Захар застонал от отчаянья – объясняться вновь не было ни сил, ни времени. Соня спрыгнула на пол со своего боевого «скакуна» и махнула им рукой – спешите, а мы тут сами как-нибудь разберёмся!
- Давайте, давайте, а я тут пригляжу! – добавила Алёна.
Командор кивнул и бросился к дверям школы. Ника - за ним.
Ночь встретила ребят щедрым подарком – на небе, и без того полном звёзд, царила красавица Луна. Площадь перед замком была залита ярчайшим светом. Каждый листик, каждая травинка искрились всеми оттенками серебра. Густые тени лишь подчёркивали детали и прорисовывали все предметы с тщательностью художника-графика.
В холле школы послышалась приглушённая возня, порой переходящая в шумную потасовку. Выяснения – кто, кого, за что и почему? – шло полным ходом. Изредка звучал голос Алёны, но он безуспешно тонул в общем гомоне.
Выключенный фонтан не бил струями, и крошечная копия замка высилась в его середине отчётливо и монолитно. В каменной чаше, как в зеркале, действительно можно было разглядеть любую звезду.
- Пьют из чаши Вечности… - проговорил Захар, тоже заглядываясь в небесное отражение.
- Смотри! Здесь не хватает башни! – воскликнула Вероника, указывая на миниатюрный замок.
- Как просто, - прошептал Захар и, не разуваясь, полез в водоём. – Как всё гениальное.
-Эй, командор! Решшил иссскупатьссся? – прямо с неба чёрной тенью на них спланировал Стивен.
- Ага. Запарился бегать, - усмехнулся тот и с чувством куда более трепетным, чем в кабинете Юлии Николаевны, водрузил Золотой Ключ на изначально полагавшееся ему почётное место. Углубление внизу бывшего артефакта идеально совместилось с выступом на миниатюрной усечённой башне. Недостающая архитектурная деталь маленького замка настолько чётко села на «своё» место, что теперь даже было не различить – где проходит граница стыка. Раздался сухой щелчок. Дно под ногами Захара завибрировало, будто заработал спящий доселе подземный механизм, а может, так оно и было, и центральное украшение фонтана медленно поползло в сторону. Под ним, утопленный в каменные плиты на высоту ладони, оказался круглый люк, закрытый кованой металлической крышкой с уже знакомой объёмной руной «ня». Вода стремительно утекала в небольшие отверстия, расположенные по периметру углубления. Всё произошло столь быстро, что ребята не успели и ахнуть. Захар так и остался стоять посреди бывшего фонтана, всё ещё не веря глазам своим – ВХОД В ТАИНСТВЕННЫЙ ЛАБИРИНТ БЫЛ НАЙДЕН!!!
Из школы послышался истошный вопль. Центральные двери с грохотом распахнулись, но на крыльцо почему-то никто не вышел. Зато с шипением вылетел дымящийся шар и дешёвым фейерверком растаял в тёмном небе. После чего раздался дружный гвалт, и что-то с треском упало на пол.
- Икс! Игрек! Уберите этих горе-игроков! – невозмутимо приказывал неприятный мужской голос. – Обыщите их! У них должен быть Ключ.
- Немедленно прекратите! Это же дети!!! – возмутилась Алёна где-то в глубине холла, но ответом ей был издевательский смех и новый грохот падающих предметов. Невероятно, но факт - в школе шла битва.
- Или мы идём в подземный ход, или надо вернуть всё на место, - тихо, но решительно сказала Вероника и посмотрела на Захара. – Я за первое. Или мы, или никто.
Или-или, произнесла она, но её глаза не оставляли даже тени сомнения в том, что надо было спускаться вниз. В лабиринт! - призывали они, звали, убеждали и умоляли. Неужели, всё было зря? И мы проделали весь этот путь просто так? Только, чтобы поиграть в одну из детских игр? А как же школа?! Как же сокровища и бессмертие? Как же тайны и герцог?.. Как же я, Захар?
- Стив, помоги! – коротко бросил командор и первым взялся за кольцо в центре крышки.
- Они связали Кира и бьют Фому и Тита с Платоном! – срываясь на фальцет, закричала Соня, выбегая на ступени школы. На её левой щеке красовался здоровенный синяк, но неизменная сумка опять была прижата к груди.
- А Игнат с Машей? Они там? – прокричала в ответ Вероника. – А мама?!
- Игнат с Машей опоздали, но сейчас держат оборону у дверей!.. А Алёна Вячеславовна побежала за подмогой!
Люк со скрежетом поддался усилиям Захара и Стивена, дрогнул и приподнялся.
- Ступени, – удовлетворённо констатировал Захар, откатывая в сторону крышку. Достал свой неизменный фонарь и посветил вниз. – Надо же! Внутри сухо.