- По праву победившего в игре, - кивнул тот. – До первой ошибки.
- И заметь, не я это сказал, - тоже улыбнулся Захар и, больше не мешкая, первым спрыгнул в отверстие.
9
Стоя на краю ямы, Алёна пыталась унять дрожь. Стивен шипел и щерил клыки – внизу бесновались сколопендроны, один из них в ярости вцепился в другого, и внизу спонтанно возникла жестокая драка.
- Спасибо, - проговорила Алёна, когда к ней вернулся дар речи. Она была готова расцеловать своего спасителя. – Откуда ты здесь взялся?
- Я шшшёл ссследом, - ответил юноша, наконец, отворачиваясь от ямы.
- Ссспасибо, - ещё раз сказала женщина, непроизвольно переходя на свистящее произношение, но от волнения даже не замечая этого. – Ребята выбрались наверх?
- Боюсссь, что нет, - он покачал головой. – Сссейчас здесь было бы людно и весссьма шумно. А ничего не ссслышшшно…
Опровергая сказанное, пол под их ногами дрогнул, стены тряхануло, а из глубины коридора стал накатывать рокочущий гул. Потом вдруг что-то оглушительно треснуло и рухнуло, что-то, очень похожее на обвалившуюся стену или потолок.
- Только не это, - прошептала Алёна, беспомощно оглядываясь на Стивена.
- Ссстоит проверить, то ли это, о чём мы сссейчассс подумали, - сказал он, делая несколько шагов в направлении звука.
И они побежали. К ним навстречу плыло пыльное облако. Свет факела стал тонуть в серых клубах. Им пришлось остановиться и переждать. То, что они увидели, когда пыль осела, повергло их в состояние смятения.
Коридор впереди был наглухо завален камнями и землёй.
Алёна бросилась разгребать завал, но Стивен лишь сердито шипел и хлопал крыльями.
- Сзздесссь не пройти. Я чувссствую, - выдохнул он.
Алёна всё равно продолжала отбрасывать камни в сторону. Ей казалось, что если она остановиться, то больше никогда не выйдет отсюда. Никогда… не увидит небо и… дочь.
- Не надо, - попросил её Стивен, но и теперь она не прекратила своего бесполезного занятия.
Тогда он присел с ней рядом и начал тоже отодвигать прочь комки земли и обломки стены, до тех пор, пока она не опустилась на пол и, обхватив колени руками, не заплакала, сухими, без единой слезинки рыданиями. Он обернул её сжавшуюся фигурку крыльями, заключая их двоих в плотный замшевый кокон, отделяющих от тьмы и всего лабиринта.
Когда Алёна успокоилась и подняла к нему лицо, в её глазах светилась такая решимость и непреклонность, что он не выдержал и плотоядно ухмыльнулся.
- Правильно, - сказал он. – И пусссть нассс теперь все боятссся. Всссё только начинаетссся.
- Как я понимаю, выход у нас один, - спокойным до безразличия голосом произнесла женщина. – И он не здесь.
Внимательно исследовав коридор, они в очередной раз убедились, что путь их лежит к недавно оставленной яме со сколопендронами.
Осторожно приблизившись к краю, Алёна посветила вниз. Там никого не было. Гигантские многоножки расползлись по норам, оставив на дне очередные останки – видимо, побеждённый сколопендрон стал и вынужденным обедом для своих бывших сотоварищей, разозлённых тем, что их лишили подношения. Повсюду валялись чёрные пластины и множество оторванных лапок. Резко пахло кислотой, которую насекомые выделяют при нападении.
- Смотри! Вот оно! – воскликнула Алёна, указывая на небольшое возвышение посреди ямы. – Это же колодец!
- Точно. Сссверху закрыт решёткой, - кивнул Стивен, всматриваясь повнимательнее. – Похоже, это не одна из их нор, и они туда проникнуть не сссмогли.
- И эту решётку положил кто-то разумный. Значит, её можно открыть.
- Посмотрим. Хорошо, что не придетссся лезть в какую-нибудь нору.
- Да уж! – вздрогнула она, представляя этот убийственный маневр.
- Держитесссь! Спуссскаемссся! – сказал парень, обхватывая Алёну за пояс и планируя вниз.
Они бесшумно приземлились на каменное возвышение и настороженно прислушались – к счастью, их появление пока осталось незамеченным.
При ближайшем рассмотрении это действительно оказался весьма старый и заброшенный колодец, напоминавший прямоугольную трубу, по одной из стен которой шли ржавые скобы. Кто-то когда-то давно спускался по ним вниз или поднимался наверх.