математике, конструированию и многому-многому другому. Была неоспоримо доказана необходимость и дальше сохранять подобное учебное заведение. Более того, господин Хук милостиво оформил все бумаги на владение островом на саму школу – без права отнятия сего права. Он предложил сделать в замке музей и объявил остров Хундулаг заповедником с уникальной экологической подземной системой.
Постепенно наладились еженедельные экскурсии на остров. Люди стали посещать ранее запретное место. А то, что увидено и изучено, перестаёт пугать и отвращать от себя.
Маленькие «чудовища» завели себе друзей на «большой земле».
Игрека увезли в лучшую правительственную клинику, где ему сделали операцию. После неё у него появился суперглаз, выдвижной, с дальним оптическим прицелом и ночным видением, так что прозвище «Терминатор», которое ему позже дали коллеги по работе, полностью себя оправдывало.
Власия Феоктистовича исцелить от безумия окончательно так и не удалось. Впрочем, он стал вполне безобидным пожилым человеком, поселившимся при школе в качестве ночного сторожа. Единственным досадным моментом его существования стала навязчивая идея постоянно обходить замок дозором и бубнить себе под нос: «Я тут хозяин… это всё моё… я буду жить вечно… это всё моё». С ним никто не спорил, и со временем он полюбил уходить на скалу Одинокого Пленника, садиться на краю и смотреть на закат. Кто-то из малышей прозвал его Живым Мертвецом. Учителя ругались, но новое прозвище намертво прилепилось к нему, и пугать приезжавших гостей легендой «О Живом Мертвеце» стало гораздо проще – в виду наличия легендарного субъекта.