В дверном проёме показалась торжественная процессия. Во главе шествовала Юлия Николаевна, держа знаменитый Золотой Ключ высоко поднятым над головой. За ней шли Власий Феоктистович и Кузьма Егорович, далее – остальные учителя. У всех были такие гордые и значительные лица, что думалось, это взрослые выиграли состязание.
- Дорогие мои! – начала вдохновенную речь Юлия Николаевна, её круглое лицо сияло и лучилось неимоверным счастьем, и казалось ещё круглее, чем обычно. – Родные мои!.. – тут она спохватилась и продолжила уже более официально: - Уважаемые жители Хундулага и почетные гости острова! Мы собрались здесь, чтобы отметить окончание ежегодной игры в шарлабол. Самой невероятной и захватывающей игры, когда-либо проходившей в нашей школе.
Раздались дружные аплодисменты. Директриса подняла руку, призывая к вниманию.
- Обе команды показали себя достойными и подготовленными соперниками (послышались отдельные смешки и свист в рядах старшеклассников, директриса сдвинула брови, и смешки стихли), их игра никого не оставила равнодушным (теперь взрыв хохота был дружным ответом на её слова), более того, скажу, что и я давно не получала такого удовольствия!.. – Власий Феоктистович нетерпеливо наклонился к Юлии Николаевне и начал что-то нашёптывать, жарко дыша ей в ухо и вожделенно косясь на приз. Не поворачивая головы, она дёрнула плечом, будто сгоняя назойливую муху, и продолжала, обращаясь поочерёдно то к «Фениксам», то к «Драконам»: - Спасибо вам за вашу отвагу и волю к победе, за творческий подход к ведению боя, за смекалку и выдержку, за дружбу и взаимопомощь!.. За восхитительную победу, которую, я уверена, сегодня одержали… мы все!!!
Площадь перед замком содрогнулась от единодушного «Ура!», подхваченного и унесённого вдаль чайками. Когда восторг немного поутих, директриса заговорила снова, и стало заметно, что она волнуется.
- Да-да! Сегодня был установлен новый рекорд нашей школы по игре в шарлабол! Впервые!.. – она снова воздела руки вместе с Золотым Ключом к небу. – На нашем стадионе! Был забит гол! Который войдёт в историю шарлабола! – на секунду замолчала и обвела пламенным взором всех собравшихся. – Одним метким ударом команда «Фениксов» вписала свои имена в почётный список победителей! Итак. Прошу подойти ко мне капитана команды – Захара Ветра!
Как ни странно, в полнейшей тишине, отчего момент стал ещё более торжественным, Захар взошёл по ступеням лестницы. Толпа зачарованно млела, малыши пораспахивали рты, девочки затаили дыхание, пожирая глазами нового кумира. «Драконы» старательно демонстрировали показное равнодушие и снисходительность, мол, надо же хоть раз и другим выигрывать, но уж в следующем году… «Фениксы» прятали улыбки и откровенно наслаждались – момент был подходящим и вполне заслуженным.
Под звуки школьного гимна, теперь игравшего в честь победителей, Юлия Николаевна вручила такой всеми желанный Золотой Ключ сначала Власию Феоктистовичу, как почётному гостю, а тот в свою очередь, со сведёнными скулами и плохо прилепленной сверху фальшивой улыбкой - Захару. Возникла секундная заминка: в момент передачи награды из рук в руки пальцы инспектора ненадолго отказались разжиматься, и пришлось сделать вид, что факт награждения замедлен специально – дабы каждый ребёнок и взрослый мог лично узреть и прочувствовать уникальность ситуации. Приз всё-таки был благополучно довручён. Захар поднял его над головой и, широко улыбаясь, кивнул Веронике – он наш, видишь! Игнат скрипнул зубами, но вовремя сдержался. Власий Феоктистович сдержаться не смог и стоял позади, нервно потирая руки, впрочем, ему пришлось отступить в сторону и пропустить мимо себя почётную делегацию победителей. Захар в сопровождении своей команды донёс Золотой Ключ до камина и водрузил его там на специальной подставке – прямо напротив входа – на всеобщее обозрение. После чего Тит-Платон и Стивен замерли в почётном карауле, слева и справа от награды.
Следом за ними в здание хлынул поток желающих поближе разглядеть Золотой Ключ. И никого не волновало, что со времени прошлой игры награда ничуть не изменилась. Чтобы «Фениксов» не смели с ног их же поклонники, а особенно поклонницы, камин с артефактом и его охрану отгородили толстым бархатным шнуром, растянутым между металлическими столбиками. Решено было сменить ребят через два часа, когда ажиотаж понемногу спадёт. А Вероника в свою очередь благополучно сдала шарламура своей бабушке, и того в корзине унесли отдыхать после матча.