- Мы - «Фениксы»! – гордо проговорил он и непроизвольно расправил плечи. – Надеюсь, что в этом году именно это название впишут в хроники нашей школы.
- Ой… Я совсем забыла о книге! Успею ли я прочитать за оставшиеся дни?
- Необязательно читать всё, - успокоил её Захар, он достал «Историю острова Хундулаг» и быстро нашёл по оглавлению тот раздел, который был посвящён герцогу Красные Усы. – Мне кажется, что ответ на все вопросы надо искать именно в этих главах. Ведь, по легенде, не что иное, как его мумия покоится сейчас в подземном лабиринте замка.
- Я тоже так думаю, - кивнула Ника, отчего-то вспомнив, что именно таинственный герцог явился причиной их первой ссоры. – И наплевать, какого цвета у него на самом деле были усы!.. Вот найти бы его сокро-овища!!! Золото-бриллианты!!! – она мечтательно прищурилась. – Мы бы выкупили не только замок, но и остров в придачу! И тогда никакой «инспектор» не посмел бы даже ступить на НАШ берег!
2
- Только высоко не залезай! – напутствовала Веронику мама после ужина. – Тренируйся бросать мяч и отбивать его ракеткой! На закате я подойду к вам. А сейчас меня хотела видеть наша бабушка.
- Конечно, мамочка, - мило улыбалась девочка, строя в голове грандиозные планы.
Захватив с собой книгу, она побежала на занятия со своим личным тренером.
Захар уже ждал на поле, в нетерпении постукивая мячом о землю.
- Ну, наконец-то! – радостно приветствовал он её, устремляясь навстречу. – Начнём? Ты готова?
Он протянул Нике ракетку, отошёл на несколько шагов, подбросил мяч в воздух и без промедления пробил по нему резким, сильным ударом. Раз за разом он посылал его девочке под самыми разными углами и в самых разных направлениях, отходя от неё всё дальше и дальше. Ника отбила все удары до единого, причём за полчаса тренировки мяч ни разу не упал на траву, возвращаясь к «напарнику» с завидной меткостью. Захар был в восторге.
- Ты – молодец! – похвалил он новую загонщицу. – Прирождённая шарлабольщица! А теперь - смотри!
Одним точным движением он убрал ракетку за спину, точно меч - в специальные ножны, и подпрыгнул, красиво крутанув сальто на перекладине. Перебежал по ней до веревочной лестницы и как птица вспорхнул ещё выше.
- Вот с этого места легче всего попасть в кольцо! – крикнул он Нике сверху. – Запомнила? Именно сюда ты должна отбить мне подачу! Ну-ка, попробуй!..
В кольцо в тот вечер они так и не попали, но зато Ника отработала меткость удара, и даже в сгущающейся темноте вечера, в последних лучах заходящего солнца, весьма точно посылала пасс Захару. Она научилась одним движением убирать ракетку, быстро привыкнув к специальному приспособлению на своей спине. Подтягивалась, приседала, бегала, крутила колесо – до звёздочек и зайчиков в глазах. Под конец, зажмурившись, могла досконально нарисовать расположение подъёмов и спусков, перекладин и батутов.
- Не давай «Драконам» приближаться к тебе вплотную, - учил Захар, когда девочка села передохнуть. – Не позволяй им застать тебя врасплох. В любую секунду игры ты должна чувствовать, видеть каждого из нас и, между тем, не упускать из виду чужих игроков.
- Отрастить, что ли, глаза на затылке? – улыбнулась Вероника, представив, как на деле будет выглядеть последний совет Захара.
- Неплохо было бы, - многозначительно ответил тот. – В игре, как в битве, не бывает ничего лишнего.
- А будет битва? – удивилась девочка. – А я думала, праздник.
- Одно другому не мешает, - вздохнул паренёк, усаживаясь рядом с ней. Он снял со спины импровизированные ножны для ракетки и накинул на плечи джинсовую куртку.
Вдруг что-то холодное прикоснулось к боку Ники, и карман на куртке подозрительно зашевелился. Девочка чуть не подпрыгнула из положения «сидя», но любопытство оказалось сильнее, и она лишь немного отодвинулась, с интересом ожидая объяснения. Из кармана торчала какая-то металлическая штуковина, подозрительно напоминавшая старомодные прабабушкины щипцы для сахара, и в данный момент эта штуковина странно подёргивалась.
- Кто это? – спросила Ника, пытаясь сквозь плотную ткань разгадать очертания того, кто сидел внутри. – Он что у тебя – прищеплен?
- Да ты что! Нет, конечно! – возмутился Захар, осторожно вытягивая на свет карманного жильца. Им оказалось продолговатое насекомое около пяти сантиметров в длину, с восьмью мохнатыми лапками, спиральными усами и жёсткими, блестящими крыльями – этакий увеличенный гибрид майского жука, кузнечика и осы.