- Никки!.. Никки! Очнись!!! – звал её Захар. Вероника застонала и открыла глаза.
- Мы проиграли? – с трудом прошептала она.
Прозвучал финальный свисток, и, как ответ на её вопрос, стадион взорвался подобно горной лавине - Фе… ник… сыыы!..
- Мы выиграли, - так же шепотом, наклонившись к девочке и почти касаясь губами её уха, проговорил Захар. – Благодаря тебе.
- Команда «Фениксов» победила! Но главное!.. Сенсация!!! Впервые на нашем острове!.. На этом поле!.. Был забит гол… в кольцо на шесте!!! На семиметровой высоте!!! Ура-а-а!!! – завопил комментатор вдруг сорвавшимся на фальцет голосом. – А так же!.. Решением судьи! Добавлено!!! Дополнительно пятьдесят очков! И благодарность учительского состава! За героическое спасение загонщицы! Ура – «Фениксам»!!!
Аплодисменты болельщиков «Фениксов» и стенания поклонников «Драконов», казалось, заполнили собой всё пространство стадиона. Счастливые фаны победителей, повскакав с мест, обнимались между собой. Даже поклонники проигравшей команды ошалело оглядывались то на пришедшую в себя Веронику, то на кольцо, которое всё ещё покачивалось после забитого мяча. Что и говорить – это было Событие с большой буквы. Впервые шарламур побывал в недостижимой ранее мишени… Итак. Слава шарламуру?!
Объявлять победителей не было нужды. Слишком бурно школа переживала очередную игру. Пока Ника, морщась от боли, но всё равно улыбаясь обнимавшему её Захару, отвечала на вопросы подбежавшему с опозданием школьному врачу и подставляла плечо для осмотра и обработки каким-то чудодейственным снадобьем, куча мала неожиданно легко и быстро распалась на отдельные составляющие – игроков-шарлабольщиков. Стивен и Тит-Платон, блаженно улыбаясь, вежливо, но настойчиво оттеснили удивлённого доктора, тот всё никак не мог поверить, что, упав с подобной высоты, его потенциальная пациентка практически не пострадала, даже смазанное плечо больше не болело. Соня хохотала и приплясывала рядом – да здравствует Вероника, виват «Фениксам»! У её ног суетился шарламур – праздновать победу ему тоже очень нравилось, по окончании игры все игроки воспринимались им, как одна дружная стая. Подбежала Алёна и прижала к себе дочку заодно с Захаром. Молодец-молодец-молодец, сияя от счастья, повторяла она, и было непонятно, кого из них двоих она хвалит.
Подошли и «Драконы». К Веронике шагнул Игнат и, грустно улыбнувшись, сказал:
- Отличный бросок! Поздравляем. Тебя ведь Никой зовут? Да? Будем знакомы.
Захар недовольно поморщился и придвинулся поближе к девочке.
- Поздравили? Вот и ладно. Идите давайте. И для вас она не Ника, а Вероника Александровна. Нечего в друзья…
- Не надо, Захар, - остановила его та, беря и нежно сжимая его руку, оказавшуюся теми самыми пальцами-щупальцами. – Им и так сейчас не сладко.
Захар вздохнул, обнял девочку за плечи и демонстративно отвернулся от Игната. Ника же наоборот посмотрела тому прямо в глаза и сказала:
- Вы играли не совсем честно, согласитесь, но теперь это уже, скорее всего, не важно. Игра была замечательной. И я многое поняла… Наверное, стала немного другой. За это и вам тоже – спасибо! Я буду рада подружиться с вами, чуть позже, - она на секунду задумалась и добавила, глядя на Машу-Дашу: - Только, чур, не кривляться, не пихаться и не плеваться! Хорошо?
Девчонки потупились и вдруг захихикали, толкая друг друга локтями. Миг, и «Драконы» заулыбались, вздохнув с облегчением – конечно, хорошо! Теперь все они смотрели на Нику с явным любопытством.
- Сссволочи вы, хоть и порядочные, - ехидно констатировал Стивен.
- Ладно, Стивви, - махнула рукой Соня. - Проигравших не пинаем.
- Вот и здорово! – в один голос воскликнули Тит и Платон, и Маша тотчас же получила несильный хлопок по пушистому плечу: - А метко ты мне засвистела мячом, а, хвостатая! Большому кораблю – большая торпеда?
Та жеманно потупила янтарные глаза и что-то хотела ответить, но тут – они и опомниться не успели! – их всех окружила ликующая толпа. Ника с удивлением поняла, что поздравления сыплются на всех подряд без разбора, «Феникс» ты или «Дракон». Она думала, их задушат в объятиях, но их лишь подхватили на руки и несколько раз обнесли вокруг поля. Так с песнями, хохотом и бесконечными поздравлениями все и направились в сторону замка. Нести Веронику команда «Фениксов» не позволили никому – Захар и Стивен сплели в подобие сиденья руки и под возмущенное бормотание Тита-Платона – а как же я? разбитый же нос – не травма! – осторожно доставили новую знаменитость к подножию замка. Шарламура транспортировали следом в дорогой его сердцу корзине.