- Вообще-то, в пяти минутах ходьбы, вниз по лестнице, - озадаченно ответила Юлия Николаевна. – Зачем тебе это? Да и поздно уже… Да и не на что там смотреть. Да и…
- Есть! Ты не понимаешь! – Ника старательно округлила глаза и затараторила: - Это же так здорово! Настоящее приключение! Мы быстренько!!! Туда и обратно! Мигом! Я же вместе с Захаром!..
Юлия Николаевна растерянно перевела взгляд на деловито кивающего Захара.
- Я с ними схожу! – предложила Алёна. – Пусть дети порадуются. И убедятся, что легенды – всего лишь легенды.
Она оглянулась на взгрустнувших было Стивена и Тита-Платона и обнадёжила их:
- А с вами мы завтра туда прогуляемся. Когда приз уже не надо будет охранять.
- И я, пожалуй, немного пройдусь, составлю дамам компанию, - Кузьма Егорович привстал со своего места, стряхнул с мантии крошки и галантно предложил Алёне руку. – Захар, захвати фонарь! – обратился он к юноше.
- Разве что только туда и обратно, - с сомнением покачала головой Юлия Николаевна, провожая взглядом деловито засобиравшуюся четвёрку. – Глупости всё это, конечно… Хотя, ладно! Чтобы через полчаса были здесь! – она развернулась к оставшимся ребятам: - Надеюсь, больше никто не горит желанием нарушать школьные традиции и бросать приз без присмотра?
Тит-Платон вздохнул и вместе со Стивеном пододвинулся поближе к охраняемому объекту, а заодно и к блюду с тортом. Соня и Роза лишь пожали плечами – они до конца так ничего и не поняли.
2
- Когда ты убежал за подмогой, - шептала Вероника Захару, спускаясь за мамой и Кузьмой Егоровичем в подвал, - Власий как раз подумал – это Соня его мысли прочитала! - о том, что надо нас всех усыпить, украсть Ключ и вместе с помощниками отправиться в лабиринт искать золото и бессмертие. Он, кстати, не сомневается, что лабиринт есть!!! Но знаешь… - она убедилась, что впереди идущие взрослые их не слышат, - Власий уверен, что вход находится как раз там, куда мы идём!
- Но ведь твоя бабушка…
- Вот-вот! Значит, кто-то из них двоих сильно ошибается!
- Но вход должен ведь где-то быть! Если есть лабиринт, то и дверь в него…
- Найдётся!!! И потом… - Ника перевела дыхание. – У Власия ещё и карта имеется! А нам она тоже нужна. Позарез. Как мы без неё? Ведь заблудимся.
Ребята ненадолго замолчали. Обоим было понятно, что далее должно бы было прозвучать нечто вроде – давай выкрадем её? От такой мысли становилось не по себе.
Лестница окончилась широким коридором. Фонарь пока не требовался – по стенам цепочкой были развешаны лампы. Пару раз Кузьма Егорович открывал тяжелые двери, обитые железом, но обстановку никак нельзя было назвать зловещей – обычный подвал обычного средневекового замка, пыльно и пусто, ни привидений, бряцающих цепями, ни обвалившихся стен. Лишь эхо множило звуки шагов, да чёрные тени прятались за каменными столбами.
Кузьма Егорович с видом опытного экскурсовода бодро вёл свою маленькую группу, рассказывая по пути рыцарские истории, мало связанные с подземельями. В его исполнении они получались чуть ли не юмористическими рассказами. Ребята слушали вполуха. Впрочем, внимания Алёны ему было вполне достаточно.
- Для начала мы должны сами во всём убедиться! Ну, что входа там нет! Или всё же есть?.. – снова зашептала Ника Захару. – У нас очень мало времени! Пока Ключ у нас, мы обязаны хотя бы найти и открыть дверь в лабиринт. Где бы она ни была. А там… по обстоятельствам.
- Не волнуйся, - отвечал ей Захар. – Бог не выдаст, а герцог не съест.
- Ребята, не отставайте! – звала их Алёна, заворачивая за очередной поворот. – Почти пришли! Уже скоро!
- Знаешь… - думала вслух Вероника, - во всяких детективных историях всегда существовали какие-нибудь логические подсказки. Например, кто убийца или где спрятан труп… - она поймала ошарашенный взгляд Захара и поспешно поправилась: - Где закопаны сокровища, в конце концов, и как их найти. Может, на стене надпись будет?.. Может, что под гроб закатилось?..
-Да уж. Будет указатель висеть: «Постучи три раза – дверь и откроется».
Череда коридоров и помещений внезапно кончилась, дальше идти было некуда. Последняя дверь пряталась в глубокой нише и была такой небольшой, что Кузьме Егоровичу пришлось согнуться в три погибели. Отомкнув здоровенный амбарный замок и со скрипом отодвинув засов, все по очереди пролезли в тёмный проём. Здесь света не было, и Захар включил фонарь.