Вероника едва успела схватить Захара за локоть – тот побледнел и, сжав кулаки, рванулся из укрытия.
- Ах, я прошу вас не делать столь поспешные выводы! – воскликнула Никина бабушка. – Уважаемый Власий Феоктистович! Пожалуйста, не торопитесь. Такой мудрый и многоопытный человек, как вы, действительно способен установить истину. Но пятнадцати минут для этого всё же недостаточно.
- Что она говорит?! – возмутился всё ещё вырывающийся Захар.
- Спасает школу и вас всех, - зашептала Алёна, цепко держа его с другой стороны. – Спокойно. Ты сейчас всё испортишь!
- Замок, несомненно, является древним сокровищем, - продолжала между тем Юлия Николаевна. – И остров уникален в своём роде. Бесспорно! Но давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Вы даже не представляете, каких успехов добилась наша школа за последние десятилетия! Да-да! Может быть, именно благодаря неповторимости этого места многие ученики научились видеть и ощущать прекрасное, у них появилась тяга к жизни, к знаниям, они научились дружить и понимать друг друга, уважать и принимать остальных людей. Да что там говорить, они и сами стали более людьми, чем были когда-то! Прошу вас – дайте им шанс вновь обрести полноценную жизнь в обществе. Может быть единственный шанс!..
- Вы идёте против решения комитета? Сомневаетесь в его компетентности? – ехидно поинтересовался инспектор. – Не много ли вы на себя берёте?!
Ребята затаили дыхание.
- Ну, что вы, что вы! Конечно, нет! – воскликнула директриса. – Как можно подвергать сомнению высшие решения?.. Но может быть, вы располагаете некоторым временем и окажете нам честь пожить в нашей школе десять дней? В качестве дорогого и глубокоуважаемого гостя. Тогда вы сами, воочию, убедитесь в том, что и в моих словах есть некоторая доля истины… По крайней мере, вы ничего не теряете! Море, воздух, отличный вид из окон, все удобства. При вашей напряженной и ответственной работе необходим хоть кратковременный отдых! И, кроме того, через неделю должны состояться ежегодные соревнования за обладание переходящим Золотым Ключом. Это очень интересно и зрелищно.
- Каким ключом? – вдруг заинтересовался Власий Феоктистович. – Золотым?
- Нет-нет, конечно, не в прямом смысле слова «золотым». На самом деле, он вырезан из камня. И, конечно же, не подходит ни к одному из замков ворот или дверей крепости. Это просто символ, хоть и сделанный много веков назад. Он был найден реставраторами перед входом в подземный лабиринт, расположенный под фундаментом центрального здания. Но это было очень давно.
– Вы отдаёте детям в качестве игрушки настоящий артефакт?! – возмущению инспектора не было предела.
- Не отдаём, а лишь официально «награждаем» на празднике, - терпению Юлии Николаевны тоже, кажется, не было границ. – К тому же, эта вещь – хоть и антикварная редкость, но весьма прочная. А детям она интересна только как символ их победы, ни для каких других игр она не годится. В остальное время так называемый «Золотой Ключ» хранится в моём кабинете под защитой временного вихря. Вращение его запрограммировано таким образом, что движение приостанавливается только один раз в году, всего на сутки – когда происходит торжественное чествование победителей. Ключ символически вручается капитану команды, тот делает круг почёта по спортивному полю и водворяет его на всеобщее обозрение в главном холле замка на пьедестал славы - под неустанной заботой почётного караула, состоящего из игроков всё той же выигравшей команды. А они со своей награды не спускают глаз – уверяю вас!.. И всего-то. В полночь, когда заканчивается праздничный день, ребята идут спать, а реликвия возвращается на своё постоянное место в моём кабинете. За все годы не было ни одного прецедента, дающего хоть малейший повод для беспок…
- Вы знаете, а я, пожалуй, приму ваше приглашение! – неожиданно скрипучий голос инспектора выдал максимальную ноту благосклонности. Столь разительная перемена в его настроении была ещё более подозрительна и пугающа, чем раздражительность минуту назад. – Отчёт о деятельности школы будет более полным и объективным и исключит все возможные возражения и сомнения в конечном итоге. Более того, я согласен присутствовать на школьных соревнованиях. И даже готов лично вручить приз победителям, - тоном высокопоставленного благодетеля закончил он.