- Сссмейтесь… сссмейтесь… - не поддержал общее веселье Стивен и подозрительно оглядел тёмные углы холла, особенно задержав взгляд на старинных портретах. – Они рядом. И сссам герцог, мумия его, где-то под нами, под подвалами… в лабиринте. Наблюда-ает!..
- Прекрати, Стив! – возмутился Тит, и Платон тут же подхватил: - Ещё скажи, что Золотой Ключ принадлежит герцогу, а не нам. И он за ним сейчас явится!
Воцарилась внезапная тишина. Впрочем, испугаться по-настоящему не получилось бы всё равно – школа укладывалась спать, отовсюду доносились смешки и беготня, в отдалении хлопали двери и окна, слышались пожелания «спокойной ночи».
- Никто сюда не придёт! – воскликнула Юлия Николаевна. – И Золотой Ключ принадлежал не хозяину замка. К вашему сведению, нашли сей странный предмет археологи. И лежал он отнюдь не в пресловутом лабиринте, - в который я, может, и верю, но доказательств-то его существования всё равно нет, - а в одном из подвальных помещений. За треснувшим фундаментом была вскрыта небольшая комната-усыпальница, внутри которой в саркофаге был обнаружен скелет мужчины в полном рыцарском облачении – предположительно одного из рыцарей ордена, конец семнадцатого - начало восемнадцатого века. Вот рядом с ним-то и лежал ваш теперешний приз.
Ребята с каким-то новым чувством уставились на свой выигрыш.
- Прямо из могилы?! – прошептала Соня, хватаясь за щёки.
- У нас скелет в подвале??? – хором изумились Тит и Платон. – Здорово! А можно посмотреть?!
- Ссстранно… Зачем он ему был нужен? – сам у себя поинтересовался Стивен. – Есссли взял ссс сссобой в гроб, значит это большая ценносссть!..
- Да, прямо из могилы. Да. Посмотреть можно. Да, но позже. И останков там уже нет. Но, так или иначе - малышам не говорите… Да. Скорее всего, этот предмет очень ценен! – сразу всем ответила директриса. – Его стоимость так и не была определена окончательно, потому, что эксперты так и не разгадали загадку его назначения. Ключом он был назван лишь номинально, - она окинула взглядом обсуждаемый объект и констатировала: - Пожалуй, он скорее похож на одну из наших башен.
- На голову с острова Пасхи! С одним ухом! – выкрикнул Платон.
- На вазу! – предположила Соня.
- Ещё скажи – на пивную кружку, - хмыкнул Тит.
Все оживились и принялись рассматривать его – с прищуром, под разными углами и ракурсами. Каждый выдвинул свою версию. Удивительная находка, с одной стороны, ни на что не походила, с другой стороны, могла быть чем угодно. Высокий каменный конус был весь испещрён рунами и бороздами, сверху заканчивался резной крышей, в основании имелось фигурное углубление, рисунком действительно напоминавшее замочную скважину. Сбоку полукруглый плоский выступ создавал видимость ручки – из-за неё-то Соня и обозвала Ключ вазой.
- Так значит, в месте, где обнаружили Золотой Ключ, нет входа в подземный лабиринт? – задумчиво произнесла Вероника, не замечая, что говорит вслух.
- Конечно, нет! – безапелляционно подытожила Юлия Николаевна и удивлённо посмотрела на внучку: - А тебе, милая, хочется, чтобы здешние легенды оказались правдой? И внизу был «ужасный и опасный» тот самый лабиринт?!
Ника вздрогнула, будто очнулась, поймала встревоженный взгляд Захара и постаралась улыбнуться как можно более искренне:
- Конечно, нет! Это я так… просто вырвалось. А там точно не обнаружили никаких дверей-входов? Точно-точно?..
- Археологи всё тщательно осмотрели, - улыбнулась бабушка. – И стены простукали, и полы – ничего! Коридор окончился тупиком – захоронением. И всё. Больше ничего. Рыцаря, вернее то, что от него осталось, увезли в музей.
- А саркофаг? – вырвалось у Захара.
- На прежнем месте. Да его и невозможно было переместить – он вырезан прямо из выступавшей там горной породы. Так сказать, он является частью острова.
Ника и Захар переглянулись - все их далеко идущие планы рушились на глазах, - и заёрзали на стульях. Надо было срочно поговорить.
- А это место далеко? – девочка состроила озабоченно-заинтригованно-умоляющее выражение на лице и, сложив ладони, заканючила: - Далеко??? Близко??? Совсем рядом?! Вот здорово!!! Ой-ой-ой, как интересно-то!!! Вот бы туда сходить!!! Пожа-а-алуйста!!! Ну… бабушка!!! Хотя бы одним глазком глянуть…