- Ну что, давайте отправимся в гости, хоть нас там никто не ждёт, – подхватил Захар.
- Хоть бы его не оказалось дома, - с надеждой пробормотала себе под нос Соня, потом она додумала эту мысль до конца, и на её лице отразилось сомнение, мол, что, всё-таки, лучше - злодей в башне или он же, но разгуливающий по всему замку и готовый в любой момент выпрыгнуть из-за угла?
- Осталось восемнадцать минут, - четким голосом напомнила Алёна, и они припустили бегом, на ходу захлопывая двери в зал семи рыцарей.
5
Башня с романтическим названием «Красота, устремлённая в небо» находилась слева от центрального входа, в тридцати метрах от фонтана. «Красота спасёт мир!» гласил девиз, выбитый над вратами древнего сооружения.
Стараясь не попадать в яркие прямоугольники света, падающего из окон школы, бесстрашная четвёрка удачно миновала площадь, обогнула фонтан и приблизилась к желанной цели. В спешке все позабыли о практическом применении Сониного телепатического дара, и когда Захар вознамерился приложить к замку щупальце и отработанным движением распахнуть перед друзьями двери, та сама распахнулась им навстречу, и на порог шагнул один из помощников инспектора. Захар и Вероника, синхронно с открывавшейся дверью, успели таки отпрянуть в густую ночную тень, рухнули там и распластались в траве за низкими кустами роз, росшими вдоль стен башни. Алёна и Соня лишь охнули от неожиданности и остались стоять на месте, уставившись на мужчину, как кролики на удава.
Пауза явно затягивалась – встреча была неожиданной для обеих сторон.
- Вас что, директриса прислала? – безуспешно вглядываясь в темноту за ними, после освещенного помещения плотную, как театральный занавес, наконец, пробасил вышедший.
Те лишь молча кивнули и попятились.
- А чего надо-то?
- Икс, отставить, - позади него раздались шаги, и наружу вышел Власий Феоктистович, брезгливо оглядел Соню и, повернувшись к Алёне, церемонно раскланялся: – Алёна Вячеславовна?.. Передайте уважаемой Юлии Николаевне, что я уже иду. Встреча, как и договаривались, у её кабинета.
Так называемым посланницам ничего не оставалось делать, как кивнуть и ретироваться в сторону школы – под пронзительным, немигающим взглядом инспектора.
- Икс, Игрек! Ко мне! – как служебным овчаркам скомандовал Власий Феоктистович и направился к центральному входу вслед за ушедшими. Но, не пройдя и четырёх шагов, он вдруг резко остановился, обернулся и с прищуром уставился именно на то место, где за редкими кустами притаились Захар и Вероника. Казалось, он принюхивается, как ищейка. Ребята замерли, не смея дышать. Но тут верные помощники Икс и Игрек с лязгом захлопнули дверь в башню и догнали своего босса. Тот глянул на часы, ещё раз в сторону кустов, снова на часы и столь же резко опять развернулся и пошагал к школе.
- Передумал, - прошептала Вероника, чувствуя, как по спине ползёт струйка холодного пота. – Ушли, - констатировала она через минуту.
- А мы входим, - едва слышно откликнулся Захар, неслышно приоткрывая дверь башни. Ника даже не заметила, когда и как он открыл замок. – Быстрее.
Внутри башни было темно, хоть глаз выколи. Вероника, поудобнее перехватив Золотой Ключ, вытянула перед собой другую руку и стала пробираться на ощупь.
- Ты что, в темноте не видишь? – проговорил совсем рядом Захар, поддерживая девочку под локоть.
- Шутишь? – едва слышно ответила та, замирая на месте. Так и стояла, растворённая в звуках за стеной и близком нежном присутствии. Не хотелось никуда идти, ни о чём думать – тёплое дыхание Захара чуть шевелило выбившуюся прядку над её лбом. Его чуткие пальцы дотронулись до растрепавшейся косы, до расцарапанной розами шеи… Сейчас поцелует… мелькнуло у неё в голове, дыхание перехватило, и ей даже показалось, что она видит его глаза, его губы – близко-близко у своего лица... Она вздрогнула, чуть не уронив ему на ногу командный приз.
- Шучу, - согласился он, касаясь губами её уха. Вздохнул. – Пойдём?.. На следующем этаже зажгу фонарь. Здесь нельзя. Свет могут заметить сквозь дверные щели.
Взял Нику за руку и повёл, шепотом предупреждая о ступенях и препятствиях. А он, значит, видит в темноте, подумала девочка, интересно, что ещё такого он умеет, о чём я не знаю?
На втором этаже Захар и впрямь включил фонарь, поставив мощность на самый минимум – так, на всякий случай. Третий, четвёртый, пятый этажи были не жилыми, и лишь под самой крышей было расположено целых три комнаты. Ребята глянули мельком внутрь – эх, некогда, а как интересно было бы заглянуть к Власию Феоктистовичу! – и по узкой лесенке выбрались на крышу. Осторожно встали у невысоких перил, ограждающих юных экстремалов от неверного шага в бездну.