Витражное окно, из холла во двор, рассыпалось вдребезги. В замке начали зажигаться другие окна, этажами выше. Из них выглядывали сонные, ничего не понимавшие дети. Захлопали двери. Откуда-то сбоку наискось через двор прибежала Алёна.
- Бабушка уже идёт! – выдохнула она и тут заметила открытый люк. – Нашли?! Погодите! Ничего не трогайте…
- Да, - только и ответил Захар, начиная спускаться вниз.
Вероника без колебаний полезла следом. Алёна охнула, замахала руками – стойте! Она бросилась к входу в подземелье, но услышала лишь удалявшиеся звуки – ребята решительно углублялись во владения Неизвестности. Отчаянно оглянувшись в сторону школы, Алёна ухватилась руками за край люка, нащупала ногой первую ступеньку и, как в омут, ринулась за дочерью. Далеко внизу маячил свет фонаря Захара. Подбежала Соня и, пыхтя, последовала всеобщему сумасшедшему примеру.
- Эй! А как же наш договор?! – окликнул уже пустое место выбежавший на крыльцо Игнат. – Я так и знал!.. Без меня?!
В выбитое окно высунулся Игрек, быстро обозрел происходящее – ему-то ничего объяснять было не нужно, - и скрылся. Шум внутри усилился.
Игнат в три прыжка доскакал до фонтана и снайперским броском «закинул» своё тело точно в люк. Собиравшийся погружаться в глубину туннеля, Стивен едва успел отскочить в сторону. Чуть перевёл дух, а на него уже неслась жёлто-голубая молния, в которой он с изумлением опознал Машу, мчавшуюся во весь опор за своим командором. Прыжок – и девочка-обезьянка нырнула в отверстие входа.
Чуть не выбив плечом дверь, из школы вывалился Тит-Платон. Грохнулся вниз, пересчитав собой все ступени и замер в неестественной позе. За ним выскочил Игрек.
- Удирают, - доложил он, обернувшись.
Внутри холла всё стихло, и наружу деловой походкой вышел Власий Феоктистович.
- Отлично, - констатировал инспектор, разглядывая Стивена, замершего у люка в нерешительности. – Я же говорил, что эти недоросли сделают всё за нас. Внимание. Операция начинается. Отправляемся.
За его спиной выросла угрюмая фигура Икса, обвешанного аппаратурой, точно новогодняя ёлка – игрушками.
- Тишшше едешшь, дальшше - кукишшш! – выкрикнул им Стивен. Зашипел, защёлкал зубами, а потом подскочил к миниатюрному замку внутри фонтана и свернул верхнюю деталь с одной из башен. Раз, и в его руках снова был Золотой Ключ. Копия замка вздрогнула и медленно начала наползать на отверстие люка. Стивен сложил поплотнее крылья и протиснулся в уменьшающийся проём.
Последнее, что он услышал, это был разгневанный голос Юлии Николаевны:
- Что здесь происходит?! Дети?! Что вы здесь устроили? Сколько раз вам говорить, что драться друг с другом – это не хорошо! Как вам не стыдно! А где все остальные?..
А последнее, что он увидел, это были три мужских фигуры, быстро приближавшиеся к фонтану. Гораздо быстрее, чем закрывался вход в лабиринт.
Впрочем, думать уже было некогда. Парень полез вниз, едва касаясь ступеней. И скорее почувствовал, чем увидел, как Икс заклинил механизм подобранным камнем, и как команда из троих молчаливых суперменов стала спускаться следом за ребятами.
В этот момент камень - к слову сказать, самый обычный кусок известняка, - треснул и раскрошился под напором металлического диска, пружина окончательно развернулась, и вся система опять заработала, возвращая конструкцию в исходное положение. Маленькая копия замка снова возвышалась ровно посреди фонтана. Зажурчала вода, и чаша опять наполнилась. Звёзды, как и прежде, могли смотреться в своё импровизированное зеркало.
Лабиринт
Глава 5. ЛАБИРИНТ.
Но переполнилась чаша людского терпения, и отправились люди на остров, чтобы убить колдуна и сровнять с землёй его замок. Посмеялся над ними колдун и создал подземный лабиринт, населив его жуткими чудовищами и голодными призраками. И ушёл он туда со своими учениками, чтобы жить там вечно – во тьме и тайне. Ибо нет ничего страшнее для людей, чем неизвестность.
«Легенда о заколдованном замке и вечно спящем герцоге». Глава 5
1
Вероника спускалась вниз по лестнице. Впереди, то есть снизу, прямо у неё под ногами дрожало расплывчатое пятно света: Захар первым разведывал путь и показывал дорогу остальным. Сверху, если поднять лицо к медленно, но верно удалявшемуся кругу звёздного неба, слышалась возня и сыпались мелкие камешки. Те, кто шёл следом, периодически заслоняли собой звёзды. Но мысль, что её друзья не оставят их одних в мрачном лабиринте, грела девочке душу и наполняла её азартом и предвкушением невероятных событий. Короче, лезть было совсем не страшно, скорее даже немного скучно – ступени, ступени, бесконечные ступени, а узкий колодец почти вертикального хода, около метра в диаметре, пока не преподносил никаких сюрпризов. Хотя… Ой! Ступени внезапно кончились, словно сбитые гигантской пяткой, и Вероника повисла в воздухе, безрезультатно пытаясь нащупать ногами выбоины или трещины в каменной кладке стены.