Страсти улеглись намного быстрее. Объявили праздничный обед – зрелища уже состоялись, народ жаждал хлеба, причём с маслом, - и большая часть учащихся потянулась в сторону обеденного зала. Убежала с ними и Роза – занимать места поближе к торту, как она сказала. Через пятнадцать минут в вестибюле замка почти никого не осталось.
- Ребята, вы идёте? – к ним подошла Алёна, всё ещё держа в руках банку с Жучей. Захар тут же вытащил из стеклянного заточения своего любимца и посадил на сгиб руки, прижав к боку щипцы – чтобы тот не соскочил на пол.
- А как же Стив и Тит-Платон? – удивилась Ника, оглядываясь на сосредоточенные фигуры своих друзей, замерших в карауле. – На почётной диете?
- Да не убежит от них обед! – улыбнулся Захар. – А торт ты видела? Он же трёхэтажный, хватит даже Жуче.
- Знаешь, каждый школьник променял бы десять… нет, тысячу обедов на полчаса обладания Золотым Ключом! Правда, Захар?! – воскликнула Соня, мечтательно сверкая округлившимся глазом.
- Это точно.
- Понятно, - кивнула Ника. – Самые вкусные-превкусные кушанья – это всего лишь еда. А приз – он приз и есть. Он – слава и уважение. На все времена. Пройдут годы, и никто даже не вспомнит, что было на обед в этот день, а имена победителей – кстати, наши имена! – запомнят даже первоклассники.
- Молодец! В самую точку! – похвалил её Тит, а Платон, подмигнув, попросил, заговорщически прикрывая рот ладонью: - Но вы там… проследите, чтобы оставили кусочек побольше! Нам есть – в два горла.
- Конечно же! – заверили их Ника и Соня в один голос.
- Не волнуйтесь! Пойду. Проконтролирую. Только быстренько переоденусь, - в свою очередь пообещала Алёна и помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
- Мы скоро вернёмся, и целая тонна крема и орехов будет ждать лично вас, - посулил Захар стражам и потянул девчонок в боковой коридор, ведущий к столовой. – Придём и сменим вас!..
- Ссс нассступающим вассс обжорссством… – бросил им вслед Стивен и прерывисто, с присвистом зашипел.
Вероника оглянулась – Стивен смеялся. Опустевшее помещение вторило ему шелестящим эхом.
Золотой ключ
Глава 4. ЗОЛОТОЙ КЛЮЧ.
И творил колдун со своими учениками поистине жуткие дела. Смерчи и бури разлетались с острова повсюду и несли миру болезни, голод и смерть. Хохотал колдун, стоя на своей башне и взирая на муки людские. Ибо считал он, что приносит людям величайший дар – дар страдания.
«Легенда о заколдованном замке и вечно спящем герцоге». Глава 4
1
Не успели они свернуть за поворот, как вдруг раздались неторопливые тяжёлые шаги взрослого человека. Ребята остановились и заинтригованно повернули назад, непроизвольно стараясь не шуметь. Осторожно выглянули из-за поворота. К счастью, рядом была ниша, около неё висела портьера, дававшая возможность не только слушать, но и частично наблюдать происходящее. Туда они и переместились, как гипотетические привидения замка.
Около заграждения, спиной к прячущимся, стоял Власий Феоктистович, как ни странно без своего обычного сопровождения, и внимательно созерцал фигурную композицию под названием «Мы охраняем наш дорогой приз». Стивен для пущей важности слегка расправил крылья, Тит-Платон бдительно смотрел в разные стороны. Приз являл собой образец показательной справедливости и связи современности с древними традициями благородного рыцарства. Можно было делать снимок для светской хроники и для исторических архивов.
- Что ж. Я очень рад, что принял приглашение на сей примечательный во всех отношениях праздник, - произнёс Власий Феоктистович, скрещивая на груди руки. – Зрелище того стоило.
Тит-Платон засопел, но голов не повернул. На посту разговаривать не полагалось.
Захар и Ника вжались в нишу, сдерживая дыхание и сосредоточившись на узкой щели между портьерой и стеной. Обзор был весьма ограничен, но по счастливой случайности виден был как раз камин и все стоявшие перед ним. Захар перехватил Жучу за щипцы – чтобы тот не вздумал ускакать в самый неподходящий момент.