Кузьма Егорович поднёс к губам свисток – кому-то стоило прекратить этот фарс, но тут поймал взгляд Юлии Николаевны, она покачала головой и показала пальцами – ещё минуту! не вмешивайся! – и его рука опустилась сама собой. Что ж. Пусть повеселятся, чем бы дитяти не тешились…
- Такого ещё не видели на этом стадионе!!! Игра приобрела невероятно сопредельный характер! – кричал комментатор, из последних сил сохраняя серьёзность. – Жаркая близость соперников… требует от игроков максимальных усилий…
- Давай, загонщщщица… Твоё время пришшшло… - нетерпеливо прошипел Веронике Стивен и вдруг улыбнулся: – Спешшши! Это шшшанссс!..
- Удачи!.. – пропыхтел Захар, уже наполовину выползший за ней следом.
- Мурзик! – шёпотом позвала Ника мячик. – Давай поиграем вдвоём. Да, дружок?
Тот коротко тявкнул, соглашаясь, и понёсся по ближайшей лестнице на верхние перекладины. Нику, точно молнией, ударило-осенило одной мыслью. Очень безумной, дальше некуда! И очень навязчивой!.. Девочка вздрогнула и, не оглядываясь, сосредоточенно полезла следом, стараясь не отставать от зверька, подгоняя того ракеткой в направлении… да-да, не ворот, а именно кольца «Драконов»!!! Надо спешить, стучало у неё в висках, кубок… необходим любой ценой!.. кубок… во что бы то ни стало!!! Всё плыло перед глазами. Из последних сил, единым отчаянным броском она достигла верхнего уровня – стадион внизу выгнулся, будто удалённый гигантской линзой. Время замедлилось, отсчитываясь пульсирующей в висках кровью. Давай! – звенел в ушах крик мамы… Давай!… - кричал ей Захар… Да-а-авааааай… - как морской прилив, ревел внизу стадион. Она сама не заметила, как оказалась прямо напротив круглой цели на шесте – «игольного ушка Драконов». Вот он – момент истины! Сейчас или никогда! Нечего терять?.. Нет, наоборот!!! Потеря будет ужасной и невосполнимой!!! И вот теперь именно от неё – от Вероники! - зависело так много!.. Странно, но страх куда-то делся. Наоборот, она рассердилась и… успокоилась! Гори всё синим пламенем! Страхи-ахи, глупое самомнение… Наконец-то, она может сделать для кого-то действительно что-то важное!.. ФЕНИКСЫ ДОЛЖНЫ ПОБЕДИТЬ! ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО!!! Никогда ещё она так не была уверена в себе и больше ни о чём не думала – ну, что, поиграем зверёк-судьба? Что ты хочешь за победу?.. Я отдам всё, что угодно!
- Цып-цып-цып, - позвала она Мурзика, медленно вытягивая ракетку вперёд. – Иди сюда, Мурзилка!
- Ррряу-рряффф! – уркнул тот и остановился. Вдруг высоко подпрыгнул и прямо в воздухе сгруппировался в шар, отскочивший прямиком в направлении девочки.
Ника от неожиданности покачнулась – назад-вперёд! - и… воспользовавшись силой инерции, не раздумывая, прыгнула ему навстречу, уже в полёте сильно, наотмашь хлопая по шарламуру, отбивая его в сторону вожделенного кольца. «Ну, давай же! ЛЕТИИИИ!!» - пронеслось у неё в голове – всем своим существом, всей душой, будто соединившись с мячом в одно целое, она потянулась к заветному кругу. Через невозможное, через вязкое немогу – к победе!!!
Время опять понеслось стремительно. Девочку развернуло в полёте и неумолимо повлекло вбок, мимо перекладины – в пустой проём. Она попыталась ухватиться, но неловко ударилась пальцами, охнула от боли и, упустив момент, провалилась вниз – в кричащую, пестреющую далёкими лицами пропасть. В последний момент успела заметить, что мяч… летит… мимо! Не ту-да!!! Чуть-чуть вкось… О! Всё пропало?!
Следующая балка сокрушительно ударила по плечу, выбивая из Ники дух. Перед глазами заплясали цветные пятна, и она провалилась в беспамятство. Падала и падала, как безвольная кукла, вскользь задевая попадавшиеся на пути перекладины…
Она уже не увидела, как Мурзик внезапно развернулся и усиленно завращал хвостом, подправляя траекторию. Вытянулся в струночку, будто ныряя, и как та самая игла вошёл в то самое игольное ушко – точно в цель! Застрекотал, снова сгруппировался и заскакал мячиком по балкам, постепенно опускаясь всё ниже и ниже - вслед бывшей хозяйке.
Она не видела, да и не могла видеть, как одним рывком выбравшийся из кучи малы Захар вместе со Стивеном бросились к ней наперехват. Как Стивен смягчил удар крылом и одновременно погасил скорость падения, а Захар подхватил девочку на руки и, крепко сжимая в объятиях, рухнул и покатился с ней по траве. Тут же поднялся на колени и с безумным лицом стал ощупывать её спину и ушибленное плечо. С облегчением вздохнул – на первый взгляд ничего не было сломано, Нике повезло, что она падала в бессознательно-расслабленном состоянии. Как говорится, отделалась несильным ушибом и сильным испугом мамы.