- Бежим!!! – вдруг закричала Вероника и указала пальцем вниз.
На порог школы вышел один из помощников, сверху было не видно Икс это или Игрек, и деловой походкой направился к дверям башни, тем самым, отрезая пути к отступлению.
- Мы в ловушке… - обречённо проговорила девочка и посмотрела на чердачное окно, как на пасть чудовища, готового проглотить их двоих, не разжёвывая.
- Нет. Не туда! – Захар без предупрежденья притянул её к себе и решительно шагнул к самому краю. – Верь мне. Смотри мне в глаза!..
Он крепко обхватил её за плечи и резко качнулся через перила, будто ныряя с аквалангом в морскую пучину. Ника взвизгнула и едва не уцепилась за поручень. Промахнулась. Лишь мелькнули в воздухе ноги. В лицо ударил поток ночного ветра, и ребята стремительно полетели вниз.
6
- Захар, негодяй! – возмущалась Вероника вполне справедливо. Крепко стоя на земле, она дала волю чувствам, впрочем, ненадолго – за минуту-другую невозможно было закатить скандал от души и на всю катушку. – Ты же знал! Мог бы хоть предупредить! А ещё друг называется!..
- Так было быстрее, - только и сказал тот, хлопая Стивена по плечу. – А Стив нас подхватил очень вовремя.
- Вы же прыгнули, когда я вышшшел во двор… Как всссегда… По сссигналу – хххватаю… Риссска не было никакого… - стараясь быть серьезным, твердил Стивен. – Правда, двоих я ещё не ссстраховал… ни разу.
- Вы, наверное, всех новеньких так разыгрываете? Да? – насупилась Ника.
- Ссскажи, тебе не понравилосссь, - усмехнулся летун, внушительно расправляя крылья.
Та лишь прищурилась и покачала головой, мол, что с вас взять, с мальчишек, одно слово, что взрослые, а сами, как дети!
- Лучше давайте придумаем, как быть с Золотым Ключом и Власием, - проговорила она, заходя в вестибюль школы.
Стол с остатками угощений уже убрали. У камина - с постоянно меняющимися мучительно-сердито-озабоченными выражениями на обоих лицах - маялся Тит-Платон. В руках у него был завёрнутый в алую командную жилетку всё тот же пресловутый ананас. Настенные часы показывали без трёх минут полночь. Невероятно, но ребята успели вовремя!
- Что нам делать?! – ещё раз воззвала ко всем Вероника.- Чтооо???
- Перво-наперво, вам стоит поставить Золотой Ключ на полагающееся ему место, - по широкой лестнице к ним спускался Игнат в сопровождении всей своей команды, ни дать ни взять, принц с непременной свитой. – Хватит. Поигрались. Я всегда говорил, что вам нельзя доверять столь ответственное поручение.
- Да ничего с ним не случилось, - усмехнулся Захар, выходя вперёд.
- Ну и чудно. А то вас ждала бы весьма пренеприятная история. Дисквалификацию за нарушение дисциплины ещё никто не отменял. И тогда – привет-пока фанатам! – Игнат откровенно издевался, с довольной улыбкой наблюдая, как вожделенный всеми артефакт водрузили на отведённое ему место, как заняли по обе стороны от него свои посты Захар и Стивен, как то краснели, то бледнели от негодования сгрудившиеся тут же остальные «Фениксы».
- Интересненько прогулялись на экскурсию? – подхватила Маша, гримасничая и переминаясь с ноги на ногу.
- Нос не болит? Не чешется? – вопросом на вопрос ответила Вероника, и та, фыркнув, недовольно замолчала, спряталась за Фому и незаметно пощупала расцарапанную Жучей переносицу.
Явно назревало шумное продолжение прошедшего матча.
Захар дёрнул Веронику за рукав, увлекая её подальше от «Драконов»
- Главное, попасть сейчас в директорский кабинет, - шепнул он ей на ухо.
Игнат заметил их маневр и весь обратился в слух, но игроки обеих команд не унимались, осыпая друг друга взаимными претензиями, и расслышать, о чём говорят Захар и Вероника, ему не удалось.
- А как же Ключ? – отвечала Вероника. – Неужели, всё было зря?
- Никогда ничего не бывает зря, - говорил командор. – Ты знаешь, как называется башня, на которую похож наш приз? «Судьба»! Я верю, что мы сделали всё правильно, так, как должно было быть. Я уверен, что и дальше нам помогут тайные силы.