- Прыгай! Тут невысоко! – послышался голос Захара. Свет фонаря выхватил под девочкой кусок плотно утоптанного земляного пола и протянутые к ней руки. Щупальца на одной из них больше не внушали страх, а скорее вселяли уверенность в то, что их обладатель ни за что не выпустит упавшую в них драгоценность.
Следом спешили остальные. Ловко спрыгнула Алёна. Вместе они подхватили взвизгнувшую Соню и едва успели отступить в сторону и дать свободное место для Игната и Маши. Последним показался Стивен, шипя и отплёвываясь, старательно прижимая к спине крылья. В узком проходе ему было тесно.
- Власссий!.. Ссследом!.. Ссспешите!.. – выдохнул он, едва приземлившись.
Все машинально посмотрели вверх – пока ещё далеко, в тёмной дыре на потолке, слышалось шуршание и однообразные шлепки. Звуки быстро приближались.
- Ой-ой-ой! Надо быстренько удирать! – высказалась за всех Маша, нервно подергивая желто-голубым хвостом.
Никто не возражал. Захар поднял над головой фонарик и зашарил лучом по стенам подземелья. Удирать-то удирать, но вот куда?
Помещение, в котором они оказались, было небольшим круглым залом со стенами, выложенными изъеденным временем кирпичом, и низким сводчатым потолком. Шесть тёмных проёмов через равные промежутки смотрели в неизвестность в шести различных направлениях. Ровно посредине между ними, в центре зала, возвышалась то ли глыба, увенчанная сталагмитами, то ли… Вот это да! Луч света выхватил из темноты знакомый силуэт: резные башенки вокруг миниатюрного здания, круглая площадка и крошечное крыльцо. Копия замка, оставленного далеко наверху, имелась и в его подземельях.
-Смотрите, а на этом замке тоже не хватает… - воскликнула Вероника, указывая на одну из минибашен.
Чего именно не хватает, она договорить не успела – из хода на потолке ударил луч света, и, закладывая уши, прогремел приказ: «Всем оставаться на местах!»
Все дружно попятились и, не сговариваясь, бросились врассыпную.
- За мной! – одновременно скомандовали два командора, ожгли друг друга взглядами, но разбираться, кто же из них «главнее самого главного» было некогда, и они демонстративно устремились в прямопротивоположные коридоры. За Игнатом в темноту нырнула Маша. Захар схватил за руку Веронику и почти силком оттащил её от копии замка. Алёна и Соня, не мешкая, последовали за ними. Замыкал бегство Стивен.
- Стойте! Куда мы так удираем?.. – выдохнула на бегу Алёна, с опозданием осознавая всю невероятность и абсурдность происходящего - с её «взрослой и рассудительной» точки зрения. – Надо всё обсудить! Это опасно, в конце концов!.. Так мчаться!.. Неведомо куда!
Тут коридор разветвился на три хода, и «Фениксам», так или иначе, пришлось остановиться.
- Я вернусь, посмотрю, что они там делают, - решительно проговорила Алёна. – Ничего со мной не случится. Инспектор всё же – должностное лицо, да и я – не ученица первого класса! Надо узнать, что они задумали.
-Маам?.. – вопросительно округлила глаза Вероника. – Зачем? Не надо! Они же только что без зазрений совести напали на учеников школы! Думаешь, Власий с тобой будет обращаться как-то по-особенному? Мамочка!.. Я тебя не отпускаю!
- Да, - поддержал её Захар. – Нам не стоит разделяться.
- И сссуетиссся, - прошипел Стивен, сузившимися зрачками вглядываясь в темноту коридора. Его глаза в косом свете фонарика отблескивали алыми всполохами.
- Лучше я пойду и подслушаю из-за угла! – выдвинув изо лба глаз, решительно предложила Соня.