Он указал на верхнюю полку, под самым потолком библиотеки, где среди книжного ряда выделялось ярко-красное пятно.
- Лестницу бы какую-нибудь, - по-хозяйски заявила Соня, осматривая помещение. – Как Аристарх забирается наверх? Должна же быть приспособа. Стив, пойди, попроси стремянку или стул. Ну, иди же!
- Счассс… Так он и дал, - Стивен с сомнением поглядел в сторону выхода.
- Я залезу! Не надо тратить время! – остановила его Роза и, азартно потирая руки, приблизилась к стеллажу.
- Только осторожно, Роз, - сказал Захар, всё ещё внимательно вглядываясь в заинтересовавшую его книгу. – Тит-Платон, подстрахуй её снизу. Если что – лови.
- Конечно, командор! Легко! – тот размял пальцы и для начала без видимых усилий подхватил и подсадил Розу себе на плечи. Та, как гимнастка, выпрямилась, встала и потянулась вверх, взмахивая в воздухе кистями рук.
Ника с удивлением увидела, как из ладоней девочки выскользнули и устремились к «месту назначения» прозрачные липкие нити. Они «альпинистскими тросами» надёжно закрепились на каменной кладке у потолка, и по ним, как ловкая обезьянка или паучок, Роза полезла наверх. Всем лишь оставалось наблюдать за смелой верхолазкой.
- Не волнуйся, в этом она – мастер, - прошептал Веронике Захар, вставая рядом с ней. – Во время игры Роз прыгает по полю не хуже марсианской белки. Или орионской ня…
Он не успел договорить «орионской ня… кого?», как вдруг что-то оглушительно треснуло, заскрипело и… стеллаж, по которому забиралась Роза, накренился, заскрежетал, стал распадаться на составляющие и, осыпаясь книгами, рухнул вниз. Паутинные нити не выдержали и оборвались. Тит-Платон без раздумий нырнул в этот книгопад, опережая тяжеленные полки на какую-то долю секунды. Стивену досталось по голове увесистой средневековой прозой, а Соня отлетела в сторону, сбитая с ног эпическим описанием войны за независимость береговых земель. Бумажные снаряды непрерывной лавиной бомбардировали всё вокруг.
Вероника оказалась в самом эпицентре обвала, и неизвестно чем бы для неё всё закончилось, если бы не вовремя подставленное плечо, заслонившее от нешуточной опасности. Захар буквально выдернул девочку из-под потока книг и падавших досок, крепко обнял, прижал к соседнему уцелевшему шкафу, защищая своим телом, и не отпускал, пока не воцарилась относительная тишина.
- Цела?.. Никки, ты не ранена? – шепнул он ей на ухо, успокаивающе гладя по волосам, коса расплелась, лента с неё затерялась среди кучи мусора, в который превратились печатные издания.
«Цела благодаря тебе», - подумала Вероника и судорожно вздохнула. С трудом оторвалась от Захара и посмотрела ему в лицо. «Как ты меня назвал? Никки?..» Близко-близко увидела его глаза – серые прозрачные озёра с золотистыми солнечными искорками. Окунулась в них, как в источник спокойствия и тепла… «Только благодаря тебе», - снова подумала она. И стало совершенно безразлично, что одна из рук, обнимавших её, заканчивается щупальцами и присосками.
- А остальные? Что с ребятами? – спросила Вероника, окончательно приходя в себя и неохотно освобождаясь из спасительных объятий.
- Надо разгрести завал! – коротко бросил Захар и первым взялся оттаскивать полки.
- Роза! Тит! Платон! – звали девочки, помогая ему и Стиву разбирать кучу.
Послышался стон и невнятное ругательство. Книжная гора зашевелилась и начала разъезжаться в разные стороны. Показались плечи с двумя головами – под глазом Платона наливался здоровенный синяк, а у Тита был разбит нос. Ещё немного – и он вылез весь целиком, вытягивая за собой Розу. Та потеряла сознание - кудрявая голова безвольно поникла, а левая рука была сломана, но главное, что Роза дышала. Тит-Платон выполнил просьбу командира и «поймал-таки» упавшую – во что бы то ни стало.
- Что вы тут натворили?! Безобразие! – к ним стремительно приближался Аристарх Фомич. – Сейчас же прекратить!!!
- Мы ничего не делали! - протестующее воскликнула Соня, и её глаз от возмущения выдвинулся надо лбом.
- Конечно! Хотите сказать, что стеллаж упал сам собой! – ещё более рассердился библиотекарь. – Обманщики!!!
- Да. Именно так всё и было, - не удержалась Вероника, делая шаг вперед.
- А уж от тебя-то, барышня, я этого никак не ожидал!
- Аристарх Фомич! Чего вы не ожидали? – переспросил Захар, оттесняя её за спину. – Полка действительно упала сама. Мы только попытались достать сверху книгу…