Садилось солнце. Огромный золотой диск почти весь утонул в море. Очертания скал стали резкими, жирно подведёнными густо-синим. Тропа от пляжа уже не просматривалась, да и сам пляж поглотила вечерняя тень.
- Корабль! – неожиданно воскликнул Захар и указал куда-то вниз. – Держит курс прямо на остров!
- Где? – вырвалось одновременно у мамы с дочкой. – Не может быть!
- Вон там! Заходит как раз в бухту!
- Вижу! – подхватила Ника. – Невероятно! Но ведь он сейчас разобьётся о рифы! Скорее! Надо предупредить!..
- Не надо. Сдаётся мне, что они прекрасно знают, что делают, - оборвала её Алёна и потянула ребят в сторону - под прикрытие ближайшего облачка. – Ох, и не нравится мне всё это.
- Но ведь они… - ветер сбил дыхание девочки, она лишь возмущённо ткнула вниз пальцем.
- Решили высадиться тайно, - нахмурившись, добавил Захар. – Смотри, Вероника!
Тем временем, от корабля отделилась большая шлюпка. Лихо преодолев опасную полосу прибоя, она причалила к берегу.
- Смотрите! – воскликнула, всё-таки, девочка. – Высаживаются! Но кто это?!
- Вот и мне хотелось бы знать, - подхватила её мама, подозрительно оглядывая троих человек, по-хозяйски вышагивавших по пляжу и отдававших приказание матросам, выгружавшим вещи. – Насколько мне известно, в школе никого не ждут. Может, инспекция. Но зачем им прятаться?
- Тем более, с риском для жизни, - хмыкнул Захар.
- Однако они не теряют времени. Не пора ли нам предупредить бабушку? – добавила Ника, пытаясь не упустить из виду нежданных гостей, почти растворившихся в чернильной тени скалы. – Эх! Комок не работает!
- Да уж, коммуникатор не помешал бы, – согласилась Алёна, пропуская мимо ушей любимое Никино жаргонное словечко и обходным маневром планируя на утёс. - Стоит поторопиться!
- Летите! – вдруг предложил паренёк, махнув в сторону замка. – А я останусь здесь. Присмотрю за шпионами. Чтоб ненароком никуда не делись.
- Ну, раз шпионы, - улыбнулась Алёна, - то тогда обязательно надо проследить. Будь осторожен, Захар!
- Мы быстро! И ты не задерживайся, – совершенно серьёзно подхватила Ника. – Встретимся у бабушкиного кабинета!
2
- Знакомьтесь, Василиса Ивановна, это старший инспектор комитета по школьному образованию нашей страны – Власий Феоктистович, - говорила Юлия Николаевна: её голос звонко раздавался по всему коридору, и спрятавшимся за углом ребятам вместе с Алёной Вячеславовной было отчётливо слышно каждое слово. А то, что им никого не было видно… так и их самих никто пока не рассекретил.
- Очень приятно, - тут же откликнулась учительница, слишком поспешно и нарочито взволнованно. – Вы прибыли столь неожиданно! Нет, мы, конечно, были готовы к вашему визиту, мы всегда готовы, но…
- Гости на нашем острове – такая редкость! – пришла на помощь Юлия Николаевна. – Неожиданность – да! Но, несомненно, приятная. Мы надеемся, что вам у нас понравится.
- Мы прибыли сюда не за тем, чтобы нам что-то нравилось или нет, - голос говорящего неприятно резал слух: словно говорил не живой человек, а старое шипящее радио. – Мы здесь для того, чтобы установить истину!
- Простите?.. – не поняла директриса. – В каком смысле?
- Во всех! – сказал, как отрубил, Власий Феоктистович. – К нам поступила информация, что данная школа не справляется со своими задачами. И соответственно – не-функ-ци-о-наль-на. Последовало предложение о расформировании сего учебного заведения и о передаче острова под музейную зону.
- Я всегда говорила, что этим всё закончится, – поникла Василиса Ивановна.
- А как же дети?! – ахнула Юлия Николаевна. – Вы не можете! Не должны! Это жестоко!
- Отнюдь. Более чем гуманно. Ваши ученики, мягко говоря, не совсем здоровы. Им следует проходить курс лечения, а не развлекаться в исторически значимом памятнике архитектуры и истории. Замок представляет несомненную ценность не только для близлежащего города, но и для всей страны! Он не может и не должен являться убежищем для маленьких… чудищ!