- Вероника, слева! – крикнул Захар откуда-то сверху.
Та едва успела отскочить – мимо неё на бешеной скорости промчался Стивен, то и дело перебрасывая мяч бежавшей параллельно с ним Соне. По пятам за ними, вот-вот настигая, шипя, как раскалённая сковорода, неслась Даша – зелёный гребень был лихо встопорщен, из-под когтистых ладоней разлетались комки земли. Над ней бесшумно планировал Кир, примеряясь к атаке с воздуха. Ворота «Драконов» были всё ближе. Фома в них приготовился к прыжку. Наперерез атакующим выскочил Игнат.
- Пасуйте мне!!! – прокричал сверху Захар, но вместо мяча ему в руки «прямо с неба» свалилась Маша, и завязалась отдельная потасовка – не за мяч, а за принцип.
- Держись, Мурзик! – выдохнула уже на бегу Ника, пока совершенно не зная, что будет делать и как. Эх, не важно! Разойдись, рука, разбегись, нога! Бить будем, забивать будем, а конец придёт – побеждать будем!
- Давай, Ника! Вперё-о-од!!! – донёсся до неё голос Алёны. – Да-а-ава-а-ай!!!
- Банзай!!! – вторила Роза.
- Опасная комбинация!!! Ведут «Фениксы»! Посмотрите, что вытворяет Стивен!.. – пронзительно, на грани возможностей голосовых связок вопил комментатор.
- О-оххх!.. – на едином вздохе качнулись трибуны.
Талисманный ящер развернул капюшон и яростно зашипел, присоединяясь к не менее сердитым крикам тренера «Драконов».
Стивен, всё-таки, метнул мяч в ворота – опс! незадача! – и, слишком резко развернувшись, упал. Фома отбил, но не поймал. Соня врезалась в Игната. Кир едва не угодил в собственные ворота вместо шарламура, славировал, взмыв как свеча вертикально вверх. Даша пробежалась по крылу Стивена, тот оскалил клыки, она ответила высунутым в его сторону языком. Тут Ника добежала до всеобщей неразберихи, заметила удиравшего Мурзика и в пылу азарта поддала ему ракеткой. Тот отлетел почти в правильном векторе, но на пути к Захару его выцепила хвостом Маша. Захохотала и, как шальная, поскакала к воротам «Фениксов», ловко перепрыгивая с балки на канат, с каната на лестницу и далее, далее… Все разом встрепенулись и бросились следом.
- Ай-ай-яйй!!! Неужели «Фениксы» так и не поймают за хвост свою удачу?! «Драконы» ведут игру… Маша!!! Захар! Опять Маша! Передача Даше! Снова Маша!.. Игнат!!! Стивен!!! Маша!!! Кир в выгодной позиции… Сейчас, сейчас… О!!! Скорость нарастает!..
Теперь уже в другом углу поля возникла опасная ситуация – Маша паснула Киру, тот увернулся от Стивена, обошёл Соню, но потерял мяч, его отбил Захар, Даша плюнула в Захара, подсечка липким языком, Маша подхватила мяч, одновременно бросив в глаза Стивена землю, переместилась на ярус выше, повисла вниз головой на хвосте и... обманным движением сильно бросила шарламура прямо в лицо Тита. Платон охнул громче «брата» и схватился за разбитый Титов нос.
Кузьма Егорович возмутился, но пока он нёс свисток к губам, желтоносая загонщица словила отскочивший от одного из лиц вратаря мяч и со всей силы всадила его в ворота. ГОЛ!!!
Запоздало прозвучал свисток, но шарламур лежал за определяющей чертой, спорить было не о чем.
- Итак!!! Со счётом десять – ноль лидирует команда «Драконов»!!! – комментатор подскочил со своего места и приплясывал от восторга, его симпатии находились явно не на стороне алых. – А сейчас… Объявляется перерыв!!! Через десять минут я продолжу свой увлекательный монолог… Оставайтесь с нами!!!
В перерыве первоклассники станцевали танец цветов и птичек. Старшеклассницы спели задорную песенку о шарламуре. По рядам разнесли пирожки и сладкий компот. Команды отдыхали - каждая около своих ворот. «Драконы» ехидно перешёптывались и с удовольствием раздавали автографы. К «Фениксам» почти никто не подходил – Захар устроил серьёзное совещание, чертил на земле схемы и что-то втолковывал каждому игроку. Роза пыталась комментировать, но её никто не слушал. Алёна заклеила Титу нос, сильно распухший и частично закрывавший обзор глазам. Теперь основная надежда была на Платона. Жуча в банке тревожно гудел, стучал щипцами и порывался на свободу – не иначе, как помогать ребятам.
Во второй части игры «Фениксам» удалось ненадолго вернуть надежду своим болельщикам – они забили подряд два гола. Но потом удача изменила им. Началось с того, что Даша, сноровисто подкравшись сзади, стеганула Соню по ногам языком – как плетью. Поскольку Соня в тот момент сосредоточенно балансировала на перекладине верхнего яруса в попытке подманить шарламура, падать ей пришлось бы долго и весьма болезненно. Она и свалилась. Неизвестно, чтобы было дальше, если бы Стивен не заложил крутое пике и не изменил траекторию её падения, столкнув в сетку. Спасательная сетка была натянута только в особо опасных местах, видимо, эта часть поля таковым не считалась. Захар потребовал назначить штрафной удар, но Даша была сама невинность и принесла тысячу извинений за досадное недоразумение, к тому же правила нарушены не были, и штрафной не назначили, заменив его дополнительным перерывом. Подлые мелочи посыпались на «Фениксов» со всех сторон: толчки и подножки, как бы между прочим обслюнявленная лестница и надорванная верёвка, резкий окрик «под руку» во время броска и прицельный плевок в глаза с криком «Лови!» «Фениксы» занервничали, из последних сил не поддаваясь на недоказуемые провокации, но в результате пропустили несколько голов в свои ворота. Итого: двадцать – пятьдесят… Увы. Надежда таяла. Тит-Платон бубнил угрозы и мрачно прохаживался из угла в угол охраняемого объекта. Ника уже давно включилась в игру на полную катушку, но сюрприза, намеченного ею и Захаром, пока так и не произошло. Маша неотступно курировала новую загонщицу - вздохнуть ей не давала, не то, что шага ступить.