- Быстрее! – снова проговорил Захар, начиная повторное нисхождение. – Власий может вернуться в любой момент. Надо бы повнимательнее оглядеться внизу – поиски входа-выхода продолжаются. Кажется, кому-то хотелось именно этого, а, Никки?
Уже знакомый путь всегда кажется короче. Не прошло и трёх минут, как ребята вновь стояли около импровизированного замка.
- Смотрите! – довольная всеобщим вниманием и тем, что пока её никто никуда не тащит, вещала Вероника. Она взяла из рук Захара Ключ и приложила к усечённой башне. Ключ опять, как и недавно в верхнем миниатюрном замке, пришёлся точно по размеру. – Я уверена, нам – туда!
- Согласен. Но не спеши, - Захар решительно забрал артефакт и, опережая многочисленные вопросы, пояснил: - Сначала надо найти Игната и Машу.
- Что?! – в один голос возмутились девочки. – Ты шутишь?! Зачем они нам? Их никто не звал! И они – наши противники!.. Чужая команда!..
- Здесь нет чужих! – вдруг сердито крикнул Захар и его серые глаза потемнели. – Здесь все - свои! Кроме… сами знаете кого. Я сказал – мы идём за ними. И точка.
- Я не хочу снова туда, - прошептала Соня, с ужасом глядя на чёрный проём, где почти час назад скрылись «Драконы».
- Я тоже, может, туда не хочу. Но Захар прав, - сказала Вероника, на её лице мелькал калейдоскоп чувств: боль, гнев, покорность судьбе, решимость.- Считай, что нет больше того верхнего мира. Здесь и сейчас только мы и наши настоящие враги. Игнат и Маша в нашей команде. И Стивен… И мама.
- Нам действительно пора идти, - вздохнул Захар. - Оставаться здесь нельзя.
- Надо взять с собой всё, что может пригодиться! – Ника лихорадочно заметалась среди чужой сложенной аппаратуры. – Ух, ты! Вот это вещь! – в её руках оказался внушительных размеров нож в пластиковых ножнах, укреплённых на широком ремне.
- Это лучше я заберу себе, - улыбнулся Захар, без возражений отбирая опасную находку и застёгивая ремень на поясе. Тот удачно скрылся под длинной полой спортивной жилетки. В ней же, в одном из самых вместительных карманов за плотно застёгнутой молнией, исчез и Золотой Ключ – алая ткань натянулась, но даже не затрещала, спокойно выдерживая тяжесть совсем неминиатюрного предмета. Получилось не очень удобно, зато надёжно, особенно, если ношу при беге придерживать рукой. - Странно, что столь опасное оружие преспокойно лежит без надзора, - задумчиво проговорил юноша, ещё раз поправляя ножны.
- Брось! Власий с помощниками слишком самоуверенны! – отмахнулась Вероника.
Соня молча укладывала в свою неизменную сумку целую связку неактивированных факелов. Похоже, темноты она опасалась больше, чем пресловутого инспектора.
Прихватив с собой ещё флягу с водой, брикет прессованного шоколада и моток верёвки, ребята направились в тот самый коридор, куда убежали Игнат с Машей. Перед этим они старательно потоптались в соседнем коридоре, а Соня, будто нечаянно, уронила на пол пару печений, завалившихся в кармане сумки ещё с праздничного ужина.
4
Алёна усердно делала вид, что очень устала. Пройдя мимо спрятавшихся ребят без особых приключений, она воспрянула духом и, что называется, отдалась опасной игре, как процессу хождения по горящим углям – возможность не обжечься достигалась только самоотдачей и полной верой в сам процесс. Она не знала, на что надеялась, наверное, на чудо. Трое мужчин, которые шли с ней рядом, были безжалостными и коварными противниками, и правил, по которым они играли с миром, не существовало.
- Давно хотела спросить вас, - женщина поправила рыжую чёлку, но не убирая её со лба, а, наоборот, по возможности больше завешивая глаза, - о Золотом Ключе. Зачем он вам, а, Власий Феоктистович? Как я поняла, кроме входа в фонтан, Ключ больше ничего не открывает. Номинальная ценность его не велика, историческая… не доказана.
- Хм. – Инспектор усмехнулся. – Вопрос презанятный. Но не адекватный спрашивающему. Неужели вы думаете, что я буду забивать вашу прелестную рыжекудрую головку всякими математическими и хронологическими теориями? Хм. Хотя… Что ж. Форма предмета под кодовым названием «Ключ» укладывается в формулу сингулярной кривой, а утилитарная функция описывается тридцатью одним правилом алхимической пирамидальной проекции… Если вы поняли хотя бы одно словосочетание, я готов продолжить наш содержательный разговор.