- Ушшшли? – недоверчиво покосился на лестницу Стивен. – Что-то верится ссс трудом…
- Ушли. И я откланиваюсь, - улыбнулась Юлия Николаевна. – Ужин вам принесут прямо сюда. Я распоряжусь. И прослежу.
С шумом и болтовнёй в холл стали выходить учащиеся – для них ужин уже закончился, и они опять спешили к своим кумирам. «Фениксы» вздохнули и приготовились держать круговую оборону – неутомимые поклонницы и поклонники выстроились за очередными автографами. И лишь к девяти часам вечера их поток иссяк. Волнения прожитого дня, наконец, легли грузом на веки и повлекли ребят в свои комнаты – готовиться ко сну.
Для «Фениксов» же наоборот настало время почётных обязанностей, скрашенных, правда, принесённым столом и множеством угощений, уставивших его от края до края. А так же весьма приятным обществом – вернулась Юлия Николаевна вместе с Кузьмой Егоровичем и усадила всех за поздний ужин. Пришла Роза, счастливая и перемазанная кремом. Припозднившихся фанатов окончательно и бесповоротно отправили баиньки. Приз сняли с камина и, под шутки и смешки, водрузили посреди съестного изобилия, между оставшейся третью торта и вазой с фруктами – на всеобщее обозрение и от греха подальше: вдруг кто будет мимо пробегать, включая самого призрачного герцога. Ребята одели поверх алой формы удобные жилетки на молнии, такой же расцветки, с множеством карманов и с уже знакомой эмблемой взлетающего феникса на спине – победителям разрешалось ещё пару дней щеголять в своей спортивной одежде. Захар пересадил прыгнискока в один из карманов и облегчённо вздохнул, плотно закрыв молнию – наружу торчали только кончики щипцов, впрочем, скоро исчезли и они: Жуча повозился и успокоился, устроившись поудобнее. Зажгли свечи в старинных бронзовых подсвечниках. Обстановка максимально приблизилась и к домашней, и к праздничной.
- Эх, ребята-девчата! Какие же вы все сегодня молодцы! – теребя бороду и посмеиваясь в усы, приговаривал Кузьма Егорович. Ради торжественности момента он снова надел золотую судейскую мантию. – Признаюсь, иногда я даже забывал, что я – судья и так волновался за вас…
- Так вы были на нашей стороне? – удивилась Сонечка.
- Конечно. И на вашей тоже! – рассмеялся тот, подкладывая девочке на тарелку самый большой кусок торта. – А, прежде всего, на стороне мастерства, чести и смелости.
- Прямо рыцарссский кодекссс какой-то, - прошептал Стивен, непроизвольно дёрнув крыльями в недовольном жесте. – Что-то «Драконы» осссобо не ссстаралисссь ссследовать этим правилам.
- Поэтому здесь и сейчас сидите именно вы, - совершенно серьёзно сказала Юлия Николаевна. – И я считаю, что дух рыцарства, царивший под этими сводами столетия назад, не исчез, а до сих пор живёт в этих стенах, наполняя наши души лучшими традициями древности. Не зря же мы так долго реставрировали и восстанавливали замок: зал семи рыцарей, зал Храброго Сердца в библиотеке, саму библиотеку, башни, портретные галереи, фонтан… Даже девиз самого герцога Красные Усы, выкованный на щите, снова покрыли эмалью и повесили над входом в школу! – она мечтательно прикрыла рукой глаза и патетично продекламировала: - «Судьба покорится тому, кто соединит в своём сердце отвагу, мудрость и любовь!» Говорят, что герцог был истинным представителем своего времени – благородным и мудрым.
- А как же страшные легенды о нём?! – не удержалась Вероника. – Я пока слышала только сплошные страсти-мордасти!
- Ника!.. – с укором посмотрела на неё бабушка Юля. – Ты же уже большая! Нечего верить во всякий вздор. Это глупые сказки, чтобы отпугнуть людей от острова. Лучше почитай исторические трактаты и хронологические ссылки. Герцог был вполне конкретным и реальным человеком, великим учёным и достойной во всех отношениях личностью. Таких не любят, их скорее боятся и уничтожают при первой же возможности… - она вдруг непедагогично шмыгнула носом и произнесла: - Была бы моя воля, я нашу школу назвала бы его именем.
- Школа «Красные Усы»! – громко провозгласил Кузьма Егорович, и все дружно рассмеялись.
- И каждому отличнику красные усы… ха-ха-ха!.. как флажок за успехи! – хохотала Ника, прицепив себе под нос веточку петрушки.