Ребята ждали Нику у входа в зал. Увидев её, дружно замахали руками. Та ответно закивала и, трусцой добежав до учительского стола, схватила булочку и яблоко, умоляюще глянула на маму. Алёна вздохнула, больше для видимости, кивнула и уселась пить чай, благо компания была самая подходящая – Кузьма Егорович тоже опоздал к завтраку.
- Я в библиотеку! Обещала Аристарху Фомичу!
- Ладно. Не пропусти обед! – уже вслед дочери крикнула Алёна.
5
- Проходите, проходите, молодые люди! – библиотекарь встретил ребят у дверей, будто ждал их прихода ещё с вечера. Улыбнулся Веронике, с иронией покосился на её солидное сопровождение и добавил: - Что ж, я гляжу, твоё пребывание в нашей школе весьма положительно влияет на познавательную активность некоторых учащихся. Давно пора. Вам, Софья, и вам, Роза, может, выдать учебники по математике? Вы, наконец-то, решили восполнить свои пробелы по сему важнейшему предмету?
Девочки дружно сверкнули глазами, возмущенные несправедливым обвинением:
- Мы всё исправили! Ещё две недели назад!
- Неужели? А у меня другие сведения на сей счёт. – Он возвышался над ними тощим то ли восклицательным, то ли вопросительным знаком.
- Нет-нет! Не надо учебников, – вмешалась Ника. – Я попросила ребят помочь мне найти книги по истории замка.
- Так, так, - усмехнулся Аристарх Фомич. – Значит, не математика, а история и литература. Похвально, похвально! Кажется, тебя, деточка, интересовала легенда о герцоге Красные Усы? – он с прищуром оглядел сначала Веронику, затем многочисленные книжные шкафы и полки, длинными рядами уходившие вглубь зала. – Итак. Запоминай. Отдел сказаний и легенд по шестнадцатому веку расположен в секторе «8». Иди прямо и направо, до римской цифры шестнадцать. Буква «Г».
- Я знаю, где это! – воскликнула правая голова Тита-Платона, и левая тут же подхватила: – Там есть большая энциклопедия рождений и смертей великих личностей. Я покажу! Третий том как раз о нашем замке и обо всех, кто в нём проживал до открытия школы. Пойдёмте!
- Хм. Одна голова – хорошо, а две – сплошная головная боль, причём чужая, - прошептал библиотекарь, провожая пристальным взглядом оживлённо беседовавшую компанию, удалявшуюся по коридору между стеллажами. - Опоздали вы, молодые люди. Книгу о герцоге Красные Усы уже забрал господин инспектор. А третий том… что ж, поищите. Мне велено никому его не выдавать.
Его слова никто не услышал.
«Молодые люди» уже штурмовали сектор номер «8», рассредоточившись вдоль полок под буквой «Г».
- Я помню! Я точно помню, что она была здесь! – с праведным гневом обращался к книжной полке Тит-Платон, причём Тит был обижен, а Платон крайне возмущён. – Вот тут! Смотрите – после второго тома стоит четвёртый! И даже зазора нет, будто третьего никогда и не было! Что за чушь!!!
- Как же, чушшшь… - шипел сквозь клыки Стивен. – Нассс подло обманули.
- Может, взлетишь и посмотришь на верхних ярусах?
- Сссчассс… А как я крылья разверну в этой тесссноте?
- А ты умеешь летать? – удивилась Вероника, на секунду выпадая из процесса поиска.
- Мальчики, не ругайтесь! Так делу не поможешь, - пыталась всех примирить и как-то всё исправить Соня. Она настойчиво водила пухлой ручкой по корешкам энциклопедии, видимо надеясь, что исчезнувшая книга в какой-нибудь чудесный момент сама собой снова появится на своём привычном месте. Ника вдруг с удивлением увидела, как её глаз выдвинулся изо лба - на гибком толстом стебельке-хоботке, и самостоятельно обшаривал всё вокруг.
Роза же наоборот все силы бросила на ревизию соседних стеллажей, ежеминутно подпрыгивая, вытягивая шею и разглядывая корешки книг, стоявших на верхних полках.
- Ребята, а вот та – не она? Нет? А вот эта? Опять не она? Чёрт! А эта?..
У Вероники от всей этой круговерти потемнело в глазах, книги слились в единую разноцветную полосу. Она растерянно обернулась к Захару:
- Как хоть он выглядел - этот третий том?
Тот глубоко вздохнул и, скользнув взглядом по книгам, сказал:
- Такой же, как и остальные тома энциклопедии, только с алой полосой и гербом на корешке. Почти как вон та! Эй, народ!.. Смотрите!