Опять стало тихо.
- Что-то не сходится, - пробормотал Платон и поглядел на Тита. – Братишка, что ты помнишь про эту вещицу? Кроме того, что её вручают выигравшей команде, то есть нам, - он усмехнулся и подмигнул ребятам.
- Так называемый «Ключ» был найден двести лет назад при раскопках подвалов левого крыла замка. Это там, где расположена библиотека, в смысле, прямо под ней, - тоном экскурсовода начал вещать Тит. – Было предположено, что данный предмет являлся частью дверной конструкции, почему и получил своё название. Правда, ни двери, ни чего бы то ни было на неё похожего найдено не было. Предмет сочли не понятным и соответственно не ценным. Позже он был передан школе – как номинальный объект, кубок для наград и поощрений.
- Но что-то он должен открывать! – сказала Вероника, непроизвольно теребя косу. – И более того, сам инспектор знает что именно.
- Мы тоже должны это узнать, - задумчиво проговорил Захар. – И чем раньше, тем лучше.
- Завтра утром, после завтрака Аристарх Фомич ждёт меня в библиотеке!
- Отлично, Ника! Мы пойдём туда все вместе, - он глянул на девочку и вдруг улыбнулся ей, чуть-чуть, одними уголками губ. Не волнуйся, я буду рядом с тобой, прочла та в его светло-серых глазах. - А после мы приглашаем тебя на тренировку нашей команды по шарлаболу.
- Ух, ты! Здорово! Я ещё ни разу не была на подобных соревнованиях! – глаза девочки засветились неподдельным восторгом, все проблемы и страхи мигом забылись или, по крайней мере, отступили на задний план: неделя показалась огромным сроком, вмещающим в себя и спасение школы, и древние тайны, и увлекательные состязания, и… Захара. – Немного слышала о них, но ни разу не видела. А это правда, что мячик, которым надо попасть в ворота противника – живой?
- Конечно. А то какой же тогда это шарлабол! – воскликнула за всех Сонечка, помогая друзьям засыпать костер песком. Она вся перемазалась золой, вытаскивая запеченную картошку, которую ребята не успели съесть, и была похожа на чумазого домовёнка. – Но тренируемся мы с обычным мячом. Шарламура выпускают на поле только перед первым свистком судьи.
Ребята, наконец, собрались и тронулись в путь, растянувшись по тропинке вереницей. Вероника пошла рядом с Соней.
- Шарламура подарили школе шесть лет назад! – взахлёб рассказывала та, видимо давно у девочки не было столь внимательной слушательницы. – Его привезла наша директриса… мм, Юлия Николаевна, то есть… мм, твоя бабушка… - тут она запнулась, заметив, как уши Вероники начали стремительно краснеть. – Нет-нет! Ты не думай! Мы не завидуем тебе и не обижаемся из-за того, что у тебя есть семья, а у нас нет.
- А я и не думала, - ещё больше смутилась Вероника.
- Ты понимаешь, для меня, как и для многих здесь, - Соня вздохнула и вдруг тепло обняла свою новую знакомую за плечи, - мои друзья и стали моей семьёй. Вот Захар мне, как старший брат. И Тит-Платон, и Стивви. Ты не смотри, что они все такие смешные. Они очень добрые. И хорошие.
«Хм, смешные! И добрые! Надо же так сказать!», - подумала Ника, оглядываясь на спорящих Тита и Платона, почти упирающихся друг в друга лбами, на Стивена, который, расправив крылья, азартно наскакивал на Розу и пытался пощекотать её длинной травиной, на Захара, что-то серьезно доказывавшего её маме, размахивавшего и рукой, и щупальцами одновременно… И неожиданно ей стало легко и весело – у неё ещё никогда не было таких удивительных друзей! Она заулыбалась и тоже обняла Соню.
- Вы все – замечательные! Как здорово, что я приехала на ваш остров!
И они обе рассмеялись.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Багрово-сиренево-голубые облака постепенно таяли в вечернем небе. Когда ребята подошли к замку, во всех окнах уже горел свет. Школа готовилась ко сну.
Спать в кровати маленькой принцессы оказалось очень сладко. Всю ночь Веронике снились гномы и эльфы, фавны угощали её виноградом, а прямо из зеркала напротив кровати вылетали птицы и бабочки. Пушистые шарламуры мячиками скакали по комнате. Вспомнилось-приснилось, что в детстве у неё жил один такой зверёк, совсем ручной, и она его очень любила. Но дома ему было тесно, и бабушка забрала его к себе на остров… А вдруг это тот самый?.. Её любимый Мурзик?.. Мысль расплылась, утекла, смытая прозрачной волной очередного сновидения.
Она, конечно же, проспала подъём, и косу пришлось расчесывать в спешке, доплетая уже по дороге в столовую.