- Да я сама уже могу идти! – смеялась Ника, но слезть особо не пыталась и, только «проехав» до фонтана, попросила отпустить себя на свободу.
6
Торжественное вручение приза было назначено через час – на площади перед входом в центральное здание, - дабы дать отдохнуть командам и прийти в себя зрителям. Юлия Николаевна с почётным сопровождением в виде инспектора, его помощников и Кузьмы Егоровича направилась в свой кабинет за вожделенным Золотым Ключом. Публика устроила часовое гулянье с поеданием оставшихся пирожков и пением хвалебных песен. Вокруг фонтана начали водить самопроизвольно организовавшийся хоровод, и скоро все, от мала до велика, кружили по двору.
Вероника сидела на парапете водоёма и гладила разомлевшего на её коленях Мурзика. Он раскатисто урчал и, знай себе, подставлял пушистый живот. Рядом с ними на траве устроился Захар.
- Ключ – наш, - тихо произнесла девочка, задумчиво взирая на проплывающие мимо ряды танцующих. – Что теперь?
- Наш, - так же тихо согласился Захар, не удержавшись и дёрнув шарламура за оранжевый хвост. Тот даже и усом не повёл.
- Знаешь, Захар… - Ника протянула ладонь к нему, но так и не дотронулась. – А всё равно ведь получается, что я не честно попала в то кольцо, - она вздохнула.
- Ну, вот ещё!.. - парень сам взял её за руку. Помолчал и серьёзно добавил: - Даже думать так не смей. Ты сделала для победы всё. И даже больше. А то, что сделал шарламур… Это сделал шарламур.
Ника вздрогнула.
- Не боись! Я уверен, мало кто понял, что произошло на самом деле, - он ободряюще улыбнулся. – И вообще. Вопрос цены во все времена был одним из самых насущных. Ты заплатила сполна, - он осторожно провёл по заживающему плечу девочки. - Это судьба, в конце концов.
- Судьба… - эхом повторила она.
- Хочешь, давай спросим любого из них, - Захар отпустил её руку и наугад ткнул пальцем в первого попавшегося школьника, - важно ему, почему шарламур попал в кольцо? Из любви к тебе или из любви к игре? А может, Мурзику – так ты его называешь? - надоело скакать просто так, и он сам решил проверить – пролезет он в то заговорённое окошко или застрянет в нём?.. Эй! Пацан! Иди сюда!
- Не надо! – ахнула Вероника. – Пацан! Иди, танцуй!
Она замахала руками на подбежавшего малыша, увидела его растерянное личико и рассмеялась:
- Хочешь погладить шарламура?
Мальчишка просиял и с опаской, почти не дыша, провёл ладошкой по лапке зверька. Тот лениво приоткрыл один глаз и громко уркнул от удовольствия. Пацану показалось, что «мячик» сердится, и его как ветром сдуло, только пятки засверкали.
Ника и Захар рассмеялись.
- Ты его теперь с собой заберёшь? – спросил парень через некоторое время.
- Да… Нет… Не знаю. Это не от меня, наверное, зависит. И потом, он же ваш, школьный.
Она растерянно посмотрела на Мурзика, в таком ракурсе она его ещё не рассматривала.
Музыка вдруг разом стихла. Все остановились.
- Пойдём скорей! Держи крепче своего питомца! – вскочил на ноги Захар, помог Нике подняться и потянул её за собой. – Сейчас ведь приз вручать будут, а мы с тобой тут расселись! Надо наших найти!
- Так вон же они! У входа в школу! Справа. Уже строятся.
Они пробрались сквозь толпу и подошли к остальным «Фениксам». «Драконы» в полном составе стояли с левой стороны лестницы. Тренеры команд с талисманами в руках замыкали алую и изумрудную шеренги.
На верхнюю ступень поднялся всё тот же юный трубач. Прозвучал сигнал к продолжению праздника. Мигом воцарилась тишина, лишь было слышно, как шумит вдалеке море, вблизи – лес, и кричат чайки.