- А причём тогда сердце? Надо искать, где в замке нарисовано сердце?
- Не надо! Я догадался! – они почти добежали до лестницы, когда сзади раздались размеренные шаги спортивного бега – их нагоняли.
- Где вы были так долго? – встретила ребят Алёна. – Я уж начала волноваться.
- Захар догадался!.. – глубоко дыша, выпалила Вероника. – Он знает, он всё знает!
- Правда?!
- Не совсем. Но надеюсь, что мы на правильном пути, - Захар улыбнулся и удовлетворенно вздохнул, потом глянул на приближавшуюся к ним троицу и придал своему лицу скучающее выражение. – Помнится, для нас пекли торт?
- Торт? – не поняла сначала Вероника, оглянулась на Власия Феоктистовича и громко продолжила: - То-орт!!! Как я проголодалась! И бабушка, наверное, заждалась!
- Помещение можно закрывать на ключ, - проговорил, проходя мимо них, инспектор.
- Как ваши исследования? – полюбопытствовал Кузьма Егорович, пряча в усах улыбку. – Всё спокойно в нашем королевстве?
- Естественно, - процедил сквозь зубы проверяющий, огибая учителя.
Тот посмотрел вслед ему и его сопровождению и вздохнул:
- Мне придётся вернуться. Одни дорогу назад найдёте?
- Конечно. Мы уж тут, как дома, - ответила за всех Алёна и первой пошагала по лестнице. Ребята пошли за ней.
В холле их встретило нетерпеливое молчание. Все разом отложили ложки и отодвинули тарелки – ну как?
Вероника подняла вверх большой палец и улыбнулась – отлично! Все разом загалдели, засмеялись. Соня, сделав таинственное лицо, поинтересовалась - где труп? Тит и Платон изобразили череп, усердно лязгая зубами. Стивен театрально оскалился, показав свои клыки во всей красе. Роза взвизгнула и прикрылась гипсом, красная краска на котором теперь смотрелась весьма зловеще.
- А где Кузьма Егорович? – спросила директриса, внимательно рассматривая всю честную компанию искателей приключений.
Съели привидения, чуть не ляпнула в ответ Ника, но вовремя сдержалась и сказала:
- Дверь закрывает. Там инспектор был. Кроме нас. Говорил, что у него директорское разрешение на осмотр подвалов.
Юлия Николаевна нахмурилась, но ничего не сказала. Да и без слов было ясно, что подобные вольности она не одобряет. Следующие пятнадцать минут Ника и Захар усиленно догоняли своих друзей по количеству съеденного и выпитого. Девочку мучило любопытство – что такое понял Захар? Но поговорить не было никакой возможности. Утешало, что Ключ - по-прежнему у них, а лабиринт, как и в старину, продолжал существовать где-то у ребят под ногами и за ближайшее время точно не собирался раствориться в воздухе, вернее - в земле.
Часы над камином пробили одиннадцать часов вечера.
- Ну, что ж, - Юлия Николаевна поднялась из-за стола. – Надо позвать кого-нибудь из обеденного зала и унести стол. Надеюсь, больше никто уже ничего не хочет?
- А что, есть что-нибудь ещё? – невинным голоском медвежонка Винни Пуха поинтересовалась Вероника и икнула. Все рассмеялись.
Бабушка смерила её укоризненным взглядом, покачала головой и сказала:
- Хорошо, что завтра не шарлабол, а то тебя можно было бы катать по полю вместо шарламура… Ладно. Доедайте. Через час ваше знаменитое дежурство будет завершено. Готовьте Золотой Ключ к переносу в мой кабинет, - она широко улыбнулась и добавила: - Даже героям необходим сон и отдых.
Вероника еле дождалась, пока бабушка скроется из виду.
- Что?! Что ты понял??? – накинулась она на Захара. – Рассказывай быстрее!
- Однако придётся вещать с самого начала, - поправил её Тит.
- Сдаётся, мы пропустили что-то очень важное, - поддержал его Платон.
- Я бы тоже не отказалась послушать версию Захара, - кивнула Алёна, усаживаясь поудобнее.
Остальные так сияли глазами и ёрзали на месте, что и без слов было понятно, что «они внимают». Захар не стал томить друзей, ни шутить, ни приукрашивать – коротко, без лишних подробностей описал ситуацию и в полной тишине подытожил:
- Я думаю, что начало разгадки находится в замке, в зале Храброго Сердца. Смотрите сами! – он оглядел притихших ребят и, привстав на месте от переполнявших его чувств, продолжал: - Девиз самого герцога звучит так: «Судьба покорится тому, кто соединит в своем СЕРДЦЕ отвагу, мудрость и любовь». На саркофаге рыцаря, назовём его хранителем Ключа, выбито: «Обретёшь мудрость, найдёшь ответы – через отвагу в СЕРДЦЕ». Этот же девиз написан над входом в библиотеку, а в ней хранятся не только книги.