Бабушки – они все неисправимые, излишне заботливые и чрезмерно бдительные. Пусть и самые лучшие из них - даже такие редчайшие «исключения из правил», как единственная и неповторимая Юлия Николаевна с известного острова Хундулаг. И не банально известного, а страшно, таинственно и загадочно. Может, каждый уважающий себя тинэйджер - будь у него такие связи! - с удовольствием бы и отправился туда, но у Юлии Николаевны имелась всего одна внучка, и она-то как раз предпочитала проводить каникулы с друзьями в «не-под-контрольном режиме», без назиданий и ограничений. «И зачем какие-то сложности, если бабушка и так сама приезжает в гости? - спрашивала себя девочка. - А остров? Так он никуда не денется, и мы на него всегда успеем».
Впрочем, стоит сказать, что вопрос «ехать или не ехать?» отягощался ещё двумя дополнительными аргументами, падавшими на чашу весов выбора то на одну сторону – «за», то на другую – «против».
Да, было два очень значимых и противоречивых момента. Первый: на этом небольшом и весьма живописном кусочке земли посреди тёплого синего моря на единственной горе высился замок, о чьём бывшем хозяине издревле слагались жуткие легенды. Вероятно, многие и хотели бы на собственном опыте проверить истинность мрачных пророчеств, но мало кто из них был бы на самом деле готов оказаться в смертельной опасности заброшенного замкового лабиринта. Привидения, скелеты в склепах – звучало, может, и заманчиво, но когда доходило непосредственно до осуществления рискованного предприятия, то добровольцы вдруг куда-то испарялись. Даже перспектива просыпаться ночью от чьего-то зубовного скрежета или громыхания цепей под дверью то привлекала, то заранее раздражала. Это вам, всё-таки, не прохождение компьютерной игры, какого-нибудь 3D-шутера.
И второй довод, не менее настораживающий, чем первый: несмотря на пугающую славу, замок не пустовал - в старинных стенах расположилась одна из самых шокирующих школ где-либо и когда-либо существовавшая – «школа для чудовищ». Так прозвали её в народе. И хоть в ней учились всего лишь дети, она не даром называлась столь специфически. Полторы сотни подростков и малышей имели мало общего с обычными людьми, хоть отдалённо, более или менее, их напоминали, а когда-то прежде ими и были. Каждый из юных островитян мог рассказать свою странную судьбу-историю. В основном, они были сиротами, потерявшими близких при загадочных, а чаще трагических обстоятельствах. Некоторых же родители оставили их сами из-за оче-видных – да-да, видимых глазами! - физических недостатков и из-за невидимых, но более отталкивающих способностей, вызывавших страх и отчуждение. Врачи беспомощно разводили руками - никто не мог вылечить этих детей. Никто не спешил усыновлять-удочерять. В итоге, остров жил своей уединённой жизнью. Гипотетическое знакомство с его обитателя могло привести к чему угодно – и к приятным сюрпризам, и к крупным неприятностям.
Стоит ещё добавить, что последнее десятилетие с воспитанниками школы мало кто встречался лицом к лицу. Все сторонились их. Постепенно к легенде о «Спящем в подземелье кровожадном и беспощадном Хозяине» прибавилось ещё с десяток - о маленьких монстрах, обитавших в замке. Кто-то утверждал, что они - колдунсэнсы и ведьмапатки, так называемые дети-Z. Кто-то нашёптывал о том, что их подобрали на инопланетной станции, и они – не те, кем кажутся, а нелюди, то есть «Чужие», и рано или поздно вырвутся из своей «тюрьмы» и сожрут всех встречных-поперечных. Появились даже предположения, что на острове вовсе никого нет, никого и ничего, кроме секретной лаборатории, в которой синтезируются редчайшие радужно-игольчатые алмазы. Как бы то ни было, ночью в четырёх башнях древней цитадели ярко горел свет, а днём из окон доносились голоса и звуки шагов.