Власий Феоктистович прищёлкнул пальцами:
- Икс, Игрек! Всё для удаления решетки! Запасной свет и… - он бросил взгляд на собранные рюкзаки, - боевой спецкомплект номер шесть! – развернулся к Алёне, и его рот снова искривился в язвительной усмешке: - Надеюсь, прекрасная леди, вы не забыли дорогу к бедным пленникам?
Успели ли спрятаться ребята, пронеслось в голове «прекрасной леди», но отступать было поздно, да и рискованно. Всю дорогу она старалась думать как можно «громче» в надежде, что Соня «услышит» их заранее, и юные диггеры затаят дыхание при их приближении.
- Послушайте, - прочистив горло, сказала она, - не хочу показаться навязчивой, но ваша помощь будет расценена в школе, как…
- Подвиг? – подсказал инспектор. Повернувшись, он уставился на добровольную проводницу, в ровном свете факела его глаза показались бездонными чёрными дырами, и вдруг рассмеялся. Странно, но не было ничего страшнее в этом мрачном подземелье, чем резкие царапающие звуки его смеха.
3
Вжавшись в прохладную стену, Вероника, стиснув зубы, проследила, как мимо их убежища прошла её мама. В сопровождении ненавистных ей трёх мужчин. Мгновения, когда мертвенный белый свет проплывающего мимо неонового факела лизнул черноту их укрытия, кажется, длились вечность. Но хуже и невыносимей всего был мамин голос, нарочито громко звучавший в коридоре. Если бы не крепкие руки Захара она бы, наверное, не выдержала и… И неизвестно, что именно, но эта пытка прекратилась бы, и они опять были бы все вместе, и наплевать, какая цена была бы за это уплачена.
- Никки, милая… Никки, не надо… - шептал ей на ухо Захар. – С ней ничего не случится… там Стивен. Не бойся… Он защитит её. Как сможет…
До сего момента ей и в голову бы не пришло, что она способна быстро-быстро бежать в прямо противоположную сторону, от той, куда ушла её мама, вернее, куда её увели. Зал с миниатюрной копией замка встретил ребят ярким светом. Снова мелькнула шальная мысль о недостающей детали на одной из башен – почему и здесь Ключ сам просился на определённое место?.. Додумать Нике не дали – Захар одним рывком подсадил девочку на плечи и вытолкнул её вверх, прямо в отверстие на потолке. Она дотянулась до ступеней, подтянулась и взобралась на каменную лестницу. В пятки ей лбом упёрлась Соня, сопением торопя подругу лезть всё выше и выше.
- Порядок! – раздался голос командора, замыкавшего восхождение из лабиринта.
Вероника двигалась, как заводная. В темноте руки сами находили ступени, небольшой наклон лестницы не позволял телу скатываться вниз, тем более что сзади подпирали её товарищи. Спортивные полусапожки с нескользящей подошвой пригодились как нельзя более кстати.
- Ой! – она с размаху стукнулась макушкой о закрытый каменный люк. – Стойте! Мы долезли.
Захар зажёг фонарик и передал его наверх Соне. Ника тщательно изучала свод над своей головой – тупик! Никаких отверстий или углублений, похожих на замочную скважину, не было. Как и никаких рычагов, кнопок и даже зазоров. Ни малейших щелей или хотя бы просто намёков на то, КАК ОТКРЫТЬ ВЫХОД! Дверь была на месте, но инструкция по её использованию, увы, не прилагалась.
- Закрыто, - прошептала девочка, констатируя и так уже очевидное. – Здесь нельзя выйти наружу… - стукнула кулаком в монолитную плиту, но только отбила пальцы. Глаза защипали непрошенные слёзы – мамина жертва оказалась напрасной?
- Можно было догадаться, - проворчал Захар. – Быстро! Возвращаемся! Даже если мы будем стучать по камню головами, он всё равно не откроется.
- Почему???
- Принцип одностороннего хода. Думаю, выход из лабиринта где-то внизу и гораздо удобнее.
- Ага. И ведёт прямо в обеденный зал, быстро и сердито: обогатился, обессмертился и айда кушать!.. - недовольно проворчала Вероника, всё ещё не согласная с тем, что свобода так близко и так недосягаема.
- Ага, - усмехнулся Захар, смешно передразнивая девочку. – Великим бессмертным уж точно не пристало вылезать посреди лужи на глазах у всех жильцов замка.
- Так чего мы тогда сюда лезли?
- Проверить никогда не помешает, - вздохнув, ответила за Захара Соня и втянула в лоб свой чудо-глаз, которым только что сосредоточенно сканировала что-то наверху. – Я чувствую… вернее, как бы слышу память прошлых путешественников по лабиринту… Они все проходили здесь лишь туда, - она кивнула вниз, - и никто не выходил отсюда.