- Хорошо. Я поняла, что предмет под кодовым названием «Ключ» является необходимым и достаточным доказательством, что даже для такого субъекта как вы, существует надежда открыть некую дверь, за которой, возможно спрятана ваша локальная сущность под кодовым названием «душа». Впрочем, сие утверждение не имеет принципиального значения, потому что, я думаю, вы не намерены воспользоваться этой функцией сего артефакта… Если вам знакомы понятия, о которых я говорила, то я тоже готова продолжить наш разговор.
Алёна понимала, что дразнить своего конвоира рискованно и глупо, но она не могла удержаться: уверенная хозяйская поступь Власия раздражала и не соответствовала месту и моменту. У лабиринта уже есть хозяин, подумалось ей, и другого быть не может.
Инспектор же лишь слегка скосил глаза и кивнул. На самом деле он был очень доволен, неожиданно попавшая в его руки путница забавляла и была весьма кстати – в подозрительных местах коридора он всегда мог пропустить её вперёд, да и подручные совсем не годились в собеседники.
Алёна и не рассчитывала услышать откровенный ответ на свой вопрос, поэтому, где один, там и ещё несколько могут быть оставлены без ответа. В конце концов, не спросишь - не узнаешь. Её лицо приняло самое невинное выражение, и она полюбопытствовала:
- А можно мне глянуть на карту лабиринта?
Вот теперь Власий Феоктистович посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом, в котором читалось что-то неуловимое, странное, отстранённость замещалась сожалением.
- Зачем она вам? – поморщился он. – Вы же не знаете, как ею пользоваться.
- Для научных сотрудников, измеряющих сейсмологический фон острова, или для инспектора образования вы тоже слишком осведомлены. Ладно. Не надо мне карты, я просто так спросила, - Алёна немного помедлила и как бы между прочим добавила: - Что вы здесь делаете на самом деле?
Что-что, живу я здесь, тут же мысленно ответила она сама себе и чуть не рассмеялась – разговор принимал всё более абсурдный тон и последний призрачный смысл таял с каждым шагом.
- Я здесь делаю всё, что захочу, - внятно и совершенно серьёзно произнёс Власий Феоктистович. – Это всё моё.
Это прозвучало столь весомо и непререкаемо, что шаги Икса и Игрека зазвучали слаженным почётным эскортом.
- Каким это образом? – не сдавалась Алёна, чувствуя, как вдоль позвоночника поползли неприятные мурашки, впервые она ощутила холод и чуждость древнего лабиринта. – Разве можно присвоить себе египетские пирамиды или Пизанскую башню? Скорее этим островом будет владеть чьё-нибудь привидение…
- А вы соскучились по призракам? – фыркнул мнимый инспектор. – А может, подойдут самые обычные монстры или мутанты? Их, как я заметил, на острове видимо-невидимо.
- Опять вам дети мешают!
- Дети всегда мешают, - брезгливо повёл плечами он. – А замок принадлежит мне по праву наследования. Его мне завещали мои предки.
- Так вы – сын герцога Красные Усы?!
- Вот ещё! Быть потомком этого сумасшедшего?! Как будто кроме него в замке никого не было?! – Власия Феоктистовича передёрнуло. – Орден алхимиков возглавлял не он один. Мой мудрый предок был рыцарем и «правой рукой» герцога. Так что вам всем придётся, всё-таки, очистить территорию, занятую незаконно и используемую варварски.
- А что же вы сразу, как прибыли на остров, не сказали это во всеуслышание?! Почему не предъявили родовые бумаги, подтверждающие ваши права?! – возмутилась Алёна. – Если всё это и, правда, ваше, то зачем тогда были нужны эти шпионские игры и тайны?
- Жизнь скучна, - проговорил новоявленный претендент на замок и стряхнул со своего плеча несуществующую пылинку, не обращая внимания на реальную паутину, рваными клочками цеплявшуюся за проходящих по коридору людей. – Когда исход предрешён, можно позволить себе немного поразвлечься.
- Вы – чудовище!
- Вот уж никогда бы не подумал! – рассмеялся Власий Феоктистович. – Кому, как ни вам знать истинную природу чудовищ. Вы же с ними провели последние дни. Даже сейчас вы пытаетесь любой ценой спасти эти ошибки судьбы. Кстати, мы прошли уже вторую развилку. И никаких ловушек не встретили. Ни с детьми, ни без них.